「以死相諫……」
這四個字，如鉛，如汞，沉甸甸地砸在趙珩的肩頭。
殿內，死寂。
方才還鼎沸的百官，此刻連呼吸都已停滯。
死諫。
文臣最鋒利的劍，也是最決絕的盾。
他們用自己的性命，給君王的功業，釘下一根永世無法拔除的恥辱釘。
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趙珩的臉色，第一次真正陰沉下來。
他可以無視反對，可以力排眾議，但他不能背負「逼死忠良」的罵名。
那張布滿血污的額頭，那雙決絕赴死的眼睛，要將他，要將他剛剛燃起的宏圖大業，一同拖入深淵。
趙珩藏於袖中的拳，悄然攥緊。
他能感覺到，身後那些本已動搖的視線，重新變得冰冷，審視，甚至敵視。
御史這一跪，就是將自己活活煉成了祖宗之法的化身。
誰就是亂臣賊子！
這至尊之位，並非只有權力，更有這般行走在刀鋒上的掣肘。
就在他不知如何回應的時候。
林川的聲音響了起來。
「李大人，且慢。」
眾人循聲望去。
林川緩步上前，走到那老臣面前，看著他。
「李大人身為御史，為國盡忠，一片赤誠，林川佩服。」
老臣抬起頭，渾濁的老眼布滿血絲，狠狠道：
「林川！你這奸佞！休要假惺惺！老夫今日，便是要用這條性命，戳穿你禍國殃民的真面目！」
「禍國殃民？」
林川挑了挑眉，笑起來，
「大人言重了。我這明明是給大人指了條青史留名的康莊大道。」
「你……你胡說八道！」老臣氣得渾身發抖。
林川蹲下身，與老臣平視。
「大人想死，對吧？」
這話問得太直白，太輕佻。
老臣一滯，隨即悲憤道：「為社稷！為綱常！老夫死得其所！」
「好！死得其所！」
林川撫掌，一聲輕響，隨即話鋒陡轉。
「可大人想過沒有，您死在這裡，有什麼用？」
「你……」
林川沒給他說話的機會，伸出一根手指，慢悠悠地搖了搖。
「您一頭撞死，血濺金殿。」
「然後呢？」
「殿下迫於壓力，收回成命。」
「我，林川，罷官流放。」
「草原的蠻子，該搶還是搶，該殺還是殺。」
「邊關的百姓，該流離失所，還是流離失所。」
他頓了頓，看著老臣寸寸龜裂的臉色，繼續道，
「百年後，史書寥寥幾筆：某年某月，諫臣李某，死節金殿。」
「沒了。」
林川看著他的眼睛，一字一句地問，
「划算嗎？」
「用您一條命，換我一個官職，再換邊關未來數十上百年的刀兵之苦。」
「李大人，您這筆買賣，虧到天上去了。」
這番話，說得雲淡風輕。
卻極為戳心。
老臣張著嘴，喉嚨里發出嗬嗬的聲響，一個字也吐不出來。
他要死諫，為的是道統，為的是江山。
可被林川這麼一說，他那悲壯的、崇高的死，竟變得如此渺小。
甚至，愚蠢。
林川看著他失魂落魄的樣子，站起身，撣了撣衣袍上的灰塵。
「所以說，死，也要死得有價值。」
「李大人既然如此痛恨蠻夷，認為他們茹毛飲血，不可教化。」
「那正好！」
林川轉身，對著趙珩，長身一揖。
「殿下，臣有一議！」
趙珩看著他這番神鬼莫測的手段，胸中早已爽開了，面上卻依舊沉穩。
「講。」
「臣請殿下，下旨！擢升李大人為『漠北宣慰使』，總領對草原諸部的教化之責！」
什麼？！
此言一出，滿殿譁然！
連跪在地上的李老御史，都猛地抬頭，一臉懵。
林川對周遭的驚愕視若無睹，繼續朗聲道：
「李大人不是說，聖賢之學，不容蠻夷染指嗎？」
「那便請李大人，親自去漠北，去草原！去將聖人的光輝，灑遍那片蠻荒之地！」
「讓他去教那些蠻子讀書！」
「讓他去告訴那些蠻子，何為禮義廉恥！何為君臣父子！」
「李大人不是覺得，非我族類，其心必異嗎？」
「那便請李大人，用聖賢文章，去化其異心，使其同心！」
「殿下！李大人有以死報國之心，此等忠勇，豈能浪費在冰冷的石柱上？」
「當讓他去往國家最需要他的地方！」
「去邊關！」
「去漠北！」
「若他能成功，則是我大乾萬世之功臣！」
「若他失敗了……」
林川的嘴角，勾起一抹殘忍的笑意。
「那便請大人，死在漠北。用您的血，去警醒後人，草原蠻夷，果真不可教化！」
「如此，大人的死，才算重於泰山。」
「才算……死得其所！」
他轉回頭，看著地上的老臣，輕聲問道。
「您說對嗎？李大人？」
「噗——」
老臣再也撐不住，一口血噴涌而出，整個人向後癱倒。
他手指顫抖地指著林川，什麼也說不出。
去漠北？
教化蠻夷？
讓他一個錦衣玉食，在京城安享了一輩子尊榮的老臣，去那風沙漫天之地，與他眼中的野獸為伍？
這比殺了他還難受！
可……
他能拒絕嗎？
他剛剛才喊著要為國死節，林川轉頭就給了他一個為國盡忠的絕佳機會。
他若拒絕，那他剛才的慷慨激昂，涕淚橫流，以頭搶地……
豈不都成了一場天大的笑話？
他不是要死諫嗎？
林川直接把路給他鋪好了：
去吧，去你最看不起的地方，做你認為最不可能成功的事，用你的命去證明你是對的。
這一下，李老御史是去也不是，不去也不是。
去，是生不如死。
不去，是名聲掃地，淪為滿朝笑柄。
大殿內，一片沉默。
所有官員，都用一種看怪物的眼神看著林川。
太狠了！
這一招，直接拆了老御史的忠義牌坊，還用拆下來的木料，給他搭了個再也下不來的高台。
一旁，趙珩看著癱軟在地，面如死灰的老御史。
再看看那個一臉風輕雲淡林川。
心頭狂喜！
人才！
這才是真正的國之棟樑！
不費一兵一卒，不動一絲強權，只憑三寸之舌，便將一場足以動搖國本的危機，化解於無形！
甚至，反手將了所有人的軍！
趙珩強行壓下上揚的嘴角，上前幾步，親自扶起癱倒的老御史。
「李愛卿，忠勇可嘉！林川之議，深得孤心！」
李老御史被他扶著，只覺得渾身筋骨都軟了，根本站不穩。
趙珩拍了拍他的肩膀，語重心長。
「愛卿乃我大乾文壇泰斗，聖人門下高徒。由愛卿親自前往漠北，宣揚教化，孤，放心！」
「這『漠北宣慰使』一職，非你莫屬！」
「殿下……老臣……老臣年邁……」
御史嘴唇哆嗦著，擠出幾個字。
「哎！」
趙珩一臉正色地打斷他。
「老當益壯，寧移白首之心？愛卿方才以死相諫的勇氣，哪裡像是年邁之人？」
「孤相信，愛卿定能為我大乾，立此不世之功！」
說完，趙珩不再理他，轉身面向百官。
「傳孤旨意！」
「冊封血狼部首領，為狼戎大汗。」
「即日起，於青州開設互市，准許草原部落通商！」
「開恩科，凡歸化我大乾之草原部民，無論出身，皆可應試！一應章程，由禮部草擬！」
「擢升御史李元德，為首任漠北宣慰使，不日啟程，總領草原教化事宜！」
一連數道旨意，字字千鈞，不容置疑！
「殿下英明！」
不知是誰，第一個反應過來，高聲喊道。
緊接著，稀稀落落的附和聲響起。
那些原本還想反對的官員，看看地上出氣多入氣少的李老御史，大多都明智地閉上了嘴。
有人剛要開口，話還沒出嗓子眼。
殿外，一聲悽厲高亢的尖叫劃破長空——
「大捷——！！」