滿殿瞬間鴉雀無聲。
百官紛紛躬身，不敢再言語。
趙珩深吸一口氣，胸中的煩惡被強行壓下。
他的目光緩緩掃過階下眾人。
那一張張方才還扭曲猙獰的臉，此刻都低眉順眼，噤若寒蟬。
「孤知道，諸位說的都有道理。」
趙珩緩緩開口道，
「前線將士浴血奮戰，軍餉不可斷。京中百官為國操勞，俸祿不可欠。春汛在即，戰亂紛爭，流民失所，賑災銀兩是救命錢。至於宮殿修繕，那是皇家體面，也是國朝臉面。」
他每說一句，便有一個派系的官員肩頭微微一松，以為攝政王聽進去了自己的話。
然而，趙珩話鋒陡然一轉，聲音冷了下來。
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「可道理再多，也變不出一千兩百萬兩白銀！國庫里沒有就是沒有！」
「吵嚷不休，互相攻訐，就能讓銀子從地里長出來嗎？還是能讓吳越大軍自己退兵？」
殿中愈發死寂，不少官員的額頭上已經滲出了冷汗。
「李愛卿！」趙珩的聲音再次響起。
「老臣在！」李若谷連忙出列躬身。
「今兒個，誰都別想走了。」趙珩冷聲道。
李若谷一愣，抬起頭來：「殿下……」
「你來牽頭，戶部主算，六部九卿，有一個算一個，都給孤留在這裡合議！」
趙珩望著他，「擬個章程出來，告訴孤，這一千兩百萬兩的窟窿，怎麼填！什麼時候擬出章程，就什麼時候出宮！」
此言一出，滿殿譁然！
有人偷偷對視一眼，藏起了眼中的驚詫。
這位儲君的行事風格，怎麼變了？
「怎麼？諸位大人連一頓飯都挨不得，卻想讓前線的將士餓著肚子去拼命，讓受災的百姓啃著樹皮等死？」
趙珩站起身，居高臨下地俯視著眾人。
「孤在東宮等著你們的章程。若是天黑之前還拿不出來……明日的早朝，就一併在這裡開了！」
說完，趙珩再不看他們一眼，拂袖而去。
沉重的殿門在百官面前緩緩關閉，將朝陽隔絕在外。
大殿內，光線暗淡下來。
太監們手腳麻利地進來，點亮了一座座巨大的宮燈。
燭火搖曳，將一張張或驚愕、或沮喪、或茫然的臉映照得光怪陸離。
所有人面面相覷，最終，目光齊刷刷地落在了李若谷身上。
「諸位，都別杵著了，尋個地方坐吧。」
李若谷環視一圈，輕輕嘆了口氣。
「今日，怕是長得很吶。」
話音剛落，殿門外便魚貫而入一隊太監，手裡捧著一摞摞蒲團，還有筆墨紙硯，動作麻利地分發下去。
百官們你看我，我看你，臉上寫滿了憋屈。
讓他們這些養尊處優的朝廷大員，就這麼席地而坐？
「哎喲，我這把老骨頭……」
一個體態臃腫的官員剛想抱怨，就看到李若谷已經率先盤腿坐下，拿起了一張白紙，頓時把後半句話咽了回去。
有人唉聲嘆氣，有人滿臉晦氣，但也不敢違逆，紛紛找地方坐下。
刑部尚書挪著屁股，一點點湊到李若谷身邊。
「李公，殿下今日……這是何意啊？這行事風格，怎麼跟換了個人似的？」
吏部執掌百官升遷，本就是六部之首。
如今戶部尚書空懸，剩下的郎中周安伯又是李若谷一手提拔的門生，整個朝堂，隱隱已是李若谷說了算。
更何況，他還是攝政王昔日的老師。
眾人只能指望從他這兒探探口風。
李若谷眼皮都沒抬，用指尖沾了點清水，在硯台上緩緩磨著墨。
「殿下難啊。」他淡淡開口道，「盛州大捷，將士用命，殿下為了犒賞三軍，連自己的內帑都快掏空了，此事諸位也是知曉的。」
「如今國庫是什麼光景，你們比我清楚。殿下不是在跟咱們置氣，是真沒轍了。」
這話一出，周圍幾個湊過來偷聽的官員都沉默了。
是啊，攝政王連自己的私房錢都拿出來了。
他們這些做臣子的，光動動嘴皮子，確實說不過去。
李若谷將磨好的墨汁推到中間，
「食君之祿，為君分憂，本就是我等本分。往日裡，大家爭的是銀子怎麼花，各有各的道理。」
他頓了頓，目光掃過方才吵得最凶的幾人。
「可今日，殿下給咱們的題目，是這銀子，從哪兒來！」
「這本是戶部的差事，可眼下戶部無人主事，殿下信任諸位，才讓大家集思廣益。都別藏著掖著了，有什麼法子，都說出來議一議吧。」
一番話，說得眾人啞口無言。
大殿內陷入了長久的沉默。
過了許久，一個角落裡，有人開口道：
「下官以為，當務之急，還是得開源節流。節流……無非是從各部用度上剋扣。可這開源……」
他說到這，卡住了。
開源？怎麼開？總不能憑空變出來吧！
「要不……加稅？」一個聲音弱弱地響起。
「加稅？」有人反駁道，「去年江淮已經免了兩季賦稅，如今流民遍野，再加稅便是火上澆油。且不說百姓是否答應，便是前線剛歸順的叛軍，聽聞朝廷加稅苛民，軍心必亂，此事絕不可行。」
那官員臉一紅，訥訥地低下頭。
大殿內又陷入沉默，只有燭火搖曳，映得眾人愁眉不展。
「既不能加稅，節流又杯水車薪，難道真要坐以待斃？」
兵部尚書按捺不住，粗聲說道，「依我看，那些貪腐官員的家產，倒是可以追繳！前幾日二皇子謀逆，牽連了不少官員，抄家的銀子才入庫多少？還有那些平日裡中飽私囊的蛀蟲，查一批、抄一批，總能湊出些銀子！」
「此言差矣！」刑部尚書立刻反駁，「二皇子案的涉案官員，家產早已追繳大半，剩下的要麼是旁支遠親，要麼是罪臣家屬，所剩無幾。再者，隨意查抄官員家產，會讓百官人人自危，人心惶惶之下，誰還敢實心任事？此乃動搖朝堂根基之舉，不可為！」
「那你說怎麼辦？」兵部尚書瞪著眼，「總不能讓前線將士餓著肚子打仗！」
「依下官之見，或許可以從鹽鐵專賣入手。」
戶部郎中周安伯猶豫著開口，「如今鹽鐵利潤豐厚，可向鹽商、鐵商徵收『平叛臨時特許權費』，凡經營鹽鐵者，按年利的三成繳納，限期一年。這樣一來，既能快速回籠資金，又不會直接加重百姓負擔。」
「三成？太高了！」工部尚書立刻皺眉，「鹽鐵商們逐利而生，徵收三成，他們必然抬高物價，最後還是百姓遭殃！再者，戰船打造需大量鐵器，若惹惱了鐵商，拖延供貨，耽誤了戰事，誰來負責？」
「那減到一成？」周安伯試探著問。
「一成太少，杯水車薪，頂不上用！」
兵部尚書立刻反對。