剛破曉，城外便揚起了一串急促的馬蹄聲。
「大人！城外急報！」
親衛匆匆來報，「駝城部的先遣隊到了，準備在南郊紮營，隨車運來了糧草和物資！」
林川剛洗漱完畢，聞言當即披上皮甲：「備馬，去南門。」
親衛牽來風雷，林川翻身上馬，帶人疾馳而出。
剛到南門外，便見塵土漫天裡，數百輛駝車排成蜿蜒的長隊，像一條黑色的長蛇臥在荒原上。風聲、駱駝的嘶鳴、趕車人的吆喝聲，交織在一起，熱鬧得很。
為首的圖巴魯看到林川，立刻翻身下馬，大步流星迎上來。
「林大人！」
他抱拳躬身，「我奉首領之命，先帶一千弟兄、兩百輛駝車趕來增援，主力大營三日後准到！」
林川勒住馬韁，目光掃過車上堆疊的糧草袋和捲起來的氈毯，還有幾車綑紮整齊的帳篷，笑起來：「來得正好，靈州剛拿下，準備去打石門關，禦寒的東西緊缺，你們這氈毯可是解了燃眉之急。」
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「首領特意吩咐的，知道大人最需要這個。」
圖巴魯笑著回話，「這些糧草是風乾的肉乾，氈毯都是羊皮，厚實的很，能擋得住西北風。」
「即刻帶人交割。」
林川吩咐親衛，「糧草送到城北糧倉，讓王安親自清點入庫；氈毯分給出征的隊伍帶走。圖巴魯，你帶的一千弟兄，先進城在軍營休整，稍後有任務安排。」
「大人，不帶我們的人去打石門關？」圖巴魯問道。
靈州也好，石門關也罷，都是林川為了駝城部的商路而要拿的。
可這幾場仗都不用駝城部的戰士參與，屬實有些過意不去。
林川拍了拍他的肩膀：「你放心，有用你們的時候，去吧！」
「得令！」
圖巴魯乾脆應下，轉身沖身後吆喝了幾聲，駝隊立刻開始有序移動。
林川轉頭對身旁的獨眼龍道：「傳令下去，讓咱們守城的戰兵分一千出來，收拾行裝準備出征。駝城部的弟兄接管城防，布防圖你親自交接，不得出半點差錯。」
獨眼龍抱拳應聲：「大人放心，屬下這就去辦。城防的關鍵位置，我會跟圖巴魯一一說清，保證不出問題。」
「留守的弟兄們要是有情緒，好好安撫。」
「屬下明白。」獨眼龍點頭，轉身策馬進城傳令。
林川沒立刻回去，留在城外看著駝隊進城。
靈州城的百姓剛經歷過戰亂，見這麼多駝車和兵士進城，起初有些惶恐，躲在門後偷偷張望。直到看到兵士們只是搬運物資，並不擾民，才漸漸放下心來。
有膽大的還敢探出頭，看著駱駝稀奇。
兩個時辰後，城防換防順利完成。
被替換下來的戰兵們在城西營地集結，個個精神抖擻，身上的鎧甲被擦得鋥亮，反射著冬日的冷光，手裡的刀槍也都收拾得乾乾淨淨。
不少人臉上帶著按捺不住的興奮，三五成群地湊在一起，交頭接耳的議論聲此起彼伏。
「可算要打党項人了！」
一個大鬍子戰兵眼裡閃著光，「早聽說李遵乞的步跋軍能打，正好讓他們嘗嘗咱們火器的厲害！」
旁邊一個戰兵撇撇嘴：「要我說，用火器都算給他們臉了，直接衝上去硬碰硬，照樣能把他們打垮！」
「別吹了。」另一個身材高瘦的戰兵接話，「我聽說，這些党項人跟北邊的韃子一樣兇悍，真刀真槍拼起來，可沒那麼容易。」
「那又咋樣？」鬍子戰兵梗著脖子，「咱鐵林軍什麼時候怕過誰？論裝備、論身手，咱哪樣不比他們強？」
「小點聲！」旁邊有人趕緊拉了他一把，「你忘了大人怎麼吩咐的？」
鬍子戰兵吐了吐舌頭，連忙改口：「對對對，說錯了，咱——鐮刀軍！！！啊——的本事，那是實打實的，肯定錯不了！」
人群里突然有人嘀咕了一句：「你們發現沒？咱這鐮刀旗，看著跟鐵林谷的斧頭旗，總覺得有點門道……」
「何止是有點門道！」這話一出，立刻有人接茬，「我聽說啊，這鐮刀旗是三夫人弄出來的，就是因為愛慕大人，學著斧頭旗的意思改的！」
「真的假的？」周圍的兵士瞬間來了興致，紛紛圍了過來，「三夫人？她什麼時候看上大人的？」
「是啊是啊，快說說，三夫人和大人的事兒，到底是怎麼回事？」
「這得問愣子！」
「愣子哥！愣子哥——」
「哎呀叫什麼叫！來了來了……」
人群中央，一個老兵笑了起來。
他是最早跟著林川的一批人，原本是鐵林谷附近的村民，見證了鐵林堡到鐵林谷的變遷，知道的內情比後來投奔的流民戰兵多得多。
「你們想知道啊？」老兵故意賣了個關子。
「想！當然想！」戰兵們異口同聲，眼睛都瞪圓了。
連剛才討論打仗的興致都暫時拋到了腦後。
「那我就跟你們說道說道。」
老兵清了清嗓子，「你們都知道三夫人外號是啥吧？」
「誰不知道！閻王奶啊！」
「沒錯！這外號可不是白來的！」
「怎麼來的？」眾人連忙追問。
「話說當年，咱大人還沒拿下這些地盤，那會兒鐵林谷還叫鐵林堡，就一個小據點。有一天，堡里來了個姑娘，說是逃難的流民，要投奔大人。」
「姑娘？」有人一愣。
「哎呀就是三夫人！」
「別打岔別打岔……」
旁邊的人提醒道。
老兵頓了頓，故意添油加醋：「誰知道啊，這姑娘是個硬茬！白天看著老老實實，夜裡就摸進了大人的屋裡，要行刺！」
「我去！這麼猛？」年輕戰兵驚呼一聲，被吸引得挪不開步子。
「可不是嘛！」老兵接著說，「那會兒胡副將好像還是個伍長，二狗哥他們也只是個小兵，可他們已經是堡里最能打的了，上去攔她，結果怎麼樣？沒三個回合，全被她打得屁滾尿流，一個個鼻青臉腫的，連還手的力氣都沒有！」
「這麼厲害？」眾人聽得咋舌。
誰都知道胡大勇和二狗的身手，能把他們打成這樣，三夫人的本事可想而知。
「更厲害的還在後面呢！」老兵忍住笑道。