城西的練兵場。
原本是李遵乞用來操練步跋軍的地方，此刻擠滿了人。
上萬党項族人被鐵林谷戰兵驅趕在這裡，密密麻麻地擠在一起，寒風卷著哭喊聲，從人群里鑽出來，都是党項語，嘰里呱啦的，聽不懂是在咒罵還是求饒。
林川的目光從黃土城牆上移開，落在人群中。
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有四五歲的孩子被母親抱在懷裡，望著他的目光里，透著股與年齡不符的仇恨。
「麻煩啊……」
林川心中暗自嘆了口氣。
計劃中總存在著變數……
清除石門關的李遵乞匪患，為河西商路徹底打開大門，這個計劃已經達成。
可這上萬老弱婦孺怎麼辦？
殺了？太過殘忍，甚至可能激發其他党項部落的情緒，比如平夏軍；
放了？裡面不知道有多少仇恨漢人，放回去遲早是隱患；
留下來？又要耗費糧食和兵力看管，眼下剛拿下靈州，哪有多餘的精力。
「大人！」
身後傳來親衛的聲音。
林川轉過身，看到親衛帶著兩個人走了過來。
「城裡關了上千漢人奴隸。」
親衛低聲稟報，「這兩位是奴隸們的管事，一個叫蘇文，一個叫張屠。」
林川還沒開口，張屠就「噗通」跪下來：「小人張屠，見過大人！大人神威，一舉攻破党項賊巢，救我們漢人奴隸於水火，真是天神下凡啊！小人之前也是被逼無奈，才幫党項人做事，心裡一直向著咱們漢人，還請大人明察！」
他一邊說，一邊不停地磕頭。
蘇文則站在一旁，對著林川拱手行禮：「草民蘇文，見過林大人。多謝大人率軍破敵，解救我等，此恩此情，草民與眾位鄉親永世不忘。只是草民斗膽想問一句，大人所率之軍，究竟是朝廷哪一部？」
林川聞言，有些訝異。
「蘇先生為何會這麼問？哪一部的軍隊，對你們而言，有區別嗎？」
蘇文愣了愣，隨即挺直身子：「回大人，區別甚大。若是朝廷正規軍，鄉親們便有了明確歸處，日後或能隨大軍返回故土，與親人團聚；可若是地方義軍……」
他頓了頓，斟酌著用詞，繼續道，「雖也救了我等脫離苦海，卻不知後續該如何安置我等。畢竟，上千漢人被擄至此，老弱婦孺皆有，並非小數目，草民實在憂心鄉親們的未來。」
說到最後，他微微躬身：「草民並非質疑大人，只是心系上千鄉親的生死安危，言語若有冒犯，還請大人恕罪。」
林川點了點頭，目光落在蘇文身上，亮了亮。
這蘇文倒是心思縝密，用「地方義軍」這個詞替代「反賊」「叛軍」，用詞極為謹慎，顯然是怕觸怒自己。
而且他剛從奴隸的身份脫離，自身處境尚未完全安穩，始終記掛著上千漢人的死活。
這份在困境中仍未泯滅的仁心與擔當，很對林川的心意。
「你有這份顧慮，實屬正常，何罪之有？」
林川笑道，「我既救了你們，自然不會讓你們再陷入難境。關於軍隊的身份，我只能告訴你，我們雖並非歸朝廷直接統轄，卻也是為守護華夏土地而戰，絕非亂兵之流。」
「華夏土地？」
蘇文身體猛地一僵，抬起頭來。
他是讀過書的人，幼時先生教過他「有禮儀之大故稱夏，有服章之美謂之華」，說這是咱們漢人區別於蠻夷的根，後來讀書多了，又知「九州之土」「四海之內皆兄弟」，那是華夏子民世代棲居的疆土。
可如今的大乾，還把這裡視為華夏之土嗎？
為什麼眼前這位將軍，從他口中會說出這四個字？
沒等他理清心緒，林川開口道：「你二人既是漢人奴隸的管事，對這裡應該很熟悉了。眼下有幾個問題，我想問問你們。」
「大人儘管問！小人知無不言！」張屠忙不迭點頭哈腰。
蘇文也從震驚中回過神，對著林川拱手行禮：「草民也定當如實回稟，大人請問。」
林川抬手一指眼前成片的党項族人：「先說這些党項人——依你們看，該不該殺？」
「該殺！」
張屠幾乎是立刻接話，「大人！這些党項賊子擄掠咱們漢人，害死了多少鄉親，留著他們就是隱患，不如趁早殺了，省得日後鬧事！老弱婦孺雖說礙眼，可殺了也能立威，讓其他党項部落不敢再來招惹大人！」
「大人，萬萬不可！」
蘇文上前一步，急切道，「這裡上萬党項百姓，老弱婦孺占了大半，他們之中有不少人還曾偷偷幫過咱們漢人奴隸！還有那些孩童，他們懂什麼？不過是生在党項部落，大人怎麼教，他們便怎麼學罷了……」
張屠趕緊說道：「大人，蘇文說的不對！不能因為是老弱婦孺就手下留情！李遵乞幾千大軍，不都是靠他們養起來的嗎？」
「你這是強詞奪理！」
蘇文怒道，「按你這般說，那被擄來的漢人奴隸里，也有曾被迫給党項人餵過馬、遞過水的，難道他們也算幫凶？該一併殺了？」
張屠被問得一噎，隨即梗著脖子反駁：「那能一樣嗎？咱們漢人是被逼的！他們党項人是自願的！那些老人年輕時候就算沒親手殺人，也肯定分過咱們漢人的糧食、搶過咱們的牛羊！還有那些婦人，要是沒她們生養，李遵乞哪來的兵？這都是斬不斷的根！」
「根？」蘇文冷笑一聲，指著一個抱著孩子的党項婦人，「你看那婦人，懷裡的孩子才剛滿周歲，去年冬天有漢人餓得快死過去，是她偷偷塞給我半塊餅子，讓我給那漢人吃！還有巴圖老漢，一輩子沒拿過刀，只懂放牧，李遵乞要抓他孫子去當兵，他拼著被打斷腿也要攔著，這樣的人，也是你說的根？」
張屠眼神閃爍，仍不肯鬆口：「那都是裝的！大人，您可別被這些党項人騙了！斬草要除根，不然等他們緩過勁來，肯定還會反！！」
「裝的？」蘇文氣得臉色發白，「大人，張屠只看到殺人能立威，卻沒看到殺了無辜之人，會讓所有外族都把咱們當成死敵！更會讓天下人覺得大人殘暴！殺有罪者，赦無辜者，才能讓人心服！安民才是守土之根基啊大人！！」
他衝著林川重重長揖下去。