「後來怎樣了？快說快說！」
眾人忍不住催促道。
老兵清了清嗓子，笑道:「後來啊，她一路追殺大人，後來被大人引去了草棚，本以為能得手，沒想到咱大人早有防備。具體怎麼打的，沒人看清，只聽見草棚里叮叮噹啷響了一陣，再出來的時候，那姑娘就被大人制住了，乖乖束手就擒！」
「大人也太厲害了吧！」有人忍不住讚嘆。
「那是自然！」老兵一臉自豪，「後來大人沒殺她，還把她留在了堡里。慢慢相處下來，這姑娘就對大人服了氣，再後來，照著鐵林谷的斧頭旗，設計了這鐮刀旗，說是要跟大人並肩作戰！再再後來，就成了咱的三夫人……」
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「原來是這麼回事！」戰兵們恍然大悟。
「那大人一定是以抱制抱，把三夫人拿下的……」
「什麼以暴制暴？」
「哎呀，抱你還不懂嘛？」
有人比劃了個手勢。
眾人哄然發出一陣笑聲。
「沒想到三夫人還有這麼一段故事。」
年輕戰兵嘖嘖稱奇，「又能打，又對大人這麼上心，真是厲害！」
「那可不！」老兵笑著說道，「有大人運籌帷幄，有三位夫人這樣的能人相助，還有咱們這些弟兄，再加上厲害的火器，別說一個李遵乞，就是來十個，咱也能給他拿下！」
「說得對！拿下李遵乞！打通河西！」不知是誰喊了一聲。
「拿下李遵乞！打通河西！」
「拿下李遵乞！打通河西！」
「拿下李遵乞！打通河西！」
眾人立刻跟著附和，喊起了口號。
口號聲一波高過一波，震天動地，飄向靈州城的各個角落。
遠處城牆上，留守的兵士們聽得清清楚楚，紛紛停下手中的活計，扒著城牆垛口朝著營地這邊張望。他
有人忍不住跟著低聲念叨：「拿下李遵乞……真想去啊。」
林川正跟二狗、周虎等人圍在桌案前，對著地圖商議出征的路線和沿途的安排。
外面突如其來的吶喊聲衝進來，幾人都下意識抬起頭，愣了愣。
林川側耳聽了兩句，笑了起來，擺擺手道：「不用管，肯定又是哪個老兵在給弟兄們鼓勁兒，做思想政治工作呢。」
說罷，他低頭指著地圖上的河道：「咱們接著說……」
眾將對視一眼，都默契地笑了笑，收回目光跟著看向地圖。
大人說的「思想政治工作」，以前也聽過好幾次。
一開始他們壓根摸不著頭腦，不知道這詞兒到底啥意思，還私下裡琢磨過半天。
可聽得多了，再看看每次弟兄們那股子嗷嗷叫的勁頭，也就大概明白了。
無非就是老兵拿過去的事情吹吹牛逼，讓大家心裡熱乎起來，打仗更有幹勁兒唄。
二狗撓了撓頭，心裡暗道：
還是大人會說，這麼個事兒，還能整出個新詞兒來。
不過別說，這思想政治工作還真管用！
你聽外面這喊得，跟要立刻衝上去砍人似的……
……
午時過後，林川率領一千五百名戰兵來到黃河碼頭。
冬日的黃河水面泛著渾黃的光，風一吹，捲起層層浪濤。
河面上停著七八十條木船，大小不一，正是河西船幫的船隊。
羅千帆穿著一身幹練的短打，帶著數百船工等候在岸邊，見林川來了，連忙迎上來躬身行禮：「林大人，船隻都檢查好了，糧草、淡水、柴火都備足了，每條船上都安排了經驗豐富的船工，可隨時啟航！」
林川目光掃過船隊，大船能容下兩百人，船體寬大，吃水穩；小船只能坐二三十人，靈活輕便。這些都是黃河上常見的傳統木船。
「羅幫主辛苦。林川道，「石門關離此路途不近，沿途的暗礁淺灘，就全靠你了。」
「大人儘管放心！」羅千帆拍著胸脯，語氣篤定，「我跑這黃河水道幾十年，從靈州往上到預定靠岸點，哪處有暗礁、哪段是淺灘，閉著眼都能說出來。只是冬日逆水行船，全靠風力和船工搖櫓，速度慢些，約莫得三日才能到。」
「不著急，穩妥第一。」
林川說道，「沿途留意兩岸動靜，謹防党項人發現，沿河設伏。」
「大人提醒得是。」
羅千帆點頭，「我已安排了幾個老船工輪流望風，一旦發現異常，立刻示警。」
林川轉頭對身後的將士們道：「按預定編制登船，大船載重騎兵和火器，小船載步兵，動作快些，別耽誤了啟航時辰！」
「喏！」將士們齊聲應和，開始有序登船。
戰兵們牽著戰馬，小心翼翼地走上跳板，生怕驚到馬匹。
火器營則推著手推車，將火器裝備運上大船，穩穩地放到船艙里。
剩下的步兵們動作麻利，很快便登上了各條小船。
大軍渡河本有兩條路可選：
一是直接橫渡黃河到對岸，再轉陸路奔赴石門關；
二是坐船上溯，沿黃河上行三四日，抵達距離武威最近的下船點，再改陸路進軍。
林川最終選了後者。
主要原因便是船幫運力有限，無法承載太多馬匹。而且此番目標是石門關的党項人，萬一直接渡河到對岸，被平夏軍發現，反而會額外生事。
這次出征，除了重騎兵的戰馬隨船同行，其餘步兵皆未配馬。
若是等黃河結冰再騎馬過河，至少還得熬個把月，他可沒耐心等這許久。
羅千帆在岸邊來回踱步指揮，時不時沖船上的船工高喊幾：
「檢查好船舵！」
「把纜繩再繫緊些！」
「糧草淡水都歸置妥當，別晃灑了！」
林川站在他身旁，目光掃過陸續登船的將士，眉頭微微舒展。
駝城部的物資趕得及時，靈州城防交接順利，船隊也已整裝待發，出征的第一步總算是穩妥了。
接下來，便是溯河而上，直面石門關的党項勁敵。
這一戰，只能勝不能敗。
待將士們盡數登船，林川轉身踏上旗艦的跳板，穩穩站在甲板上。
黃河在這裡一路向北。
冬日凜冽的寒風從北方呼嘯而來，反而為船隊揚帆逆行助力，正是天公作美。
「啟航！」羅千帆見一切就緒，高聲下令。
船工們齊聲吆喝起號子。
眾人合力拉動帆繩，一張張船帆次第升起，在北風中鼓得滿滿當當。
櫓槳入水，奮力划動。
幾十條木船緩緩駛離岸邊，朝著黃河上游的方向前行。