「第二步，就是做帝國體系的影子。」
林川饒有興致地盯著她的眼睛，「太子會變成皇帝，皇帝的心思，天威難測。把身家性命全壓在一個人身上，那是賭徒才幹的事。我要做的，是把鐵林谷的存在，編織進整個帝國的運轉流程里。」
蘇妲姬聽得雲裡霧裡。
林川看出了她的困惑，嘴角一揚，換了個更通俗的說法。
「這麼說吧。鐵林酒樓，現在只是個酒樓。可如果有一天，它能發展成一個網絡，替皇家管理天下商稅，甚至海外貿易，變成一個實際上的皇商總署呢？」
「皇商總署？」蘇妲姬瞪大了雙眼。
「如果有一天，鐵林谷的三新農作法，被寫進國策，每年增產翻番呢？」
「如果有一天，江南推行的新政，能給國庫實打實增加上千萬兩白銀呢？」
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轟！
蘇妲姬的腦子仿佛被一道驚雷劈中！
她瞬間懂了！
「將軍的意思是……」
她的聲音都在發顫，「要將鐵林谷的一切，變成朝廷離不開的血肉？」
「說對了。」林川點點頭，「到那個時候，皇帝可以換，宰相可以換，朝中的袞袞諸公可以走馬燈似的換。可這套能讓帝國強盛，能讓國庫充盈，能讓皇權穩固的體系，能換嗎？捨得換嗎？換得起嗎？」
這番話，讓蘇妲姬從心底里升起一股狂熱。
「這就夠了嗎？」林川搖了搖頭，「不，這還不夠。這只是讓他們依賴，還沒到敬畏的程度。」
「所以，還有第三步，也是最難的一步。」
他凝視著蘇妲姬，一字一頓。
「成為……文明的影子。」
這個詞太過宏大，蘇妲姬根本無法理解。
「我要做的，是給這個時代的大腦，更新換代。」
林川語氣平淡，內容卻石破天驚，「我要讓未來的皇帝，讓他手下的文武百官，都用我的法子去思考問題。什麼是效率，什麼是管理，怎麼發展經濟，怎麼把整個國家的蛋糕做大，而不是天天只知道之乎者也，或者盯著自己的一畝三分地內鬥。」
「我把方法、知識、理念，系統地傳授給無數人，讓他們去運轉這套體系。久而久之，國家需要的，就不再是我林川這個人，而是這套能讓帝國強盛不衰的道理。」
蘇妲姬徹底失語了。
她看著眼前的男人，感覺自己像是在仰望一座深不可測的高山。
當你的功勞大到成為帝國本身，誰還敢動你？
當你的思想成為時代的主流，誰又能動你？
「所以……」林川將話題拉了回來，「回到我們最初的問題。那一樣能讓未來的皇帝，必須依賴，也必須敬畏的東西，到底是什麼？」
蘇妲姬茫然了，她以為答案就是那三步計劃。
林川看著她，笑了起來：「我餓了。」
……
東宮。
書房內，燭火搖曳，空氣里瀰漫著沉悶的檀香。
太子背手立於窗前，望著庭院裡被月光浸染的新枝，一言不發。
他身後，三位朝廷重臣躬身而立。
吏部尚書李若谷，面容清癯，眼神沉靜。
作為百官之首，他手握官員的升降任免、考核獎懲之權，朝堂上下的官吏動向，皆在他一念之間。誰能入仕，誰能升遷，誰會被罷黜，全憑他案頭的考評冊與硃筆。
這份權力，是朝堂運轉的核心，也是太子穩固根基最需依仗的力量。
他身側是刑部侍郎王憲甫。
雖只是侍郎，卻因刑部尚書在二皇子謀逆案中被牽連罷官，暫代部務。
執掌司法刑獄的他，手中握著生殺予奪的分寸。謀逆案的餘波未平，藩鎮叛亂又起，天下刑案、吏治清查、逆黨追責，樁樁件件都離不得他。
尤其是那些見不得光的暗樁、藩王的罪證搜集，更是要靠他的刑部撬開缺口。
另一位則是戶部郎中周安伯。
他年紀最輕，卻愁容最深。戶部尚書、侍郎雙雙涉案，他這個小小的郎中，硬是被推到了戶部主事的位置上，成了掌控天下銀錢命脈的關鍵人。國庫充盈與否、軍餉能否發放、賑災銀兩能否到位、各部用度如何調配，全看他算盤上的數字。
吏、戶、刑三部掌事齊聚，無形中便撐起了東宮議事的核心骨架。
並非兵部不重要。
只是兵部尚書告病休養數月，剛返崗履職，根基未穩；兵部侍郎又捲入二皇子謀逆大案。如今京畿一帶的兵權，大半歸平南大將軍林川節制，前線平叛的調兵遣將、糧草補給，也多由林川統籌，兵部本部反倒成了傳旨、登記的輔助角色，一時難以躋身核心議事圈。
至於禮部與工部，便更顯邊緣化了。
禮部多管清貴事務，祭祀天地祖先、主持科舉考試、接待外邦使節、制定禮儀規章，樁樁件件關乎國體顏面，卻不涉兵權、財權、人事權這些核心命脈。
禮部官員多是科舉出身的清貴文人，平日裡談經論道尚可，真要論起撬動天下的實操手段，便顯得力不從心。
工部則更甚。
雖說水利修繕、城池建造、機械製造、紡織冶煉、漕運疏浚，樁樁都是關乎民生、戰事的務實事務，繁雜且瑣碎。可在「士農工商」的等級觀念里，工部執掌的奇巧淫技，本就排在鄙視鏈最底端。
而且，工部官員無需科舉出身，不必研讀四書五經，只要精通算學、手藝精湛便能入職，在滿朝科舉出身的文官眼中，便是技官而非朝臣，地位自然墊底，議事時也難有話語權。
死一般的寂靜中，周安伯的額頭已經滲出了汗珠。
他掌管錢袋子，可如今這錢袋子比他的臉還乾淨。
再這麼下去，別說軍餉，京官們的俸祿都發不出來了。
「殿下，這……這充盈國庫的方略……」
他沒敢再說下去。
那些呈上來的方略他都看過，翻來覆去就那幾樣。
不是建議加征農稅，就是提議盤剝商賈，再不然就是裁撤冗官，削減用度。
條條都是老路，條條都是死路。
加農稅？老百姓已經快揭竿而起了。
盤剝商賈？江南的富商們腳底抹油比誰都快。
裁官？吏部尚書李若谷就站在這兒，這話說出來就是自尋死路。
太子緩緩轉過身，望著他們：
「三位愛卿，孤只想問一句，林卿提的削藩之策，可行否？」