為首者身著深青色圓領袍，袍角繡著暗紋雲鶴，正是光祿寺丞周瑾。
身後那人穿著淺青色公服，是負責核驗貢物的光祿寺監丞李默。
周瑾走上前，拱手為禮：「秦大人，久候了。本官與李監丞此次前來，是為歲貢女真的將軍醉而來，叨擾了。」
秦同知連忙拱手回禮：「兩位大人遠道而來，辛苦了！下官已在城外酒坊備下薄酒小菜，也備好了新釀的將軍醉，不如先去坊中歇息片刻，再議正事？」
「如此甚好。」周瑾點點頭。
一行人順著官道往酒坊走去。
不過一柱香的功夫，便到了那座改造後的酒莊。
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只見四周圍牆高聳，皆用青磚砌成。
正門上方掛著一塊黑底金字的匾額，上書「青州釀坊」四個大字。
剛推開大門，一股醇厚的酒香便撲面而來。
院內鋪著平整的青石板，兩側整齊排列著數十個一人多高的酒缸。
缸口蓋著厚重的木蓋，上面貼著紅色的封條。
遠處的作坊里，隱約傳來工匠們的吆喝聲。
李默目光掃過院中景象，由衷讚嘆：「不愧是能被女真定為王室貴族特供的佳釀，單看這酒坊的規制，便知非同尋常。缸體排列規整，作坊煙火不絕，可見是用心經營的。」
秦同知聞言，笑著解釋：「大人說笑了。這酒坊原是座舊酒莊，鐵林谷的林谷主去年盤下來改造的，據說特意請了江南的釀酒師傅指點，又用了地下深泉水，才釀出這將軍醉。如今青州城裡的鄉紳大族，都以喝上一壇將軍醉為傲，只是這酒需經』三蒸三釀』，周期長，產量有限，尋常百姓想買都買不到呢。」
說話間，眾人已到了正廳。
廳內擺著一張寬大的紅木桌，桌上早已備好四碟小菜：醬牛肉、鹵花生、涼拌木耳、醃黃瓜，皆是下酒的佳品；旁邊還放著三隻白瓷酒盞，盞壁薄如蟬翼，透著精緻。
酒坊的總匠頭老鄭早已候在廳內，見官員們進來，連忙上前見禮。
隨後親手從旁邊的酒罈中舀出酒液，緩緩斟入盞中。
只見酒液澄澈透亮，倒入盞中時還帶著細微的酒花，久久不散。
未等入口，一股混合著糧食香與果木香的醇厚氣息便漫滿了廳堂，勾得人食指大動。
周瑾端起酒盞，先將盞身傾斜，仔細觀察酒液的色澤與澄清度，又湊近聞了聞香氣，隨後淺啜一口，閉目品了片刻，才緩緩睜開眼，對李默點頭：「入口醇厚，咽下後餘味悠長，烈度也夠，確實是難得的佳釀。」
李默也依樣核驗。
先是用銀勺舀出酒液，滴在隨身攜帶的驗酒石上。
那石頭是光祿寺特製，若酒中摻水或有雜質，石頭便會變色，
此刻驗酒石依舊是瑩白色，顯然酒質純淨。
接著他取出一把木質的酒度尺，將其浸入酒盞中，待標尺穩定後一看，笑道：「酒度正好，符合女真要求的烈而不嗆，周大人，這品質過關了。」
周瑾點點頭，隨即從吏員手中接過一本厚厚的帳簿，放在桌上，對秦同知道：「秦同知，品質既已核驗無誤，便該議採買的數量與價錢了。女真那邊已明確要求，每年需供將軍醉三百壇，每壇淨重二十斤，壇身需燒制』大乾歲貢』與『將軍醉』字樣，外裹紅綢，貼光祿寺監製的封條，這點此前文書中已提及，你看是否可行？」
秦同知連忙點頭：「可行！可行！」
「數量既已定下，便說說價錢。」
周瑾的目光落在秦同知身上，鄭重道，「本官來時已查過青州的市價，這將軍醉在青州城酒樓，每壇要價二十兩銀子，可有此事？」
秦同知心中一凜。
他知道官府採買貢物，向來會壓價，卻沒想到周瑾連市價都先查清楚。
他點點頭，如實答道：「回大人，確是如此。只因將軍醉產量少，又得用鐵林谷的山泉水和特製酒麴，成本本就比尋常米酒高，再加上青州人追捧，市價便漲到了二十兩一壇。」
「可朝廷採買貢物，向來有官價，需兼顧成本與朝廷開支，不能全按市價來。就說江南的女兒紅，市價每壇八兩，皇室採買價是五兩；蜀地的劍南春，市價十二兩，皇室採買價是七兩，皆是按市價的六成到七成來定。」
秦同知臉上露出幾分難色：「大人，將軍醉的成本實在不低。若按市價六成算，每壇十二兩，怕是連成本都不夠啊。」
周瑾也不著急，緩緩道：「秦同知，本官也知道釀酒不易。但這將軍醉是作歲貢用，朝廷採買後，還要負責運往女真，運費、護送費皆是一筆不小的開支。而且，一旦定為皇室採買的貢酒，往後酒坊的名聲會更大，流通也會更順暢，這其中的益處，想必你也清楚。」
他頓了頓，繼續道：「這樣吧，本官也不按六成壓價。每壇按十四兩銀子算，這已是市價的七成，比劍南春的採買比例還高。你想想，尋常酒坊想求著朝廷採買，都沒這個機會，如今給你十四兩一壇，既保證了酒坊的利潤，也給了朝廷一個台階，如何？」
秦同知心中盤算起來：
林川說給朝廷的最低價是每壇六兩，如今能拿到十四兩，已經遠超預期了。
「多謝周大人體恤！」
秦同知連忙起身拱手，「十四兩一壇，這個價錢，下官替林谷主應下了！」
……
鐵林谷，林家大院。
八仙桌上鋪著商隊從南邊帶回來的細棉布。
林川蹲在桌前，把麻將牌按「萬、條、餅、字」分堆擺好。
身後四個女子湊著看：芸娘捏著半塊酥糖，秦硯秋手裡攥著本帳冊，陸沉月則扒著桌沿，眼睛瞪得跟二餅似的。丫鬟春桃則捧著個小盆，裡面盛著點心，踮著腳站在秦硯秋身後，探頭張望。
「先說好規矩啊……」
林川把牌推倒重新洗牌，「咱們玩推倒胡，新手不搞複雜的，湊夠四組一將就算胡。輸了的人，要給贏了的捶背捏腿，沉月欠我兩次了啊，這次可別賴帳。」
陸沉月立馬急了，伸手去搶林川手裡的牌。
「我哪賴了！上次是你沒說清楚將是什麼！這次我肯定贏，要捶也是你給我捶！」
秦硯秋趕緊拉住她，把她按回椅子上：「別鬧，先看清楚怎麼理牌。你上次把九萬塞到九條堆里，還說人家牌印錯了，這次可得認真學。」