城外，隆隆的馬蹄聲隱約傳來。
城內，漢人奴隸聚居地。
這裡沒有土屋帳篷，只有一片低矮破舊的窩棚。
黃土混著茅草搭的頂子漏著縫，寒風往裡灌，冷得像冰窖。
一千多漢人奴隸擠在這裡，大多是對岸擄來的農夫、匠人，就算腿被凍得發黑，手上裂著血口子，他們也得頂著寒風乾活。
「這回又殺了多少漢人啊……」
王二縮著脖子，嘆了口氣。
旁邊瘸腿的老木匠搖了搖頭：
「還能是什麼？定是他們又搶了咱們漢人的東西，才這麼高興。」
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他的左腿是被党項人打斷的，現在天寒，舊傷疼得厲害，每動一下都要咬牙忍過去。
「這群狗娘養的！！」
一個年輕奴隸牙齒咬得咯咯響。
「小聲點！」旁邊的老奴隸趕緊拉了他一把，掃了眼不遠處的窩棚，「沒看見張管事來了？讓他聽見，又要拿你出氣！」
話音剛落，就見一個穿著半舊羊皮襖的漢子朝這邊走來。
他是張屠，党項人任命的漢人管事，原本也是奴隸，後來靠著討好党項人當了管事，對自己同胞比党項人還狠。
他走到剛才那個年輕奴隸面前，抬腳就踹：「兔崽子！嘀咕什麼呢？活膩歪了？」
奴隸被一腳踹到，手上正在編的草散落一地。
張屠又上前踩了兩腳：「還不趕緊幹活！耽誤了党項大人的事，把你扔去餵狼！」
周圍的奴隸都不敢作聲，只能低著頭，默默加快手裡的活。
就在這時，另一個管事走了過來。
他叫蘇文，是奴隸里少有的讀書人，原在河東一座縣城的衙門裡當文書，城破後被擄來，因為識文斷字，党項人讓他管奴隸的戶籍，不少漢人都認他。
一來他心善，總偷偷給奴隸們塞些凍硬的麥餅；
二來他會寫字，能幫奴隸們記著家鄉的地址，盼著有朝一日能送信回去。
「張管事！」蘇文上前一步，擋在身前，「這天寒地凍的，傷了人，耽誤了活計反而不好。」
張屠斜睨了蘇文一眼：「蘇文書，你少管閒事！党項大人讓我管這群賤奴，想怎麼管就怎麼管！你以為你識幾個字就了不起了？小心我在大人面前告你一狀！」
「吵什麼吵？」
不遠處，一個漢子瓮聲瓮氣地吼道。
張屠原本昂著的下巴猛地一縮，渾身打了個顫，下意識地扭頭。
只見窩棚角落的乾草堆里，緩緩站起來個漢子。
他身材不算魁梧，甚至有些瘦削，可筋骨卻緊實，眼睛不大，眯成一條縫，透著股狠厲的光，看得人心裡發毛。
這漢子叫李青，原是河東有名的鐵匠，被擄來後成了奴隸。
之前因為反抗党項人，被打斷過兩根肋骨，卻依舊梗著脖子不服軟。偏偏他打鐵手藝精湛，党項人要靠他打造農具兵器，捨不得殺，如今連巡邏的党項兵見了他，都得繞著走。
是這群奴隸里出了名的硬茬。
「管、管你屁事啊？」
張屠嘴上還硬撐著，腳卻往後挪了挪。
李青沒跟他廢話，抬手將袖子一擼，露出胳膊上虬結的青筋和幾道深淺不一的傷疤：「信不信我現在就揍你？讓你知道知道，賤奴的拳頭硬不硬？」
蘇文趕緊上前，一把拉住李青的胳膊，又轉頭對著張屠陪笑，
「他就是性子急，您別跟他一般見識。」
張屠見有台階下，心裡的火氣雖沒消，也不敢再跟李青硬剛。
畢竟這鐵匠是真敢動手。
他往地上啐了口唾沫：「一群不知好歹的賤奴！等大軍回來，有的是活讓你們干，累死你們這群龜孫！」
等張屠的腳步聲消失，奴隸們才鬆口氣，紛紛從窩棚里探出頭。
蘇文沖李青拱了拱手：「謝了，李兄弟。要是你，今天又得有人挨鞭子。」
「我又不是幫你。」
李青把袖子放下來，語氣依舊硬邦邦的，
「就是看他那副討好党項人的慫樣，不順眼。」
蘇文笑了笑，也不辯解。
他跟李青相處久了，早摸透了這漢子的脾氣，看著冷硬，心裡比誰都護著同胞。
正想再說些什麼。
遠處城門方向，原本嘈雜的聲音突然變了變。
像是有無數人在喊叫……
不，在尖叫。
李青的耳朵比誰都尖，眼裡精光一閃：「不對勁。」
沒等蘇文反應，他已經大步往聚居地外圍的柵欄跑去。
那柵欄是党項人用粗木頭搭的，用來困住奴隸，防止他們逃跑。
「李兄弟！你做甚？」
蘇文趕緊追上，一把拉住他的胳膊，「外面是党項人的地盤，別衝動！」
「出事了！」李青猛地甩開他的手，腳步沒停，「你聽！那聲音不對！」
他幾步衝到柵欄邊，扒著木頭縫往外看，眼睛越睜越大，原本狠厲的眼神里，漸漸多了幾分難以置信的興奮。
「什麼？」蘇文也跟著跑過去，順著李青指的方向望去。
只見城鎮中心的方向，已經亂成了一鍋粥。
党項族人此刻像瘋了一樣四散逃命。
更遠處，一隊黑甲重騎兵正順著街道衝過來！
那些騎兵人馬俱披重甲，像一道黑色的洪流，所到之處，一片狼藉。
「這、這是……」蘇文目瞪口呆。
他活了三十歲，從沒見過如此威風的騎兵。
黑甲映著光，像是天上下來的神兵。
「党項人出事了！！」
李青目光大盛，「是咱們漢人的兵！那甲冑！！！是咱們漢人的兵——！！！」
這話一喊出口，聚居地里轟然一聲。
原本縮在窩棚里的奴隸們，聽到「漢人的兵」四個字，全都涌了過來。
「真、真是咱們漢人的兵？」一個老奴隸喉嚨抖起來。
「肯定是漢人！」李青大喊，「那身重甲，只有漢人能鍛出來！！」
「蒼天有眼啊！終於有人來救咱們了！」
不知是誰哭了出來，緊接著，一片哭聲喊聲開始蔓延。
人群開始往前擠，不少人拼命開始揮手。
李青更是激動得直跺腳，揮手大喊：「我們是漢人！我們是被擄來的奴隸！快救我們出去！」
就在這時，遠處的黑甲重騎兵似乎是注意了他們這裡。
有人將手一揮，兩騎朝著聚居地的方向沖了過來。
「往後退！快！所有人都往後退——」
雖然心中也激動，可蘇文還是謹慎起來，高聲招呼眾人。
就算是漢人，也不一定會救他們。
萬一是匪呢……
這年頭，兵和匪也沒什麼區別……
眾人紛紛往後退，有的還幫著拉走沒反應過來的人，柵欄邊很快空出一片空地。
那兩騎黑甲重騎兵已經到了柵欄外。
為首的騎兵摘下頭盔，露出一張年輕的臉龐：
「你們都是漢人？？」
說的，是正兒八經的漢話。