江水湍急，浪頭拍打著船幫。
船夫握著搖櫓的手卻穩得很，一推一擺，船便避開漩渦。
他在這江上搖了幾十年船，對每一處水勢、每一道暗流都熟稔於心。
只是今日，船夫心裡卻揣著幾分異樣。
平日裡，過江的江湖客最多，上了船便吵吵嚷嚷，要麼高談闊論江湖軼事，要麼呼朋引伴划拳喝酒。
可今日這船，卻靜得詭異。
沒人高聲說話，偶爾有人交換個眼神，也都是飛快地錯開。
仿佛船上有什麼東西，壓得他們連大氣都不敢出。
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船夫的目光，忍不住往人群中央瞟。
那裡坐著個鶴髮老道，一身洗得發白的青布道袍，手裡捻著一串木珠，眼觀鼻，鼻觀心，神情古潭無波，仿佛周遭的湍急江流、滿船的壓抑氣氛，都與他無關。
船夫暗暗納罕。
只當是這老道氣場懾人，讓一眾江湖客不敢造次。
他哪裡知道，這看似淡然的老道，藏著怎樣驚天的過往。
老道入吳越王府數年，是王府座上賓，鮮少有人知曉他的來歷。
可在入府之前，他在蜀地一帶，卻是個能止小兒夜啼的名字——
鬼道人！
吳水平！
這三個字在西南綠林，就是一道催命符。
吳越王府請他去做座上賓，奉若神明，可誰知道這老道在入府之前，是何等的凶神惡煞。
巴蜀之地，十七連環寨的總瓢把子，夠不夠橫？
吳道長一人一劍，上山，下山時，十七個山寨，只剩一地屍體和沖天的火光。
黑水幫，三代經營，盤踞江上，夠不夠霸道？
吳道長只用了三個晚上，幫主、堂主、香主，連帶一百多個幫眾，全成了江里的浮屍。
有人說，他功夫神鬼莫測，殺人如割草，所以叫鬼道人。
只有真正懂行的人才知道，這老道最可怕的，從來不是他的劍。
而是他的鬼謀。
別的不說。
當年蜀地土司之亂，便是他憑一己之力挑動的。
據說，吳道長只用了一封信，就讓兩個世代聯姻、親如兄弟的土司部落，一夜之間反目成仇，殺得血流成河。
信上寫的什麼，沒人知道。
……
春風和煦，拂過上午時分的盛州城，帶著泥土的濕潤與新芽的清香。
天上的棉雲聚了又散，陽光從雲層的破口投下。
光斑隨著雲層遊走，緩緩掃過鱗次櫛比的屋檐和青石板路。
吃過了早餐之後，林川與芸娘朝著河岸這邊散步而來。
跟隨的人並不多，只有幾名親衛遠遠綴著，刻意拉開了距離。
這也算是夫妻二人難得的清淨時光。
林川側頭看了一眼身旁的芸娘，她今日穿了件素雅的淺綠色襦裙，髮髻上只簪了一支木蘭花，清麗而動人，與這春日景致相得益彰。
河岸邊，柳條抽出了鵝黃的嫩芽，在微風中輕輕搖曳，幾艘船停靠在岸邊。
走了幾步，林川很自然地牽起芸娘的手。
入手一片溫潤，微微有些涼。
芸娘的身子幾不可察地僵了一下，臉頰瞬間就燒了起來。
這個年代，女子在外面，尤其是在這般光天化日之下，與自家相公這般親昵，總歸是有些不合規矩的。她能感覺到，路邊賣糖葫蘆的小販、挑著擔子走過的農婦、甚至幾個在河邊洗衣的婦人，都投來了或好奇、或質疑、或帶著幾分探究的目光。
芸娘的臉頰微微發燙，耳根也有些泛紅。
她低垂著眼，不敢與那些目光對視。
可被他寬厚溫暖的手掌握著，一股奇異的安定感又從掌心傳來，讓她心裡的那點羞怯，慢慢化開，生出了一絲絲的甜。
這是……我的相公。
是萬人景仰的大將軍。
這個念頭一起，她那點女兒家的羞赧，竟被一股莫名的驕傲壓了下去。
腰杆，不自覺地挺直了些。
林川察覺到她細微的變化。
他側過頭，看著妻子燒得通紅的耳根，故意壓低聲音：
「怎麼，這是嫌我丟人了？」
「相公莫要取笑！」
芸娘嗔了他一眼，聲音細若蚊吶，更添幾分嬌憨。
她又忍不住往林川身邊靠了靠。
那些目光里或許有議論，或許有不解，但當林川的手緊緊包裹著她時，那些外界的喧囂似乎都變得不那麼重要了。
林川笑了起來。
他知道，芸娘素來守禮，身為大夫人，谷里的大小事務，她總是親力親為，待人接物周全妥帖，連說話都細聲細氣，生怕哪一句、哪一個舉動失了體統，讓人戳了脊梁骨，說她配不上大夫人的身份。
可此刻，看著她垂著眼帘，小心翼翼的模樣，林川心裡便軟得一塌糊塗。
他只想讓她知道，那些所謂的規矩、旁人的眼光，在他這裡都不算什麼。她是芸娘，是他林川明媒正娶的妻子，是他想護在掌心，免她驚、免她苦的人。
「……江南，可能還需要再呆一段時間。」
「嗯？」
她沒多問，只是安靜地望著他，等著他往下說。
「皇商總行的事情，得親自盯著推下去，不能出半分差錯。」
林川握著她的手，「還有盛安軍的擴充、吳山部的安置，江南這邊戰敗的吳越軍，還有不少要收編整飭，這些事都離不開我……是太子的意思，他信得過我。」
他特意解釋了一句，怕她覺得自己是故意拖延歸期。
芸娘輕輕掙開他的手，替他理了理微皺的衣襟，笑起來：
「相公不用特意告訴芸娘的。」
她知道他肩上的擔子重，太子倚重，國事要緊，這些道理她都懂。
她從不敢奢求他時時陪在身邊，只盼著他在外一切安好。
「沒有特意跟你說。」
林川重新握住她的手，這次握得緊了些，
「這些事，我想讓你知道。你是我的妻子，我的事，本就該與你說。」
芸娘被他這般鄭重的語氣說得臉頰微紅，垂眸低低地笑了起來。
「知道了。」
「……要做的事情太多了，女真南下，一時半會怕是消停不了，過段時日，我還想去趟南邊，找找老外。」
「老外……又是什麼？」
芸娘努力消化著林川說的內容。
「就是……外國人。」
「外國老頭？」
一個極度陌生的詞彙，但能明白什麼意思。
聽上去，似乎要走很遠的路。
「算是吧。」
「相公要去……別的、別的……地盤？」
「不是不是，有些外國人在咱們這裡做生意，我想去找找。」
「哦，相公是想跟老外做生意！」
「對，就是這個意思。」
「相公想做什麼就去做好了，芸娘和衍兒會守好家的。」
「也可以帶著你們一起，就是路上有點辛苦。」
「……跟相公在一起，一點也不辛苦。」
揚州那邊已經傳來消息。
再有兩日，南宮珏他們就抵達盛州。
隨船而來的，還有已經是階下囚的吳越王和趙赫臣。
另外一個消息就是，
吳道長似乎已經率人南下，要來盛州。
要做什麼，不言而喻。