永和二十四年。
一月五日，小寒。
北歸的商隊，帶來了南方亂局的消息。
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去年連綿大雨帶來的秋澇，江南多地顆粒無收。
立秋剛過，宣州城郊亭山的亂民便舉著「分糧濟貧」的旗號起事。
為首的是曾在吳越軍當過百戶的程阿三。
他趁著宣州守軍調往浙西戍邊的空當，率數百亡命之徒夜襲城門，守軍猝不及防，宣州當日便破。亂民沖入府衙，殺了貪腐的宣州知府，打開官倉將糧米散給饑民，不過五日，又接連拿下下游的池州、歙州二城，沿江鄉野的流民、逃兵爭相歸附，隊伍竟擴到了近十萬，揚江航道一時中斷。
消息剛傳到吳越王所在的杭州，數日後，嶺南韶州又爆動亂。
當地俚族土司聯合鹽梟，以「官府強征鹽鐵重稅」為由，率俚族勇士、鹽丁圍攻韶州城。亂兵架梯登城，城內不少受苛稅所迫的平民竟在暗處相助，不過半日便破了城。他們殺了韶州稅使，燒了稅卡，還截了貢銀船，引得周邊英州、連州的流民紛紛響應，當地官府急調府兵鎮壓，卻在清遠縣遭亂兵伏擊，折了三千精銳。
這邊烽煙未歇，立冬剛過，西南的武寧軍與荊襄軍又起刀兵。
起因是武寧王麾下兵卒在荊襄王轄地的潭州強征糧草，不僅搶了糧商的貨棧，還傷了荊襄王的親衛。
荊襄王以「侵我藩地、辱我部屬」為由，調兩萬兵馬封鎖了武寧王的衡州糧道。
武寧王不甘示弱，親率三萬騎兵突襲荊襄王的澧州營寨，連燒三座糧倉。
兩位藩王各擁西南兵權，交火後竟毫無顧忌。
短短半月，湘北、黔東的辰州、錦州等城便遭兵禍。
潰兵趁亂劫掠，百姓逃入深山避禍，不少村落竟成了空城。
不到三個月，江南、嶺南、西南三地先後亂起，或因糧荒，或因苛稅，或因藩王爭利。
原本便四分五裂的南方大地，徹底成了烽煙煉獄。
青州城。
青州衛指揮使司。
林川正和胡大勇等人開會。
「大人，鐵林谷密報。」
親衛東子進來，把一封蓋了火漆的信放在桌上。
林川拆開信封，打開密信看了幾眼，笑了起來。
「武寧王遣人赴鐵林谷，求購三棱箭簇兩萬、戰刀兩百……」
兵器生意果然上門了。
自去年兵部將鐵林谷的三棱箭簇定為邊軍標配，這箭簇便成了各方勢力眼熱的硬通貨。
各地藩軍們跟風仿製，可箭簇的質量遠比不上鐵林谷出產的。
不論是鐵料的硬度，還是穿甲效果，都差很多。
這裡頭沒有什麼別的秘密，就是煉鐵工藝和材料的差距。
有這麼好的箭簇，自然就會有更優質的戰刀和戰矛。
鐵林谷的戰兵們所使用的戰刀，早就從邊軍配發的腰刀升級換代成鐵林谷的自產戰刀，刀身比制式刀更窄更長，接近趙鐵匠給林川的那把百鍊橫刀，韌性和破甲性能都遠超制式刀。
其實之前早有別的衛私下托人求購，只是鐵林谷先前一直保守，沒敢敞開賣。
「大人，武寧王這是要跟荊襄王死磕了？」
胡大勇湊過來問道，「不然哪用得著這麼多利器？」
「管他跟誰磕，送上門的生意，沒有不做的道理。」
林川起身走到地圖前，「武寧王缺好兵器，其他藩王就不缺？荊襄王、吳越王、東平王，還有江南那些反賊，早晚都得用上鐵林谷的貨……」
「反賊也賣給他們？」二狗愣了愣。
「當然要賣，為什麼不賣？」林川笑道，「現在叫反賊，哪天改個稱呼就是義軍，只要跟咱們沒有利益衝突，就全是鐵林谷的客戶。」
頓了頓，他轉頭對胡大勇道：「傳我命令，鐵林谷那邊對外一律敞開銷售。箭簇加價三成，戰刀加價五成。另外，告訴庫房，給武寧王的貨先裝一半，剩下的等著他加錢來催。」
「真黑！」胡大勇嘿嘿一笑，「屬下這就安排。」
林川笑道：「南方的亂局，就是咱們的生意經。你再強調一下，凡是來買戰刀箭簇的，不管是藩軍還是鄉勇，給錢就賣，能加價就往死里加。但要記好帳，每一筆買賣都得留底，往後說不定用得上。」
「大人！」二狗眼睛亮起來，「武寧王買去的箭簇，遲早要落在荊襄軍身上，咱們現在掌控草原的皮子資源，要不要把戰甲生意也做起來？」
「哎呀二狗，你他娘的破了雛之後，腦子變靈光啦？」
胡大勇哈哈大笑，「這想法還真是天才，對吧大人？」
林川也笑起來：「這個想法好。不過戰甲生意不能做，太耗時耗力，性價比不高。可以把護甲生意做起來，比如單獨的護心甲片、護臂、護肘這類，價格也賣得更高些。畢竟能用上好甲的，也都是親衛軍或者精銳部隊……」
林川走到窗前，推開半扇窗。
風裹著校場的塵土氣息湧進來，遠處校場，府兵正踩著鼓點變換陣型。
「早安排妥了！」胡大勇興奮道，「青州衛三支千人隊，底下三十個百戶官，咱們的人占了一半多。六十個總旗、三百個小旗，也有七八成都是鐵林谷的弟兄！王千戶自挨了那二十棍，現在慫得跟孫子一樣。新來的唐千戶更精，聽說王千戶的事兒後，天天窩在營里看《軍律》，半點不敢多管閒事。」
林川緩緩點頭：「青州衛的訓練，得從基層往死里抓。別的先不說，戰術打法要跟鐵林谷的章程對齊，盾陣、箭陣怎麼配合，近身搏殺怎麼出刀，都得練到骨子裡；體能更不能松，晨跑二十里、舉石鎖百下，哪天沒練夠，就別想歇著。記住，只要練不死，就往死里練。」
「可是大人……」胡大勇撓了撓頭，有些顧慮，「這青州衛的兵，大多是先前官府征的本地人，不是咱們鐵林谷一手招的……不怕硬練下去，他們心裡有怨氣，回頭給咱們添亂？」
「添亂？」林川冷笑一聲，「中下層將官都是咱們的人，百戶帶總旗，總旗管小旗，小旗盯著兵卒。層層攥在手裡，他們就算有怨氣，敢跟誰鬧？再說，現在不把他們練出骨頭，真等天下大亂，他們就不是怨了，而是死。」
胡大勇心裡一凜，當即抱拳：「末將明白！保證把他們練得服服帖帖！」