太州城，鎮北王府。
「林川，本王有兩件事……想聽聽你的看法。」
鎮北王盯著匆匆趕來的林川，開口道。
林川抱拳道：「王爺請說，卑職定知無不言。」
「第一件事……」
鎮北王敲了敲椅子把手，「陳遠山和西隴衛的事情……你怎麼看？」
林川一愣，看了眼旁邊站立的幾名幕僚，單膝跪地道：「回王爺！這個……卑職不、不敢說……」
「不敢說？」鎮北王眯起眼睛，「這裡都不是外人，你只管說便是，本王恕你無罪！」
「是，王爺。」
林川站起身來，說道，「卑職以為，這件事透著幾分蹊蹺。」
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「仔細說來聽聽。」
「其一，西隴衛論戰力而言，在鎮北軍十六衛中，也算佼佼。即便是韃子突襲，也不該敗得這麼徹底，至少不該連收攏殘部的機會都沒有……」
「嗯……你說的沒錯。」鎮北王點點頭。
堂下眾人也若有所思，參軍王顯也點了點頭。
「其二，據斥候回報，西梁軍大營滿地狼藉，看來是韃子在西隴衛與西梁軍戰鬥正酣甚至接近尾聲的時候發動突襲的……王爺，卑職這就不明白了，韃子大營離那裡怎麼著也有百八十里遠，怎麼這麼巧，抄了西隴衛的後路？」
鎮北王眉頭皺了起來。
他一直把關注點放在鎮北軍各衛上面，倒沒仔細想過這個問題。
如今林川這麼一說，仔細想想，的確蹊蹺。
像是……
鎮北王冷聲道：「你的意思是……鎮北軍裡面，有人與韃子暗通款曲？」
「卑職不敢隨意揣測，只是，從整個過程來看，確有疑點。」
「嗯……有道理，的確有疑點……第三呢？」
「其三，便是鎮北軍各衛的反應。」
林川道，「王爺，屬下也曾是邊軍一員，投軍那日便知，身為邊軍，自然是要維護北境安危，可那日虎賁衛、黑石衛多部都已在邊軍大營周遭，卑職並不知曉他們為何出現在那個位置，但他們既然發現了韃子的動靜，為何不派兵馳援？至少也該試著襲擾韃子的後路，而不是目送其離開……」
「好一個目送其離開！！」
鎮北王低喝一聲，「林川，你敢說真話，把本王心裡的困惑也說出來了！你是覺得，他們故意放走了韃子，不救西隴衛？」
「卑職不敢妄斷。」林川趕緊抱拳道。
他抬眼看向鎮北王，眼神里滿是不解：「還有，韃子把陳將軍的屍體掛在馬車上示眾，這不合常理。韃子向來敬重能打的對手，就算恨陳將軍殺了他們的人，也不該這般折辱？倒像是……故意要讓所有人都看到似的。」
這話像顆石子投進鎮北王的心湖。
鎮北王猛地坐直身子，盯著林川：「你這話是什麼意思？」
「卑職不敢有別的意思。」
林川低下頭，「只是覺得，這事從頭到尾都太刻意……刻意讓西隴衛覆沒，刻意讓陳將軍死，刻意讓各衛都確認消息。若說沒人在背後推波助瀾，卑職實在是……」
「你直接說！怕什麼？！」
「卑職斗膽猜測，陳將軍沒死！」
這話一出，鎮北王的臉色陡然一變。
堂下眾人也都紛紛變了臉色。
林川保持著抱拳的姿勢，低頭不語。
他心中篤定，以鎮北王的多疑，再加上陳家老小被救走，鎮北王絕不會相信陳將軍戰死的消息。
而自己作為陳遠山當年帶過的兵，身份本就敏感，鎮北王必然會試探他的態度。
與其躲閃，不如主動拋出這個驚世駭俗的假設，先人一步搶占主動權。
鎮北王的目光掃過堂下的幕僚們，最後落在林川身上，笑了起來。
「這麼多天下來，你是第一個在本王面前說出』陳遠山可能沒死』的人！」
鎮北王冷哼一聲，「沒錯，本王也不信他會死。西隴衛是他一手帶出來的，他若真戰死，殘兵早就拼死抵抗，怎會乖乖被俘？可他若活著，又能藏在哪裡？林川，你覺得呢？」
「王爺，卑職猜測，最有可能，是在韃子手裡。」
「為什麼？」
「這……卑職原本也只是猜測，沒有合適的理由。不過剛才王爺的話倒是提醒了卑職，或許正是韃子拿住了陳將軍，所以那些西隴衛將士才會甘願被俘……再者，西隴衛與韃子仇深似海，陳將軍若被俘，韃子未必會立刻殺他……留著他，總比殺了有用。」
「嘿，你小子，說話不繞圈子，分析得也不錯，本王愛聽。」
鎮北王笑了笑，又皺起眉，「可若他在韃子手裡，韃子又為何要掛個假屍體示眾？這不是多此一舉嗎？」
「卑職覺得，這恰恰是韃子的算計。」林川說道，「西隴衛在北境殺了多少韃子，草原上的部落都記著恨。他們掛假屍體，大張旗鼓地繞著各衛防區轉，無非是想讓咱們相信人已經死了。而陳將軍一死，邊軍軍心也必然會受影響……此為韃子的攻心之計！」
「嗯……有道理。大張旗鼓地經過各衛防區，掛起屍體，就是專門給他們瞧的……」
一名幕僚站出來道：「王爺，此事要查的話，不妨派個使者……去趟韃子大營。」
「去韃子大營……什麼理由呢？」
「理由現成的。」
幕僚笑道，「如今西隴衛戰敗，不少將士被俘。咱們正好以贖買俘虜的名義去。若陳遠山真在韃子手中，借著贖人的由頭把他救回來，既全了王爺的情義，又能堵住外人』鎮北王不管下屬死活』的話柄，陳遠山也落到了王爺手中；若他果真戰死，咱們把西隴衛的殘兵贖回來，那些將士本就重情重義，必定對王爺感恩戴德。到時候，把他們分散編入各衛，或是撥給青州衛，全憑王爺的意思，也能讓西隴衛的人心徹底歸攏到王爺麾下。」
「這主意不錯。」
鎮北王眼睛一亮，看向廳中眾人，「你們誰願替本王分此憂，去趟草原？」
話音落下，廳里瞬間靜了。
幕僚們你看看我，我看看你，紛紛低下頭。
倒不是他們怕擔責，實在是草原兇險，韃子部落零散，沿途不僅可能遇上劫道的馬匪，萬一韃子翻臉不認人，使者連性命都難保。
誰也不想拿自己的小命去賭。
看著下屬們一個個慫了吧唧的樣子，鎮北王臉色越來越黑。
就在這時，林川往前一步，朗聲道：
「卑職願為王爺分憂！」