陳老夫人坐在庭院的藤椅上，手裡捻著佛珠，看了看四周。
兒媳和僕婦們都不在，有的去洗衣了，有的被她支開去集市上採買，諾大的院子只剩她自己。
她平復了一下情緒，清了清嗓子：「蘭蘭啊……」
隔壁的門很快打開，陳芷蘭端著個空藥碗跑出來：「奶奶，蘭蘭在呢！」
老夫人望著她鼻尖的汗，拍了拍身邊的空位：「過來歇會兒，看你累的。天天圍著傷員轉，奶奶都快見不著你人影了。」
「奶奶——」陳芷蘭湊過去，挽住她的胳膊晃了晃，「蘭蘭錯了，這就陪您說話！」
「罷了罷了，知道你心善。」老夫人嘆了口氣，裝作不經意地說，「你娘和二娘去河邊捶衣裳了，家裡也沒旁人。奶奶忽然想嘗嘗街口的桂花糖糕，你去給奶奶買兩塊，好不好？」
陳芷蘭一愣，笑起來：「奶奶今日怎麼想起吃糖糕了？前幾日還說太甜呢！」
「老骨頭了，偶爾也想嘗點甜的。」
老夫人捏了捏她的手，「快去快回，路上小心些。」
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「好嘞！」陳芷蘭應著，把藥碗放在石桌上，轉身就往外跑。
老夫人望著她的身影消失在路口，深吸了一口氣，扶著藤椅扶手站起身來。
她的腿腳本就不利索，此刻用足全身力氣，顫巍巍地往隔壁院子挪去。
這些天，她心裡的疑團就沒散過。
幾個兒媳輪流往隔壁跑，蘭蘭更是一待就是小半天，回來時要麼眼眶發紅，要麼欲言又止。
前幾日她隨口問起傷員的來歷，大兒媳眼神躲閃著支吾，二兒媳又悄悄碰她胳膊打岔，那點小動作，全被她看在了眼裡。
這幾個孩子，分明是有事瞞著她。
今日好不容易尋著由頭把人都支走，說什麼也得親自去瞧瞧。
不然這顆心總懸著，實在不踏實。
木門虛掩著，裡面靜得沒有一絲聲息。
只有濃得化不開的草藥味，讓人心頭髮緊。
她推門進去。
外屋空蕩蕩的，只有一張矮桌擺著半碗涼透的藥湯，幾隻空瓷碗倒扣在案上。
裡屋的門帘垂著，看不見裡頭的光景。
她剛要往裡走，裡面忽然傳來一道沙啞的聲音：「蘭蘭？」
這聲音！
老夫人渾身陡然一顫，雙腿瞬間發軟，手裡攥著的佛珠「嘩啦啦」散了一地。她顧不得去撿，抬手扶著冰冷的土牆，才勉強撐著身子，跌跌撞撞地往那道垂著的門帘挪去。
裡屋的人見外面沒回應，又低低喚了一聲：「蘭蘭，是你嗎？」
床上的陳遠山也意識到了不對勁。
他費力地想抬起頭，可根本使不出力氣。
「嗚嗚……」
老夫人壓抑著哭腔，顫抖著掀開了門帘。
四目相對，陳遠山的眼睛猛地瞪大。
老夫人望著床上那個瘦得脫了形、半邊臉纏著紗布、渾身纏滿繃帶的人，望著那雙刻著歲月與傷痛卻依舊熟悉的眼睛，積壓了十幾年的思念與擔憂瞬間決堤，眼淚頓時模糊了視線。
「娘？」陳遠山不敢相信自己的眼睛。
「兒啊——！」老夫人終於哭出聲來。
她撲到床邊，卻又怕碰疼了兒子滿身的傷，只能伸出枯瘦的手，輕輕觸碰著他的臉。
「我的兒……我的兒啊……」
這哭聲壓抑了十幾年，此刻終於徹底崩開。
豆大的眼淚落在陳遠山身上，「你怎麼傷成這樣了啊？是哪個遭天譴的造的孽啊啊啊？」
陳遠山望著母親鬢角全白的頭髮，眼淚混著愧疚滾落，他死死攥住母親的手：「娘……孩兒不孝……讓您等了這麼多年，讓您擔了這麼多心……是孩兒沒用，沒能護好您，還讓自己落得這般模樣……」
「傻孩子，說什麼傻話！」老夫人趕緊用袖口擦了擦眼淚，強壓著哽咽，輕輕拍了拍他的手背，「你活著就好！活著就比什麼都強！娘不盼你建功立業，就盼你平平安安的……這些年，娘天天在菩薩跟前燒香，就盼著能再看你一眼，如今總算盼到了，總算盼到了啊……」
她的目光掃過陳遠山身上纏滿的繃帶，心頭像被刀割一樣疼。
當年兒子離家時，還是意氣風發的將軍，如今卻躺在這裡，滿身傷痕。
「怎麼會傷成這樣？是不是趙承業把你害成這樣？」
陳遠山張了張嘴，剛想開口，胸口的傷口傳來一陣劇痛，忍不住悶哼一聲。
老夫人見狀，頓時慌了神：「好好好，娘先不問了，不問了！你快歇著，快歇著！」
就在這時，院外傳來了陳芷蘭清脆的聲音：「奶奶！我回來啦！糖糕剛出爐，還熱乎著呢！」
陳芷蘭拎著油紙包快步跑進自家院子，見奶奶不在，又推開正屋門喊了兩聲，依舊沒人應。
她心裡「咯噔」一下，目光一轉，瞥見隔壁院子的門虛掩著。
陳芷蘭心裡頓時慌了。
她放輕腳步，躡手躡腳地挪到隔壁門口。
剛靠近，就聽見屋裡傳來壓抑的哭聲和低低的說話聲。
陳芷蘭腦袋「嗡」的一聲，轉身就往河邊跑。
河邊的青石板上，大夫人正彎腰捶著衣裳，二夫人坐在一旁擰著濕衣。
遠遠看見陳芷蘭瘋跑過來，兩人都嚇了一跳。
「蘭蘭！怎麼了？」大夫人連忙放下棒槌。
陳芷蘭喘得上氣不接下氣：「娘……奶奶、奶奶去隔壁了！她知道了！」
「什麼？」二夫人臉色瞬間變了，「大姐，快走快走！」
她顧不上衣服，拉著大夫人就往回跑。
……
議事廳內。
胡大勇緊緊皺著眉頭。
「大人，這法子會不會太冒險了？稍有差池，後果不堪設想啊！」
「險則險矣，卻能出其不意。」
南宮珏上前一步，「打蛇需打七寸，若始終按部就班，鎮北王絕不會善罷甘休，大人也永遠要被他掣肘，困於被動。如今好不容易抓住他的軟肋，用這招既能敲山震虎，讓他有所忌憚，更能一勞永逸，徹底打消他對大人的猜忌。屬下反覆斟酌過，此險，值得冒。」
胡大勇仍有顧慮：「可關鍵是，讓三夫人去做這件事，是不是太冒險了？畢竟是個女眷！」
南宮珏反問道：「那你覺得還有誰比她更合適的嗎？」
「這倒也是……」胡大勇撓撓頭，「只是要委屈大人了。」
「若真能解了陳家的困，這點委屈，也是值的……」
「南先生，你怎麼一點也不擔心大人？這不是你的性格啊……」
「胡大先生，因為大人此法思慮周全，所以南某不擔心。」
「說了多少次了，我姓胡，不姓胡大！」
「知道了，胡大先生。」