柳元元赤著雙足踩在院子裡的青石板上，腳踝上繫著的細銀鈴隨著動作叮噹作響。
蘇妲姬正坐在廊下的竹椅上，手裡繡著一方蘭草帕子。
聞言抬眼笑她：「前陣子天天念叨著要去盛州當掌柜，穿綾羅綢緞、戴金釵銀簪，怎麼真要走了，反倒嫌快了？」
她穿著一身薄綢短衫，領口微敞，露出纖細的鎖骨。
「哎呀姐姐，此一時彼一時嘛！」
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柳元元撲到她身邊，晃著她的胳膊撒嬌。
「在鐵林谷多好啊，天天有奶茶喝，有香水用，不用看別人臉色，連花匠見了我都笑著打招呼……我真不想走了。」
她歪著頭靠在蘇妲姬肩上，發間的茉莉香混著少女的氣息，。
蘇妲姬拍了拍她的手，眼底的笑意淡了些：「誰說不是呢？這半年安穩日子，我都快忘了外面的風雨了。」
她望著院子裡那棵臘梅。
「可將軍於咱們有再造之恩，這條路就算再難，也得走啊。」
柳元元嘟起唇：「報恩的法子有很多啊，不一定非要去那麼遠的盛州。我……我寧願留在谷里，給將軍洗衣做飯，哪怕是……獻身呢。」
說完，臉頰瞬間紅透。
「你這丫頭，淨說些渾話。」
蘇妲姬伸手點了點她的額頭，自己的心跳莫名快了半拍。
「將軍身邊有芸娘夫人、硯秋夫人、沉月夫人，還有剛出生的小公子，哪裡用得著咱們獻殷勤？再說了，你願意，將軍還未必肯要呢。」
話雖如此，她自己心底也泛起一絲落寞。
這半年來，林川偶爾會來院子裡看她們。
有時教她們辨認香料，有時和她們聊起盛州的風物。
每每想起，竟讓她隱隱有些不舍。
她何嘗不眷戀這鐵林谷的安穩？
這裡的人都帶著真心的笑意，工坊的匠人會給她們送新做的琉璃珠，廚娘會特意給她們留著剛出爐的桂花糕，連巡邏的戰兵見了她們，都會客氣地問好。
比起外面的爾虞我詐、勾心鬥角，這裡簡直是亂世中的桃花源。
而此番離開，要去的不是熟悉的青州，也不是鄰近的太州，而是千里之外的大乾都城盛州。
說不緊張不心慌，那是假的。
但她也清楚，這是林川為她鋪就的前路。
他安排人在盛州秦淮河畔買下一棟小樓，並裝修妥當，只等夏天花開時節，工坊批量趕製了香皂、香水等新產品，一切準備就緒，就等兩位掌柜前去經營。
秦淮河畔是什麼地方？
那是盛州城裡真正寸土寸金的地界啊！
岸邊畫舫凌波，樓榭參差，既是文人雅士們吟詩作對、揮金如土的銷金窟，又是達官貴人家眷們梳妝打扮後，乘轎來買胭脂水粉、聽曲閒坐的好去處。多少商戶擠破頭想在岸邊占一席之地，卻連個鋪面的影子都摸不著，林川竟能不動聲色地買下一棟小樓，這份能耐與心意，讓蘇妲姬心裡沉甸甸的。
柳元元見她沉默，也收斂了嬉鬧的神色，輕輕靠在她身邊。
「姐姐，你說咱們到了盛州，還能像在鐵林谷這樣自在嗎？」
腳趾輕輕蹭著青石板，銀鈴又發出細碎的聲響。
蘇妲姬握住她的手：「會的。將軍都安排好了，咱們只要好好打理汀蘭閣，定能在盛州立足。再說，等將來穩定了，說不定還能回鐵林谷呢。」
話雖如此，她卻知道，此去一別，怕是再難回到這無憂無慮的日子了。
「說什麼悄悄話呢？」院外忽然傳來林川的聲音。
柳元元「呀」地驚呼一聲，慌得起身就往屋裡躲，沒料想腳步太急，「砰」地一聲,額頭結結實實地撞在門框上，眼前一暈，身子便軟軟地往旁倒去。
「小心！」蘇妲姬眼疾手快，一把攬住她的腰.
看著她捂著頭懵懵的模樣，又是一陣哭笑不得。
林川見這陣仗也愣了一下：「我是不是來得不是時候，擾了你們的興致？」
「沒有沒有，將軍說笑了，不妨事的。」
蘇妲姬扶著柳元元坐到藤椅上。
柳元元捂著額頭，瞥見自己赤著的雙腳還露在裙擺外，慌忙把腳往裙裾里縮了縮。
腳趾蜷成一團，臉也熱了起來。
蘇妲姬轉頭看向林川：「將軍今日前來，可是有什麼事？」
「也沒別的要緊事。」
林川從懷中摸出一本裝訂精緻的冊子，遞了過去。
「前幾日谷里學堂新印了一批詩詞冊子，想著你素來愛這些，或許會喜歡，便給你帶了一本。」
柳元元一聽，立刻忘了疼，仰著臉問道：「將軍怎麼只送姐姐，不送我呀？」
「你又不愛看這些咬文嚼字的東西，送了你也是閒置。」林川笑道。
「誰、誰誰說我不喜歡了！」
柳元元急道，「我也能看！將軍下次也要給我帶一本！」
「好好好，我送你十本行不行？」
「大將軍一言既出，可什麼馬都不能追！」
林川笑了笑，不去理她，又掏出一個薄薄的冊子，遞給蘇妲姬。
「這是什麼？」蘇妲姬接過去，打開。
裡面寫了一些名字和朝中官職，兵部侍郎赫然名列其中。
「這裡列了一些名錄，等到了盛州，若是有機會，可以重點關注一下。」
這冊子上記的不只是鎮北王在朝中的人脈，還有不少與陳家淵源深厚的舊交。
這幾日他去探望陳將軍，得空也會陪陳老夫人閒話家常.
老夫人感念他照料陳家的心意，便揀著過往的舊事與他說了些。
得知他要在盛州開店，老夫人特意提了這幾個名字，說都是陳家當年共過事的世交，若真遇著什麼難處，或許能幫上忙。
蘇妲姬點點頭，將冊子收了起來。
「此番前去京城，要緊的是摸清楚鎮北王在朝中的關係，他在盛州經營多年，勢力錯綜複雜，你們行事務必謹慎，切不可貿然試探，切記切記，你們的門路，只有女眷。她們身處內院，反倒比男子更清楚各家的底細，從她們口中套話，比直接接觸官員穩妥得多……」
「這些話將軍已經叮囑多次了……」
「哦，是嗎？」
「將軍就沒有別的要叮囑的？」
「嗯……注意安全，我派東子帶二十人隨行護衛，到了盛州，就當是家丁護院，外人也瞧不出什麼……」
「……這個也說過了……還有別的沒？」
「沒了。」
「哦……」