沈昭進宮時，景和帝剛下早朝。御書房內還擺著尚未收走的奏摺。最上面那一本，正是靖親王世子剛剛遞來的請罪摺子。
景和帝坐在御案後，將那封摺子重新翻開。
篇幅不長。從頭到尾，沒有替蘇錦兒解釋半個字。
沈昭只說，自己擇妻倉促，以致京中議論紛紛，有損宗室體面。如今蘇家姑娘也因流言臥病，甚至主動提出退婚。他身為男子，又是主動求娶的一方，不願讓一個未出閣的姑娘獨自承擔非議。
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若皇帝認為這樁婚事不妥，他願取消婚約，聽憑處置。
寫得謙恭誠懇。字裡行間，全是他的錯。
正因如此，景和帝看完之後，臉色才不算好看。
「抬起頭來。」
沈昭跪在殿中，依言抬眸。
景和帝將摺子放到一旁。
「你親自選的人，又親自帶著雁去了蘇家。」
「如今才過幾日，便說自己擇妻不慎。」
「沈昭，你選妻之前，難道沒有查過她？」
「查過。」
「她是怎樣的人，你不清楚？」
「清楚。」
「那你如今請什麼罪？」
沈昭沉默片刻，回答道：「臣清楚蘇姑娘是什麼樣的人，卻管不了京中之人如何議論。」
「流言已經傳開。臣若堅持婚事，旁人會說臣受美色蒙蔽，不顧宗室體面。」
「臣若替她解釋，又會讓人覺得她確實做了什麼，需要臣出面維護。」
「無論如何，受議論最多的都是蘇姑娘。」
景和帝看著他：「所以你便想退婚？」
「臣不想 」 沈昭回答得很平靜。
景和帝眉梢微動：「既然不想，為何遞摺子？」
「因為臣不願自作主張。」 沈昭低下眼，「這樁婚事已經鬧得京中皆知。」
「若臣無視流言繼續成婚，日後有人藉此非議靖親王府，甚至非議宗室，便不再只是臣一人的事。」
「臣只能將此事交由陛下定奪。」
景和帝沒有說話。
沈昭從始至終，沒有說流言是有人故意散播。也沒有請求皇帝替他查明真相。只是將所有事情一件件擺在御前。
靖親王府選了一名官員庶女。納采剛過，京中便突然傳出大量流言。那些流言甚至具體到蘇錦兒參加賞花宴時的裝扮、她原本想做妾的打算，以及她與沈昭在昭寧寺中的私下談話。
快得過分，也清楚得過分。普通閒言碎語，不該在幾日之間傳遍各府，除非背後有人特意推動。
景和帝的手指輕輕敲了一下御案：「外面都傳了些什麼？」
沈昭如實回答：「說蘇姑娘在賞花宴上故意打扮得艷麗，以此引臣注意。」
「還說她原本便想進入王府做妾，後來又在昭寧寺私下與臣見面，逼迫臣上門求娶。」
「逼迫？」 景和帝像是聽見了什麼笑話，「她如何逼你？」
「臣不知。」 沈昭道：「臣與她在昭寧寺確實說過話。」
「婚事也是臣自己定下的，沒有人逼臣。」
景和帝又問：「賞花宴的帖子是誰下的？」
「母妃。」
「蘇家姑娘是自己闖進王府的？」
「不是。」
「 納采時，是她去靖親王府逼你帶雁？」
「是臣自己去的。」
景和帝冷笑一聲：「從頭到尾，都是你們靖親王府主動。」
「如今倒有人說，是一個禮部侍郎家的庶女逼著親王世子娶她。」
這話傳得實在沒有道理。可越沒有道理的話，往往越容易傳開。因為旁人相信，一個身份低微的女子突然得到高門婚事，一定使用了什麼見不得人的手段。
若承認她只是被沈昭選中，便等於承認世家出身、從小精心培養的貴女，也可能輸給一個官員庶女。
「蘇家姑娘真病了？」 景和帝問 。
沈昭頓了一下：「蘇府是這樣說的。」
「你沒有派人去看？」
「婚事尚未正式定下，臣不便貿然登門。」
「你倒知道避嫌。」 景和帝看他一眼，「親自帶雁登門時，怎麼沒見你避嫌？」
沈昭沒有辯解。景和帝沉思片刻，又拿起那本摺子。
「她為何主動退婚？」
「說不願連累王府。」
「你信嗎？」
沈昭這次停頓得更久 「臣不知道。」
他確實不認為蘇錦兒會因為幾句流言便尋死覓活。但她選擇退讓，也未必全是假。她處境本就比他艱難。
流言對靖親王府而言，不過是一些議論。對一個未出閣的女子而言，卻可能毀掉往後的一生。
景和帝重新翻了一遍摺子，裡面沒有請求徹查流言來源。沒有指向任何世家。
甚至沒有為蘇錦兒辯解。沈昭只是站出來，承擔了所有後果。
若他真想利用此事攻擊什麼人，不該寫得如此乾淨。
景和帝抬手叫來內侍 「去查。」
內侍躬身上前。
「去查這些流言從何處傳出。」 景和帝語氣平靜，「靖親王府納采才幾日，京中便傳得有鼻子有眼。」
「朕倒想知道，是誰對宗室婚事如此關心。」
沈昭跪在殿中，沒有抬頭。也沒有露出任何意外。
景和帝瞥見他這副模樣，淡淡道：「婚暫時不必退。」
「等查清楚再說。」
沈昭俯身行禮：「臣遵旨。」
「還有。」 景和帝將請罪摺子扔回他面前，「以後少拿這種家長里短的事來煩朕。」
沈昭撿起摺子 「是。」
「滾吧。」
沈昭走到殿門前時，景和帝又叫住他。
「沈昭。」
「臣在。」
「那位蘇姑娘，你是真想娶？」
御書房內安靜下來。
沈昭回身 「是。」
「為何？」
這個問題，陸王妃問過。靖親王也問過。沈昭給出的回答都是合適、省心，沒有黨派牽連。可站在御前，他不能說這些。
只答道：「因為是她。」
景和帝看了他片刻才抬手招呼
「去吧。」
沈昭行禮退出御書房。
殿門合上後，景和帝低頭思索著，臉上的神情慢慢淡了下來。
沈昭自幼留在宮中，性情一向謹慎。他既然親自選了蘇錦兒，便不會因為幾句閒話突然反悔。
這封摺子看似在請罪退婚。實際上只是將選擇交回皇帝手中。若景和帝允許退，便等於承認宗室婚事可以被流言左右。今日是沈昭。明日便可能是其他皇子、宗親。
更何況，蘇錦兒只是一個禮部侍郎家的庶女。她嫁給沈昭，既沒有強大的母族，也帶不來朝堂助力。按理來說，不值得任何人如此費心針對。除非有人原本希望沈昭迎娶另一位女子。如今計劃落空，才急著將蘇錦兒趕出局。
景和帝眼神微沉。
「來人。」
先前那名內侍再次入殿。
「除了流言源頭，再查查最近哪些人家頻繁議論靖親王世子的婚事。」
「尤其是賞花宴前，曾與靖親王府接觸過的人家。」
「是。」