夜深，人不靜。
整個村子已經徹底炸了鍋，到處都是沒頭蒼蠅一樣的潰兵，哭喊聲和叫罵聲混成一團。
「哥，從哪兒開始？」
猴子壓低了聲音，興奮得手心冒汗。
陳默沒說話，只是朝黑暗裡一個角落揚了揚下巴。
猴子秒懂。
他和一個弟兄對視一眼，貓著腰摸進了一條巷子。
兩人深吸一口氣，然後猛地將手裡的刀撞在一起。
「鏘——！」
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刺耳的金鐵交鳴聲，在混亂的夜晚格外扎耳。
緊接著，猴子扯著嗓子，發出一聲殺豬般的慘嚎：
「啊——！有埋伏！我的腿！」
他旁邊那弟兄也是個戲精，配合著發出「噗通」一聲重物倒地的悶響，然後也開始叫喚起來：
「不要殺我——不要——啊！！！！」
這幾聲喊，徹底捅了馬蜂窩。
本就驚魂未定的潰兵們，腦子裡最後一根弦「啪」地斷了。
「追兵！追兵殺進來了！」
「跑啊！！」
一個剛從院子裡衝出來的兵卒，還沒看清眼前是什麼，就被另一個亡命飛奔的同袍撞了個滿懷。
「你他娘的！」
「去你媽的！」
黑暗中，誰也看不清誰，求生的本能壓倒了一切。
離得最近的兩個人，幾乎是同時揮刀砍向對方。
「噗哧！」
溫熱的血濺了滿臉，其中一人捂著脖子倒了下去。
活著的那個也懵了，他看著手裡的刀，又看看地上抽搐的同袍，徹底崩潰了。
「啊啊啊啊！殺人了！」
恐慌開始蔓延。
火把也一個個被扔掉，踩滅。
整個村落徹底陷入了伸手不見五指的黑暗。
這黑暗，成了陳默他們最好的掩護。
另一個方向，另外兩個弟兄也開始了自己的表演。
「救命啊！」
「別殺我！別殺——啊——」
一聲聲悽厲的慘叫，成了催命的符咒，逼著那些還活著的兵卒徹底瘋狂。
他們開始不顧一切地往外跑。
只要逃進山里，就有機會活下去。
混亂中，陳默的身影如鬼魅般穿行。
他沒有參與製造混亂，他的目標明確。
一個院落里，篝火旁，幾個親兵已經中毒倒在了地上。
有的還沒死，正在口吐白沫，四肢抽搐。
陳默上前，一刀一個。
然後，看都沒看屍體一眼，徑直走向正屋。
風在呼嘯。
村子已經安靜下來。
能跑的都跑了。
跑不了的，也活不下去。
「砰！」
他一腳踹開正屋的門。
屋內的火盆已經快要熄滅，只剩下幾點猩紅的炭火，將一地狼藉映照得鬼影幢幢。
空氣里瀰漫著一股食物的酸腐氣，混合著嘔吐物和死亡的腥臭，令人作嘔。
主將就癱在桌旁，胸前沾滿了污穢，昔日的威嚴蕩然無存。
他眼球暴突，布滿血絲，喉嚨里發出「嗬嗬」聲，身體想掙扎，四肢卻不聽使喚。
他身邊的幾個親兵，已經死透了，姿勢扭曲，臉上還凝固著死前的痛苦和驚恐。
一罐肉湯，他自己只喝了一碗，剩下的，賞給了親兵們。
誰知，這一賞，便賞出了一地死屍。
而他自己，也離死不遠了。
當他看清來人是陳默時，渙散的瞳孔猛地一縮。
困惑，憤怒，還有一絲恐懼，在眼中交織。
他不明白，為什麼陳默也喝了湯，會安然無恙地站在這裡。
為什麼他沒有中毒？
陳默將他的表情盡收眼底，沒急著動手，慢悠悠地踱了進來。
他用腳尖踢了踢地上的一個空碗，發出「噹啷」一聲脆響。
「看你的眼神，是想不通？」
「這毒，確實是好東西，夠霸道。」
他走到主將面前，蹲下身，與他對視。
「可惜，我這人嘴刁，不喜歡喝湯，喜歡吃屎。」
陳默沖他哈了一口氣，「你聞聞，是不是屎味兒？」
主將的胸膛劇烈起伏，嘴裡發出含混不清的怒吼。
陳默完全不在意，自顧自地說道：「你的人頭，朝廷懸賞一萬兩。」
他伸出一根手指，在主將眼前晃了晃。
「一萬兩啊，你有沒有？」
主將眼中的怒火，被絕望和不甘所取代。
陳默看著他這副表情，忽然話鋒一轉，低聲道，
「不過嘛……我這個人，喜歡做生意。」
「我若把你放了，你給我兩萬兩銀子，買你自己的命。這筆買賣，你干不干？」
主將的眼睛猛地亮了。
那是一種溺水之人抓到浮木的狂喜和希冀。
他拼盡全力，喉嚨里擠出幾個破碎的音節，像是在答應。
陳默滿意地點點頭，臉上的笑容更盛。
他看著對方眼裡的光一點點升起，然後，慢悠悠地吐出了下一句話。
「做夢吧。」
主將眼裡的光，「唰」地一下，滅了。
從狂喜到死寂，只用了不到一個呼吸的時間。
陳默笑出了聲。
「可惜了，我這人最講究一個信字。」
他拍了拍主將的臉，力道不輕不重。
「朝廷說你的人頭值一萬兩，那就是一萬兩。我怎麼能坐地起價，壞了規矩呢？」
主將徹底崩潰了，眼角滲出渾濁的淚水。
「對，就是這個表情。」
陳默站起身，居高臨下地看著他。
「我就喜歡看你這副想活又活不成，想死又死不痛快的樣子。」
他抬起手中的刀，刀鋒架在主將的脖子上。
一刀，一刀，割了起來。
……
東宮，燭火通明。
大臣們早已散去，只剩下李若谷和林川。
趙珩問道：「林愛卿，盛州之危雖解，然江南未平、戰事未安，大局仍懸。城外那一萬吳越降卒，你有何處置之法？」
林川抱拳道：「殿下，末將以為，此一萬降卒雖屬烏合之眾，卻皆是沙場歷練過的老兵，底子尚在。若將其打散編制，與京營將士交錯混編，再以嚴酷軍法嚴加操練、恩威並施，不出三月，必能鍛造成一支可戰之師，為殿下所用！」
趙珩搖搖頭：「不妥。」
林川一愣，抬起頭來。
李若谷笑道：「林將軍，你自西北馳援盛州，數戰定乾坤，殿下看在眼裡的，豈止是你的領兵之才？你麾下青州衛將士，以一當十、驍勇善戰，便是京營左衛精銳，也難及一二。」
他話鋒一轉，目光灼灼：「殿下破格封你為平南大將軍，總領江南軍政、賜你先斬後奏之權，難道你還未明白殿下的深意？」
林川心頭一震，沉默下來。
他何嘗不知太子的用意？
降卒處置是假，試探與託付才是真。
盛州之危已解，江南才是真正的棋局核心。
趙珩要的，是希望他坐鎮江南，掃平餘孽、穩定半壁江山！