一道刺目的火光，猛地從那艘船的甲板上噴射而出！
伴隨著一聲尖銳的呼嘯，一個四五尺長、拖著長長尾焰的鐵梭子，朝著水關的箭樓筆直飛來！
那東西的速度，已經超出了他的理解範疇！
太快了！
快到箭樓上的守軍像是被施了定身法，根本來不及做出任何反應。
他們只能呆滯地看著那道火線在瞳孔中急速放大，吞噬一切！
百戶的腦子一片空白。
那是什麼？
不是弩箭，更不是投石機拋出的石彈。
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他戎馬半生，從未見過如此霸道、如此不講道理的武器！
「轟！」
一聲沉悶的巨響，那鐵梭子像一根蠻橫的釘子，死死扎在了箭樓上。
巨大的箭頭，深深嵌入堅實的梁木。
尾焰熄滅，只留下一縷青煙裊裊升起。
一時間，整個水關城頭，陷入了死一般的寂靜。
所有人都懵了。
這就……完了？
雷聲大，雨點小？
百戶身邊的那個老兵油子，剛剛還緊張得臉皮抽搐，此刻見狀，不由得鬆了口氣，咧嘴就想嘲諷兩句：
「他娘的，我還以……」
話音未落。
轟隆——！！！
一聲仿佛能掀翻天地的巨響，陡然炸開！
百戶只覺得胸口像是被攻城錘正面擂中，整個人被一股無法抗拒的力量掀飛，後背重重砸在冰冷的城磚上，喉頭一甜，一口血噴了出來，險些當場昏死。
他的耳朵里什麼都聽不見了，只剩下一片震耳欲聾的尖銳鳴響，眼前金星亂冒。
整個由巨石砌成的水關，都在這恐怖的爆炸中劇烈顫抖！
爆炸產生的狂暴氣浪，卷著無數燃燒的木屑、碎裂的瓦片和殘肢斷臂，如同一場毀滅風暴，瞬間橫掃了整個城頭！
離得近的幾個士兵，甚至連一聲慘叫都沒能發出，就在火光中被撕成了紛飛的血肉碎塊。
僥倖沒被直接波及的守軍，一個個被震得七葷八素，東倒西歪，有人當場嚇得褲襠一熱，屎尿齊流。
過了許久，也許只是一瞬，百戶才掙扎著撐起半邊身子。
他晃了晃那快要裂開的腦袋，艱難地抬頭望去。
只看了一眼，他全身的血液仿佛都在瞬間被抽乾，手腳冰涼。
那座足有三層樓高、堅固無比的箭樓……
沒了。
徹徹底底地，從水關的頂部被硬生生抹掉了。
只留下一個巨大、焦黑、還在冒著滾滾濃煙的廢墟。
這……這是什麼妖法？
是天神的怒火降臨了嗎？
百戶戎馬半生，見過慘烈的攻城，見過血肉橫飛的絞殺，可他從未見過如此不講道理的場面！
一發！
僅僅只是一發，就毀了一座固若金湯的箭樓！
這仗，還怎麼打？
拿什麼去打？拿人命去填嗎？！
就在所有倖存者肝膽俱裂，腦子被恐懼徹底填滿的時候。
江面上，那艘為首的黑色怪船上傳來一聲冰冷的怒喝，清晰地傳到每個人的耳朵里。
「開閘門！」
「饒爾等不死！」
何等的霸道。
何等的狂妄。
可這一刻，無人覺得這是狂妄。
那被夷為平地的箭樓廢墟，還在冒著熏人慾嘔的焦臭濃煙，無聲地證明著那句話的分量。
百戶掙扎著從碎石瓦礫中爬起，滿嘴都是血沫。
他扶著冰冷的牆垛，死死盯著江面上那幾艘輪廓猙獰的黑船。
心在滴血。
水關，是他和弟兄們拿命守了半輩子的地方。
現在，別人只用了一擊。
就將他們引以為傲的箭樓，連同尊嚴和勇氣，炸成了齏粉。
「頭兒……」
身邊一個親兵哭喊道，
「……怎麼辦？」
怎麼辦？
百戶的目光掃過城頭。
入目所及，皆是焦黑的殘肢，皆是翻滾哀嚎的弟兄。
那些僥倖活下來的，一個個面如死灰，只剩下被恐懼填滿的軀殼。
再打下去？
拿什麼打？
用弟兄們的血肉之軀，去填那神鬼莫測的鐵梭子嗎？
他可以下令死戰。
他自己也可以第一個衝上去。
可結果呢？
除了讓這水關上再多添幾百具殘缺不全的屍體，不會有任何改變。
對方甚至不需要靠近。
只需要在遠處，再來那麼一下……
百戶的腦子嗡的一聲，不敢再想下去。
「開……」
一個字從牙縫裡擠出來，
「……閘。」
親兵愣住了。
周圍的士卒也全都愣住了。
「頭兒！不能開啊！」
一個臉上滿是血污的漢子嘶聲哭喊，「開了閘，楚將軍會砍了咱們的頭！」
「砍頭？」
百戶苦笑一聲。
那笑容扭曲，比哭還難看。
他抬起手，指著江面上的黑色怪船，聲音嘶啞地咆哮：
「不開閘，就會被那玩意兒再轟成一灘肉泥！」
「去！」
「開閘！」
城頭上一片死寂。
再無人反駁。
幾個負責操控絞盤的士兵，連滾帶爬衝到絞盤邊。
「吱呀——呀——」
令人牙酸的摩擦聲，在死寂的城頭響起。
沉重的鐵索被一寸寸地拉動。
那兩扇重達千斤的巨大鐵閘，在所有守軍空洞的注視下，緩緩向上升起。
……
西門城樓。
趙赫臣雙眼赤紅，正聲嘶力竭地調兵遣將。
就在這時。
「轟隆——！！！」
南邊傳來一聲沉悶的巨響。
像是雷聲。
可晴空萬里，哪來的雷？
他動作一僵，猛地回頭，望向聲音傳來的方向。
「怎麼回事？！」他驚疑不定地吼道。
眾人面面相覷。
「將軍，方向……好像是水關……」
水關？
一個念頭，讓趙赫臣渾身發冷。
聲東……擊西？
「將軍！船！」一名瞭望兵尖叫起來。
只見水面上的敵船，竟紛紛掉轉方向，朝著水關駛去。
趙赫臣瞪大了眼睛。
對方從一開始，目標就不是他楚州城！
南門的騎兵佯攻，是為了拖住他的主力，讓他不敢出城。
西門的水師火攻，是為了毀掉他的船，讓他斷了沿水路追擊的念想。
而這一切……都是為了打開楚州水關！
水關一開，便再無天險！
他們的目標是……
揚州！！
是整個富庶的江南！！！
「呵……」
趙赫臣鬆開了手中傳令兵的衣領，整個人踉蹌著後退了兩步。
他扶著牆垛，看著城外那片已經化為人間煉獄的水師大營，看著那些熊熊燃燒的戰船。
他半生的心血，他所有的依仗……
就這麼沒了。
成了一顆別人棋盤上隨意丟棄的棋子。
對方甚至懶得跟他真刀真槍地打一場攻城戰。
只是用一些小小的把戲，就把他耍得團團轉，然後從容地毀掉了他的一切，打開了大門。
這是何等的羞辱！
「哈哈……哈哈哈哈……」
趙赫臣大笑起來，笑聲越來越癲狂。
周圍的親兵，看著這個失態的主將，一個個垂下頭，不敢出聲，不敢呼吸。
他輸了。
輸得一敗塗地。
輸得莫名其妙。
他甚至連敵人的主帥是誰，都不知道。
趙赫臣的笑聲戛然而止。
他緩緩轉過身，目光掃過一張張惶恐不安的臉。
目光狠厲起來。
「傳令。」
「大軍集合，出城。」
「攔截敵船！」