沈昭帶來的兩隻雁，比人先一步進了蘇府前廳。
準確來說，是其中一隻不太願意配合。王府侍從剛把竹籠放下，那隻灰雁便伸長脖子，隔著籠門沖外面叫個不停。另一隻倒十分安靜，蹲在角落裡，一副與世無爭的模樣。
蘇懷遠趕回前廳時，先看見的是雁。然後才看見坐在客位上的沈昭。
青年今日穿了一身深青色錦袍，玉冠束髮，姿態從容。王府長史坐在他下首，面前放著納采禮單。
他帶來的禮不算奢華，卻一樣不少。
最重要的是那一對活雁，雁擇偶之後，終身不易。男方攜雁登門，便是正式求娶之意。
蘇懷遠在禮部任職多年，自然比誰都清楚其中分量。
他快步上前：「下官不知世子今日到訪，有失遠迎。」
沈昭起身回禮：「蘇大人客氣。」
「今日冒昧登門，是奉父王、母妃之命，前來向府上求一門親事。」
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雖早已猜到，真正聽見這句話時，蘇懷遠心中還是震了一下。
靖親王府門第尊貴。沈昭又是皇帝親侄，自幼在宮中長大，與太子情分深厚。京中想與王府結親的人家不知有多少。
蘇懷遠原本以為，王妃即便真喜歡蘇錦兒，也只會先接觸一段時日，不可能如此快便定下。
誰知剛去過昭寧寺回來，沈昭便親自帶著雁上門了。
「世子看中小女，是蘇家的福氣。」 蘇懷遠笑得客氣，卻沒有立刻說出是哪一個女兒。
蘇夫人與蘇明珠也已經從正院趕來。蘇夫人站在屏風之後，聽到這裡，握著帕子的手微微收緊。蘇明珠臉色更白。
沈昭的目光從屏風上掠過，像是沒有察覺其中微妙。
「蘇大人誤會了。」 他語氣溫和，「不是小女。」
「我今日所求，是府上三姑娘，蘇錦兒。」
前廳霎時安靜。
蘇懷遠原本還想試探王府是否有更換人選的可能。沈昭卻連這一點餘地都沒有留下。他說的不是「蘇家姑娘」。而是蘇錦兒。
姓氏、排行、名字，清清楚楚。
蘇夫人的臉色也沉了下來。
屏風後，蘇明珠死死咬住了唇，那日王妃見了那麼多姑娘。她是蘇家嫡長女，論身份、才學、管家能力，樣樣都勝過蘇錦兒。
可王府偏偏選了那個什麼都不會、連正妻都不想做的庶女。蘇明珠怎麼也想不明白。
蘇懷遠愣了一瞬，很快恢復如常：「錦兒能得世子青睞，自然是她的福分。」
「只是婚姻大事，終究要慎重。」
沈昭點頭：「理應如此。」
「蘇大人若對王府或對我本人有所顧慮，今日盡可直言。」
蘇懷遠哪裡能當面挑靖親王府的不是。
他略作遲疑：「王府門第清貴，世子才貌出眾。下官只是擔心錦兒年紀尚小，自幼又不曾主持中饋，恐怕難以承擔世子妃之責。」
這也是蘇夫人原本準備好的說辭。蘇錦兒不懂規矩，不會管家。不是蘇家不願嫁。是怕她配不上。若王府因此改選蘇明珠，便是順理成章。
沈昭卻像是早已料到：「此事我與母妃商議過。」
「王府中饋暫由母妃掌管，不急著交到錦兒手中。」
蘇懷遠動作一頓。
沈昭繼續道：「她不會的，可以慢慢學。」
「學得不好，也不妨礙。」
「靖親王府娶的是妻，不是帳房先生。」
屏風後傳來極輕的一聲瓷器碰撞，像是有人沒拿穩茶盞。
蘇懷遠也一時無言。
他原想拿管家一事作藉口。沈昭卻直接表示，蘇錦兒不會也沒關係。
「世子有所不知。」 蘇夫人終於從屏風後走了出來。
她是長輩，又是蘇家主母，此刻出面也不算失禮，「錦兒性子嬌慣，平日被她姨娘寵著，許多規矩都不大懂。」
「王府不比尋常人家。」
「她若將來行事失當，只怕連累王府聲譽。」
這番話聽著是替王府考慮。實際上，已經將蘇錦兒說成了一個嬌縱無知、難登大雅之堂的女子。
沈昭的神情沒有絲毫變化：「蘇夫人說的這些，我已經知道。」
蘇夫人一愣：「世子知道？」
「她不喜歡早起，不願太快接手中饋，重視自己的嫁妝和私房錢。」
「性情算不上勤勉，也不怎麼嚮往賢妻之名。」
蘇夫人張了張口。這每一條，聽著都不像是在誇人。
沈昭卻平靜道：「我既然知道，今日仍然上門，便說明這些都不是問題。」
他停了一下：「何況在我看來，蘇三姑娘只是清楚自己想要什麼，並非不懂規矩。」
「她若當真毫無分寸，也不會得母妃喜歡。」
蘇夫人臉上的笑已經有些勉強。
沈昭這話看似溫和，卻是在明明白白告訴蘇家——蘇錦兒如何，靖親王府自己看得清楚。不需要蘇家主母替他們挑選。
蘇懷遠也聽出了其中的意思。他轉頭看了蘇夫人一眼，蘇夫人只能退回一旁。
「世子既已想清楚，下官自然沒有異議。」 蘇懷遠道：「只是錦兒畢竟年幼，婚事還要看她自己的意思。」
沈昭唇邊浮起一點淡笑：「理應問她。」
蘇懷遠本只是推辭，沒想到沈昭真順著他的話接了下去。他只好讓人去叫蘇錦兒。
此時的蘇錦兒，正躲在前廳外的迴廊拐角。商姨娘不被允許進前廳，卻放心不下女兒，便派她先過來聽一聽。
蘇錦兒原本沒想偷聽。可她才走到院外，便聽見沈昭說：「我今日所求，是府上三姑娘，蘇錦兒。」
她的腳步便再也沒動。蘇錦兒早知道王府會上門。也知道自己在昭寧寺已經答應考慮這門婚事。
可親耳聽見沈昭在父親與嫡母面前點她的名字，感覺仍然有些不同。
尤其是蘇夫人試圖拿她不會管家說事時，沈昭直接回了一句：靖親王府娶的是妻，不是帳房先生。
蘇錦兒忽然覺得，這句話十分值錢。至少值五十兩。
若是日後王府真逼她日夜看帳，她便把這句話寫下來，貼在沈昭書房門口。
「三小姐。」 前廳的丫鬟匆匆出來，正好看見她。
「老爺請您進去。」
蘇錦兒整理好衣袖，像是剛剛才到，跟著丫鬟進入前廳。
她一進門，所有人的目光都落在她身上。
蘇懷遠神情複雜，蘇夫人面色不明。蘇明珠已經從屏風後走出，眼睛隱隱發紅。
只有沈昭仍是那副從容模樣。仿佛今日不是來提親，而是來喝一杯尋常的茶。
蘇錦兒先向父母行禮，又轉向沈昭：「見過世子。」
沈昭看了她一眼：「蘇姑娘。」
蘇懷遠清了清嗓子：「錦兒，沈世子今日奉王爺、王妃之命，前來蘇家求娶你。」
「這門婚事雖然極好，但為父也不願強迫你。」
「你自己是什麼想法，可以當面說清楚。」
聽著的確像是一位尊重女兒意願的慈父。若不是前幾日他還準備將她嫁給周侍郎，蘇錦兒大概就信了。
不過當著沈昭的面，蘇懷遠既然願意給她選擇，她自然不會拆穿。
蘇錦兒抬起眼，看向沈昭：「世子在昭寧寺答應我的事，還作數嗎？」
蘇夫人的臉色微微一變，蘇懷遠也看向沈昭。
他原以為所謂條件只是些姑娘家的小要求。可現在蘇錦兒當著眾人的面問出來，難免讓人懷疑她究竟與沈昭談了什麼。
沈昭神色自然：「作數。」
前廳再次安靜下來。
蘇錦兒放下心來：「那我願意。」
她答應得十分乾脆。沒有羞澀，沒有扭捏。更沒有尋常姑娘談及婚事時的紅臉低頭。
沈昭看著她：「蘇姑娘不再考慮？」
「已經考慮過了。」 她認真道：「比起其他人，世子條件不錯。」
蘇懷遠閉了閉眼，蘇夫人臉上的笑險些徹底掛不住。
哪有女子當著男方的面，說對方只是「條件不錯」？
偏偏沈昭並未生氣。
「只是不錯？」他問。
蘇錦兒想了想：「相貌很好，家世也很好。」
「最重要的是，願意講道理。」
她說到這裡，又看了一眼旁邊那兩隻雁：「送來的雁也很精神。」
仿佛聽懂了她的誇獎，籠中那隻一直叫個不停的灰雁，忽然伸長脖子，再次叫了起來。
聲音洪亮，響徹前廳。另一隻被它吵得煩了，抬頭狠狠啄了它一下。灰雁立刻安靜。
蘇錦兒看著這一幕，若有所思：「這兩隻雁，是一公一母嗎？」
負責看守竹籠的王府侍從低頭道：「回蘇姑娘，是。」
蘇錦兒點點頭：「倒是般配。」
納采禮既已送到，雙方又都當面表了態，這門婚事便算正式定下了第一步。
王府長史拿出禮單，與蘇懷遠商議後續之事。蘇錦兒原本想迴避，卻被蘇懷遠留下。這還是她第一次參與自己的婚事。
聽了一會兒才發現，婚期、聘禮、嫁妝、請期，每一件都十分麻煩。
商姨娘果然沒騙她，做正妻從定親開始便很累。
趁眾人說話時，她悄悄往沈昭身邊挪了一步。 「世子。」
沈昭側頭：「何事？」
「你為何來得這麼快？」
昭寧寺才談妥，活雁便安排進了蘇府。靖親王府的速度未免太快了。
沈昭壓低聲音：「再慢一些，今日來的人可能就是周家。」
蘇錦兒明白了：「所以世子是來搶親的？」
「不是。」 沈昭看著她。
「是來定下我的位置。」
蘇錦兒一時沒聽懂，過了一會兒才反應過來。
她原本滿京城尋找適合做妾的高門。沈昭若不快些，誰也不知道她下一次會盯上哪一家。
「世子放心。」 蘇錦兒認真安慰他，「你目前的條件，確實是最好的一家。」
沈昭沉默了。雖然知道她是在夸自己。可不知為何，聽著並不十分高興。
兩人低聲說話的模樣落在蘇明珠眼中，卻像極了親密無間。她攥緊帕子，終於忍不住轉身離開前廳。
蘇夫人看見女兒離開，眼中閃過心疼，卻不能在王府來人面前追出去。
她只能重新看向蘇錦兒。
這個庶女從前在府中安安靜靜，除了容貌出眾，並沒有什麼特別之處。
誰能想到，不過參加一次賞花宴，她便越過嫡姐，被靖親王府親自選中。更麻煩的是，沈昭今日的態度已經十分明顯。
他不僅點名求娶蘇錦兒，還當著眾人的面處處維護她。這門婚事一旦定下，蘇錦兒便不再是蘇家可以隨意處置的庶女。
蘇夫人忽然有些後悔。
早知如此，當初就該將她牢牢養在自己身邊，而不是任由商姨娘教出這樣一副性子。
前廳中的商議很快有了結果。王府將正式請官媒登門，完成後續禮儀。
沈昭起身告辭。臨走前，他回頭看了一眼蘇錦兒。
「蘇姑娘。」
「嗯？」
「那兩隻雁，先養在蘇府。」
蘇錦兒看著竹籠：「我要親自養？」
「隨你。」
「若養瘦了呢？」
「無妨。」
「若養死了呢？」
沈昭安靜片刻：「蘇姑娘只是養兩隻雁，應當不至於如此。」
蘇錦兒覺得他高估了自己，她從小可是連花草都養不活 「要不世子還是帶回去吧。」
「納采之雁，沒有帶回去的規矩。」 沈昭說完，朝她微微頷首，轉身離開。
蘇錦兒站在前廳門口，看著那兩隻被留下的活雁，忽然感到了成為正妻後的第一份壓力。
婚事還沒正式定下，她已經多了兩張嘴要養。
那隻灰雁又開始叫了，叫得十分難聽。
蘇錦兒與它對視片刻，轉頭吩咐半夏：「把它們送去姨娘院裡。」
半夏問：「為何送去姨娘那裡？」
蘇錦兒回答得理所當然：「姨娘說正妻只負責管人。」
「養雁這種事，當然要交給能幹的人。」