終究沒有等來期待的言語。
或許在他心中，鐵林谷的生計、亂世的棋局，早已蓋過了兒女情長吧。
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蘇妲姬倚在車窗邊，望著漸漸遠去的鐵林谷。
昨夜她輾轉難眠，耳邊總迴響著林川的叮囑，直到天快亮才淺淺合眼。
夢裡，是屋舍錯落，炊煙裊裊.
這是她住了半年的地方，是她心中的安穩港灣。
直到鐵林谷消失在視線盡頭，她才戀戀不捨地放下車簾，將那份眷戀悄悄藏進心底。
此去盛州，前路迢迢，山高水遠。
誰也不知等待她們的會是怎樣的風雨。
蘇妲姬輕輕摩挲著那本詩詞冊子，想起林川遞她時說「或許你會喜歡」的模樣，終究還是忍不住，輕輕翻開了第一頁。
「遠上寒山石徑斜……」她笑了起來。
怎麼會有把自己寫的詩印出來的傢伙……
她按捺著心頭的悸動，小心翼翼地翻到第二頁。
這一頁是首邊塞詩。
「大漠孤煙直，長河落日圓……」
她眨了眨眼睛，怔了半晌，又翻到下一頁。
「山一程，水一程，身向榆關那畔行，夜深千帳燈……」
再翻。
「明月幾時有，把酒問青天……」
繼續。
「春風又綠江南岸，明月何時照我還……」
她一頁一頁翻過去，冊子上的詩句或豪邁、或婉約、或清雅，各不相同，足足有二三十首。
唯一的共同點是——
她都沒聽過。
這竟然……都是他寫的？！！！
一旁的柳元元見她對著冊子時而微笑、時而蹙眉，忍不住湊過來：「姐姐你看什麼呢？一會兒笑一會兒發呆的，比看話本還入迷！」
蘇妲姬將冊子輕輕按在胸口：「是將軍送的詩詞冊子，裡面都是極好的詩。等過幾日歇腳時，我譜上曲子，保管你喜歡。」
……
鐵林谷議事廳。
「大人，青州府策論會終試已畢，屬下與秦大人經過多日考核，最終選定了十六名學子。」
剛回到鐵林谷的南宮珏一身風塵未洗，便來匯報工作。
他將一疊厚厚的名冊遞到林川面前。
「這十六人皆是務實之輩，摒棄了空談禮樂的虛浮，策論中多涉及流民安置、賦稅統計、水利修繕等實務，且都能拿出具體章程，而非泛泛而談。」
南宮珏頓了頓，補充道，「按秦大人的安排，他們先不入封地，需在青州府治事堂當三個月的差事。治事堂會按』主事』『協辦』『見習』分等派差，讓他們跟著府衙吏員處理日常政務，從謄抄文書、核對戶籍，到跟隨下鄉查勘農事、核算賑糧，一步步熟悉地方治理的門道。」
林川點點頭：「此法務實，不錯。」
南宮珏拿起另一張清單：「實習期間，這些學子的月銀按此前告示發放，見習崗二兩、協辦崗三兩、主事崗五兩。秦大人已打過招呼，會讓戶房、工房的老吏重點帶教，尤其是許文、趙生這兩人，需讓他們多接觸實務。」
林川聽到這兩個名字，來了興趣：「這兩人便是你之前信中提過，策論最見真章的？」
「正是。」南宮珏點頭，「許文那篇《青州流民安置策》，不僅提出』以工代賑、分地墾荒』，連農具購置的價格、修繕的人工成本都摸得一清二楚。屬下也從未見過如此務實的年輕人，他親自跑遍了青州城的鐵匠鋪，還與流民、老農攀談，策論里的每一個數字都有依據，可見是真的沉下心琢磨過。」
「至於趙生……」
南宮珏又翻出一份帳簿，遞到林川面前，「他自製的』符號戶籍冊』堪稱巧思。畫方形代表有田、圓形代表無業、三角代表懂工匠活，統計時一炷香便能理清數十戶的情況。終試時拿出的樣本，連戶房的老吏都讚嘆不已。屬下覺得，這是個會算大帳的人才。」
林川點點頭：「都是管實務的好料子。這兩人，你打算如何安排？」
「按原計劃，三個月結束後，十六人中的十四人會分派到清平、英澤、津源三縣，擔任農官、水官、工官，協助打理封地內的具體事務……至於許文、趙生，屬下想將他們留在鐵林谷。許文懂流民安置與成本核算，可讓他協助農稷房打理谷外的墾荒事宜，順便統籌流民中的精壯參與工坊及要塞建設。趙生的戶籍統計之法，可推廣到鐵林谷及周邊莊子，將來封地內的人口、田產、技能統計都能用到，比沿用舊魚鱗冊高效得多。」
林川沉吟片刻，點頭道：「就按你說的辦。若是他們真能幹出成效，將來這方面的事情，就可以交由他們牽頭。」
「是，大人。」南宮珏躬身應下。
林川站起身，走到窗邊望著谷內忙碌的工坊：「這十六人是咱們封地治理的底子，尤其是許、趙二人，要重點培養。亂世之中，能辦實事的人才比空讀聖賢書的酸儒有用得多，你多盯著些。」
「是！」南宮珏應聲，將名冊與帳簿收好，「還有一事，大人。」
「說。」
「王府派人去青州衛指揮使司傳口信，您恰好不在。」
南宮珏說道，「來人說，王爺請您近日抽空去王府一趟。」
林川抬眼看向南宮珏：「沒說是什麼事？」
「沒有。」南宮珏搖頭，「傳信的是王府的侍衛，只說催著您儘快過去。」
林川沉默下來，陷入沉思。
片刻後，他緩緩點頭：「我知道了。」
不出意外，鎮北王此番召見，定然是為了查探陳家人的消息。
當初王爺將這個差事交給他，總不能一直拖著不回。
可如何回應，卻讓他犯了難。
說查不到吧，顯得自己辦事無能，辜負了王爺的信任，不利於以後的行動。
要說查到了，又得說出人在何處、有何蹤跡，總不能空口無憑。
若是編造說辭矇混過關，難免會有漏洞。
鎮北王素來多疑，一旦察覺不對勁，只會引來更深的猜忌，反倒弄巧成拙。
更何況，陳老夫人早已將陳家與鎮北王的舊怨和盤托出。
他既然救了陳家，必然要護他們全家周全。
此事，還得用個意想不到的奇招才行……