宮中開始著手調查，蘇錦兒正躺在床上吃雞絲粥。
為了配合「傷心得一日沒有進食」的傳言，她今日特意吃得清淡。
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兩碗粥，一屜水晶蒸餃。還有半碟醬牛肉。
最後一樣還沒來得及吃完，蘇夫人便帶著張嬤嬤來了。
商姨娘聽見外面的通報，立刻將牛肉藏進櫃中。
「快躺好。」
蘇錦兒依言躺下，商姨娘又湊近看了看她的臉。
「眼睛不夠紅。」
蘇錦兒用手指在眼尾輕輕揉了兩下。再抬眼時，眼圈已經泛起一層薄紅。
商姨娘滿意地點頭 「這才像病了。」
蘇夫人進門時，看見的便是蘇錦兒靠在床頭、神情憔悴的模樣。她臉色不算蒼白。不過平日那點明艷的精神氣確實淡了許多。
「聽說你昨日沒有用飯？」 蘇夫人在床邊坐下。
蘇錦兒輕聲道：「沒什麼胃口。」
櫃中的醬牛肉還散發著淡淡熱氣。
商姨娘站在一旁，悄悄往櫃門前挪了一步。
蘇夫人沒有察覺，她看著蘇錦兒。
「外面的流言，你父親已經讓人去查了。你不要胡思亂想。」
蘇錦兒眼睫微顫：「可是世子已經入宮請罪。」
蘇夫人的神情也有些凝重，沈昭遞摺子的消息傳得很快。
外面不少人都認為，靖親王府已經後悔選擇蘇錦兒，只是顧及蘇家顏面，不好直接退婚，所以才請皇帝做主。
「事情還沒有定論。」 蘇夫人道：「靖親王府未必真的想退。」
蘇錦兒低下頭：「世子若不想退，便不會入宮。」
「是女兒身份低微，又惹出這些非議。」
「王府不願被女兒連累，也是應當。」
她說到這裡，眼淚沿著眼角落了下來。只有一滴，恰好停在臉頰中央。
商姨娘看得暗暗點頭。即便裝病，手藝也沒有退步。
蘇夫人卻沒有心思欣賞。若這門婚事真退了，受影響的不只是蘇錦兒。蘇家剛剛因靖親王府登門而水漲船高。
這幾日不知多少同僚主動向蘇懷遠示好。一旦傳出蘇錦兒因品行不端遭王府退婚，整個蘇家都會成為笑柄。蘇明珠的婚事也必然受到牽連。
「你不要再提退婚。」 蘇夫人的語氣沉了些：「婚事是兩家決定的，不是你說退便能退。」
蘇錦兒紅著眼睛點頭 「女兒明白。」
「還有，你姨娘當初為何認定王府是在選妾？」 蘇夫人轉頭看向商姨娘。
商姨娘連忙低頭：「妾身也是聽府中人說的。」
「哪個人？」
「記不清了。」 商姨娘沒有撒謊。
當時她四處打聽，聽過的人太多。實在不知道最早是誰說的。
蘇夫人冷聲道：「如今外面連錦兒如何打扮、原本抱著什麼心思參加賞花宴，都傳得一清二楚。」
「此事多半是從蘇府泄露出去的。」
「若讓我查出是誰，絕不輕饒。」
她又安慰蘇錦兒幾句，這才帶人離開。
院門一關，蘇錦兒便從床上坐了起來。商姨娘立刻打開櫃門，將醬牛肉重新端出來。
「還好沒被發現。」
蘇錦兒接過筷子，卻沒有立即吃。半夏已經從外面回來。
「小姐，查到了。」
「說。」
「按照您的吩咐，奴婢昨日分別向廚房、門房和針線房透露了三條不同的消息。」半夏豎起一根手指，「廚房那邊，說的是小姐與世子在昭寧寺私定終身。」 再豎一根，「門房那頭，說的是世子頭一回見小姐就送了玉佩。」 第三根手指停住，「針線房劉媽媽那裡，說的是賞花宴那日小姐在袖中藏了茉莉香囊，以香氣引世子注意。」
知道的人各不相同。哪一條傳出去，便說明是哪個地方泄露了消息。
「哪一條傳回來了？」
「茉莉香囊。」半夏聲音壓得更低，「外頭已經在傳，小姐早有準備，賞花宴上故意以香近人。」
商姨娘睜大眼睛：「所以是針線房的劉媽媽？」
「至少消息從她那裡出去過。」
蘇錦兒問：「劉媽媽昨日去了哪裡？」
「她向管事告假，說去城西看女兒。可奴婢讓人跟著，她最後去了城東。」
「城東哪一家？」
半夏頓了一下，「承恩公府。」
屋內安靜下來。承恩公崔家，是賢貴妃的母族。崔令儀也是賞花宴前，最有可能成為沈昭妻子的人選。
商姨娘立刻道：「定是崔家不甘心，故意傳咱們的壞話。」
「不一定。」
蘇錦兒夾起一片牛肉，慢慢道：「劉媽媽去了承恩公府，不代表她見的是崔令儀。」
「也可能有人故意讓我們查到崔家。」
「若我們現在直接找上門，真正傳話的人便能躲在後面看熱鬧。」
商姨娘問：「那該怎麼辦？」
「繼續放消息。」
「還放？」
「他們費了這麼大力氣，無非想讓我退出。」
蘇錦兒低頭 「那便讓他們以為，我真的要退。」
半夏問：「還說小姐準備嫁給周侍郎？」
「不。」
宮中已經介入。再說蘇家準備另嫁，反而顯得蘇家心虛。
蘇錦兒想了想 「就說我聽見世子請旨退婚後，已經病得起不了身。」
「還偷偷剪了一縷頭髮，準備去昭寧寺清修。」
商姨娘手裡的筷子又掉了 「你要出家？」
「假的。」
「假的也不能隨便剪頭髮。」
「不真剪。」
蘇錦兒從商姨娘的梳妝匣里拿起一縷昨日梳頭掉下來的頭髮。
「用這個。」
商姨娘看著那縷頭髮，沉默許久。她覺得女兒這些年跟著自己學的東西，似乎比自己會的還多。
蘇錦兒重新拿起筷子，牛肉已經有些涼了。
她吃了兩口，忽然問：「沈昭那邊有消息嗎？」
「王府剛派人來過。」
半夏從袖中取出一張折好的紙條。
「世子已經從宮中出來。」
蘇錦兒展開紙條，上面只有兩句話。
婚事照舊。流言的事情，陛下已命人查辦。
沈昭沒有說自己在御前說了什麼，也沒有說皇帝為何決定調查。
蘇錦兒卻看著那兩行字，慢慢放下心來。沈昭沒有直接替她澄清。皇帝也沒有立刻下旨斥責傳言。
這很好。
解釋只會讓人覺得他們急著遮掩。如今由皇帝親自去查，背後之人才真正沒有退路。
商姨娘湊過來 「婚事不退了？」
「從來就沒準備退。」
「那世子為何還遞摺子嚇人？」
蘇錦兒將紙條折好：「他不是嚇人。」
「是把事情放到了皇帝面前。」
沈昭若只在外面查，查到承恩公府頭上，別人可以說靖親王府為了維護未來世子妃，故意打壓崔家。可由皇帝自己發現問題，再親自調查，性質便完全不同。
蘇錦兒忽然發現，自己與沈昭做事的方式有些相似。她在蘇府放出三條假消息，讓傳話人自己暴露。沈昭則把選擇交給皇帝，讓皇帝自己看出這場流言不合常理。
他們沒有提前商量，將同一件事推向了最有利的方向。
商姨娘見她盯著紙條發呆，忍不住問：「想什麼呢？」
蘇錦兒將紙條收入袖中。
「我在想，沈世子這個人雖然心眼多，辦事確實省心。」
至少這門婚事暫時保住了。她可以安心裝病，也可以繼續吃牛肉。
與此同時，回王府的馬車上，周遲也將蘇府的調查結果告訴了沈昭。
「蘇姑娘已經查到，流言可能是經蘇府針線房傳向承恩公府。」
「她沒有驚動傳話之人，還準備繼續放出假消息。」
沈昭問：「什麼消息？」
周遲神情有些古怪：「說她準備剪髮去昭寧寺清修。」
沈昭安靜片刻：「她真剪了？」
「應當沒有。」
「她今日吃東西了嗎？」
「吃了。」
周遲道：「兩碗雞絲粥，一屜水晶蒸餃，還有半碟醬牛肉。」
沈昭點了點頭，這才合理。
「世子要派人幫蘇姑娘嗎？」
「不必。」
她既然已經找到線頭，便不會輕易讓人跑掉。他若貿然插手，反而會打亂她的安排。
沈昭靠在車壁上，指尖輕輕敲著膝蓋。他原本選蘇錦兒，只是因為她身份合適、足夠聰明，也不受任何勢力控制。
如今看來，她比他預想中更加有趣。
馬車駛過長街。
周遲忽然聽見沈昭低聲說了一句：「學到了。」
「世子說什麼？」
沈昭收回視線 「沒什麼。」
這位還沒有嫁進王府的蘇姑娘，已經先教了他一招。
——有時候，讓旁人以為你退了，比當場贏回來，更划算。