伴隨著鄒進的描述，凌曦仿佛被帶回到了那個對許氏一族來說風雨飄搖的轉折時期。° 🎀 𝟨𝟫𝓈𝒽𝓊𝓍.𝒸☯𝓂 🎀 °
「許氏一族蒙冤後，外公帶著母親秘密搬去了蜀中。除了我爹之外，並無其他人知曉。」
「原來如此，難怪我多方打聽，都沒得到他們的消息。」
凌曦垂眸，「那時外公與母親泥菩薩過河自身難保，應該是不想要連累舅舅，才故意與你斷了聯繫。沒想到還是讓你受盡了苦楚。」 ★
鄒進眼眶濕潤，連說話的聲音也變得哽咽起來。
「我一個大男人，受些苦又有什麼關係。只是可恨，凌宇堯居然與冤枉你母親的兇手之女結為夫妻。若非我無權無勢，定要想辦法取他狗命！」
說起凌宇堯，鄒進迸發出強烈的恨意。
凌曦抿了抿唇瓣，「此事與爹無關。」
「怎會與他無關？要不是他這個負心漢，你母親與外公又怎麼會淪落到如此地步。」
凌曦搖頭，其中細節不方便說明，只能簡單解釋道。
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「當年冤枉許氏一族的人的確是宋旌華父女，但真正操縱他們的幕後黑手另有其人。實不相瞞，這些年來我與爹一直都在追查此事，就是希望有朝一日能為我們許氏平反。」
「……」
鄒進沉默了好半晌，最終緊擰著眉頭問道。
「凌曦，你實話告訴舅舅，你已經查到了多少？」然而不等凌曦開口，他又急躁地打斷道，「你能找到莿州城來，想必已經查到了一些眉目。聽舅舅一句勸，這件事不要再管了，趕緊回京都去！」
「為何！？」
「你已經遇襲兩次，難道還不明白嗎？你說的幕後兇手，已經盯上你了。」
「既然已經盯上我，那留在莿州和返回京都又有什麼區別。對方都將宋旌華當成狗一樣使喚，想來地位不會低。舅舅不會以為，我留在京都就能逃得過吧？」
「那也好過莫名其妙地死在莿州！」
鄒進越說越激動，扯到了胳膊處的傷口，疼得齜牙咧嘴。
凌曦伸手將他扶住，「舅舅能說出這種話，看來必定是知道一部分真相的。那麼您能不能告訴我，當初為什麼來莿州，還當了衛府的管家。還有，羽蛇的標誌究竟代表著什麼？」
「！！！」
鄒進吸氣，這才回過神來，他剛才在與凌曦的對話中，對方一直有意無意地引導著自己。
「你……」
凌曦目光卿澈明亮，就像是一汪清泉，不容半點泥沙污染。moɔ.xuʜꙅ9
面對這樣的眼睛，鄒進實在是說不出謊話。
「哎，罷了。如今我身份已經暴露，就算此刻不說，等知府大人回來也會對我進行審訊。
其實當年在我與你母親外公失去聯絡後，就回到了老家，沒想到幾年後卻突然遭到了不明身份之人的追殺。」
「追殺！？」
「就是那群身上紋著羽蛇刺青的殺手！」鄒進回憶起當時的情景，仍舊心有餘悸，「虧得我孑然一身，沒什麼家眷拖累，當機立斷逃離了老家，更名改姓開始了流浪的日子。來到莿州城，多少也是一個意外。只是沒想到，居然還有與你相見的一天。
你不知道，當你踏入衛府的那一刻，我還以為又看到了你母親。你完美繼承了她的容貌，尤其是眉眼，簡直與她如出一轍。
我心生懷疑，便借著管家的便利從老爺那打聽到了你的身份。在得知你的父親就是刑部尚書凌宇堯時，我更是肯定了你的身份。」
凌曦眯了眯眼，「無頭鬼的事情，舅舅知道多少？」
鄒進苦笑，「你該不會以為，無頭鬼是我搞不出來的吧？說實話，我若是有那個本事，何至於淪落到如今給別人當牛做馬的地步。」
想到鄒進剛才在竹林中還差點被無頭鬼射殺的場景，凌曦又打消了心中的疑慮。
「倒也不是懷疑舅舅，只是許多事情都太過巧合。」
「我明白。其實關於無頭鬼的事情，也是在你來了莿州城，查到了羽蛇刺青之後我才知曉的。」
衛爍之前下令全城搜查有羽蛇刺青的人，故而鄒進這個說法也沒什麼漏洞。
凌曦淡淡一笑，對他的戒心放下了一大半。
「多謝舅舅關心，只是這個案子是皇上派遣的，若是不完成任務，那便是抗旨不遵。不管這些帶著羽蛇刺青的死者是不是當年殺害我母親與外公的人，我都會查下去。」
看到她這般篤定倔強的模樣，鄒進知道勸不住，只能幽幽嘆氣。
「你這個樣子，真的很像你母親。」
兩人在馬車中又寒暄了幾句，衛府便到了。
等馬車停好後，凌曦扶著鄒進下車。誰知當她把車簾掀開時，才發現坐在前室駕車的並非尋常車夫，而是景煜。
「景大人！？你怎麼……」
凌曦話還沒說完，就注意到了景煜幽深的眸色，自然不難猜到她與鄒進剛才在馬車中的談話被對方聽了去。
就算他們兩人全程壓低了聲音，也抵不住景煜的耳聰目明。
「來人，叫大夫來給鄒管家療傷。凌曦，你隨我來。💋🏆 ➅❾𝔰𝐡υ𝕩.ⒸỖ𝔪 💥💲」
不放心地看了鄒進一眼，凌曦咬著牙跟著景煜去了他所住的廂房。
在房門關閉的瞬間，景煜就下達的指令。
「這個案子你不要再跟了，立刻啟程回京都。」
「！！！」
凌曦猛然抬起頭來，目光決然。
「不行。」
「本官是大理寺卿，有權決定你的去留。」
「可我來此受的是皇命！」凌曦梗著脖子與景煜對峙，「景大人剛才既然坐在馬車上，應該聽到了我和鄒進的談話。如果你也是因為害怕我遇到危險就讓我離開的話，那麼我只有一個回答。除非查清此案，否則我死也不會走。」
景煜跨步來到凌曦跟前，兩人之間幾乎只剩下一拳的距離，凌曦甚至可以感受到對方急促灼熱的呼吸。
就在凌曦以為對方要利用自己的官職強行施壓，甚至動用武力的時候，卻聽景煜輕柔地說了兩個字。
「聽話！」
凌曦猛然一震，上一秒才武裝起來的內心在下一秒便丟盔卸甲。
她對上景煜那雙集擔憂、溫柔甚至淡淡恐懼等複雜情緒的眼眸，很難說出否定的答案。
凌曦使出了渾身的力氣，才強迫把視線移開。
「不行。」
她後退半步，乾脆垂下頭來不和對方有任何視線上的接觸。
「下官在皇上面前立了軍令狀，若是不破此案，便是欺君之罪。」
「案子本官來破，你只需……」
「這是下官的任務，與景大人無關。」凌曦強硬地打斷景煜的話，「景大人能不遠千里趕來莿州相助，下官已經十分感激。至於無頭鬼案，於公於私，下官都不會放棄。倘若景大人實在嫌惡下官，可以寫奏摺傳回京都，請皇上罷免下官的職務。」
「……」
景煜纖薄的唇瓣緊抿著，瞪著凌曦的眼神好好似不認識她一般。
而凌曦自知這種話說出口勢必傷人心，故而說罷之後也不敢看景煜的表情，直接轉身從他的房間離開。
傍晚時分，衛爍返回府邸。
第一件事便是將鄒進召到跟前訓斥審問。
凌曦得知之後立刻前往，抵達正堂的時候恰好聽到鄒進的辯解。
「老爺息怒，小人真的只是擔心您與凌評事等人的安危。」
「還不肯說實話？是不是非要我下令將你打入大牢，你才肯交代？」
「知府大人！」
凌曦大步踏入正堂，鄭重地向其拱手行禮後，竟是一撩衣袍直挺挺跪了下來。
「凌評事，你這是做什麼！？」
衛爍被她的舉動嚇了一跳，連忙上前伸手扶住她的胳膊。
然而凌曦執意不肯起身，「知府大人息怒，今日鄒進趕往竹林相救，其實都是為了下官。」
衛爍一頭霧水，「本官知道是鄒進替你擋了箭，但他動機不純……」
「他是下官的舅舅。」
景煜趕來的時候，恰好聽到了這一句。
衛爍動作僵住，不可置信地回頭看了一眼鄒進。
「凌評事莫不是在說小，鄒進怎麼會是你舅舅？」
「此事當真。」凌曦平心靜氣地解釋道，「實不相瞞，下官母族在近二十年前出了一些意外，從京都遷到了蜀中避難。而舅舅原名許進，也是在災禍之後更名換姓，躲到了莿州城內，陰差陽錯成為了衛府的管事。」
衛爍「……」
凌曦吸氣，「在下官入住衛府後，舅舅認出了下官的身份，故而才會格外在意下官的安危，甚至不顧自己的安全替下官擋住無頭鬼的偷襲。
今日下官懇請衛大人能夠網開一面，饒過舅舅。」
衛爍扶額，好半晌沒能緩過來。
「鄒進居然是你舅舅，這，這真是……」
「衛大人問責鄒進，無非是因為他無緣無故出現在竹林當中。但如今既然已經能夠確認他與凌曦的關係，那麼這層嫌疑便不存在了。」
景煜突然開口，居然在幫凌曦求情。
「不過按照查案的流程，明日還是得讓鄒進去衙門走一趟，把今日遭遇無頭鬼的經過報備在案。
衛大人，您以為如何？」
話都說到這個份上了，既然能證明鄒進沒什麼嫌疑，自然沒有強行問責的必要。
衛爍嘆了口氣，「本官知道了，這件事到此為止。凌評事快快請起吧！」
有了這句承諾，凌曦這回才順著對方的力道起身。
同時衛爍也不忘關心鄒進的傷勢，「鄒管家，你的傷怎麼樣？」
「謝老爺關心，小人只是皮外傷。楊大夫也已經過來看過了，沒什麼大礙。」
「那就好……」
說完這話，現場陷入短暫的沉默。
鄒進看出衛爍神情當中的尷尬，主動拱手道「老爺，小人當初落難時，是老爺與夫人的收留才撿回了一條命。如若老爺不嫌棄，小人願意一輩子伺候您與夫人。」
凌曦聞言卻微微蹙眉，以她的想法，等案子結束之後，肯定是要將鄒進帶回京都的。
衛爍也是個人精，既沒有答應他的要求，但也不否認。
「此事之後再議。」
雖然鄒進的真實身份是凌曦的舅舅，但他並沒有卸任衛府管家一職。
衛爍一開始還有些疑慮，擔憂繼續將鄒進當做下人使喚，會讓凌曦感到不快。卻不想凌曦卻主動找上他，希望在案情查清之前保留鄒進的職位。
「對舅舅而言，知府大人與尊夫人就是他的救命恩人。不管以後如何，眼下還希望知府大人能讓舅舅繼續留在衛府報恩。」
「凌評事這麼說就客氣了。我救了你舅舅，你又救了我夫人，如此說來，咱們之間就是緣分深厚。」
凌曦勾唇淺笑，「知府大人所言極是。」
兩人達成了默契後，凌曦便返回自己房間休息。在路過景煜所在的房間時，意外地發現其中居然沒有點燈。
「奇怪，這個時辰居然不在嗎？」
正疑惑著，霍子軒疾步從院門外走了進來。
「二少爺，您之前叫小人查的東西有結果了。」
凌曦招手，謹慎地把人叫進屋內詳談。
「如何？」
「雖然莿州城的百姓都認為這種紫色的野花能夠致幻，但其實它並沒有毒。」
「沒毒嗎？」
凌曦有些不敢相信，畢竟之前衛夫人和衙門的仵作都有證言。
霍子軒把從藥鋪大夫那聽來的話仔細轉述給她，「雖然沒毒，但這種花卻有種神奇之處，就是與其他藥物混在一起的時候，能夠放大另外一半的功效。」
啪——！
凌曦腦海中由困惑組成的一根弦瞬間斷開。
「我知道了，染坊里的顏料都是從植物以及礦石中提取而來，多少會帶些輕微的毒性。還有城中的百姓，多而不少會在日常飲食中選擇野菜野果類的東西。
但凡這些東西與紫色野花混合，其中輕微的毒素就會被放大，從而出現中毒的症狀。百姓們不了解其中原理，久而久之便認為是紫色野花有毒。」
分析完這些，凌曦卻再次陷入沉思。
如果野花無毒，她所服用的湯水也無毒，那日晚上的噩夢難不成只是一個意外？