林川抬手打斷他。
「王千戶，你是在辯解，還是在狡辯？陳小七是地方捕頭，沒必要跟你一個千戶結仇。他說的，可有半句虛言？」
王虎的臉漲成豬肝色，張著嘴卻吐不出半個字。
他確實是第一個拔刀的，而且周圍有那麼多商販和百姓圍觀。
此刻被陳小七當眾戳穿，再想抵賴，已是難如登天。
林川嘆了口氣：「說吧，怎麼辦？」
王虎心頭髮慌，趕緊抱拳道：「大人！是末將糊塗，末將這就帶下屬歸營，絕不再鬧！」
「你糊塗？」林川笑起來，「我看你不是糊塗，是覺得我沒到任，你能說了算，是嗎？」
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王虎的笑容僵在臉上：「末將……末將不敢……」
「你還有什麼不敢的？」林川冷哼一聲，「來人啊，杖刑二十，即刻伺候！」
王虎猛地一震，踉蹌著後退半步，指著林川的鼻子嘶吼：「林大人！末將是鎮北王親自派來的千戶！您敢動我？您到底什麼意思！」
話音未落。
「啪」的一聲脆響，在堂內炸開。
林川根本沒給他再說話的機會，身形驟然上前，一巴掌扇在王虎臉上。
這一巴掌力道極重，王虎被扇得原地轉了半圈，狼狽地摔在地上。
「你算什麼東西，也配在我面前提王爺？」
林川看著他，「王爺派你來青州衛，不是讓你打著他的的名頭作威作福、抗律鬧事！你以為仗著王爺的名頭，就能在青州為所欲為？」
說著，他大剌剌地走到椅子上坐下：「我今日便要親自看著你挨完這二十棍，再把你在青州帶兵圍府衙、拔刀指捕快、抗地方判文、拿王爺當擋箭牌，一字一句寫進給王爺的信里！我倒要看看，王爺是會護著你這個敗壞軍紀的廢物，還是會依律處置！」
王虎趴在地上，臉上又麻又疼，心裡又驚又怕。
他不怕挨杖責，卻怕林川真的把事情給捅到王爺面前。
王爺最看重面子，若是知道他在青州的荒唐事，別說千戶之職，能不能保住性命都難說。
他張著嘴想要求饒，可一個戰兵已經把布塞進了他的口中。
他只能眼睜睜看著戰兵拎著軍棍走進來。
隨後整個人便被摁在了長條凳上，褲子被當眾扒下。
軍棍高高揚起，重重落下。
……
外面。
軍棍高高揚起，輕輕落下。
「東子！用勁！」
趴在凳上的總旗壓低聲音喝道，「打這麼輕，讓人看見了，怎麼會信？」
「就是！別娘們唧唧的！老子扛得住，往實了打！」
「秦醫官都配好了傷藥，使勁來吧！」
「老子不吃傷藥，回鐵林谷吃幾頓肉就好了！」
「吃吃吃吃……」
「就知道吃！一會兒讓人聽見，咱們這戲就白演了！」
「老子他媽的是在笑，不是在吃……」
「閉嘴吧，讓人看見！」
一幫傢伙排成一排，趴在凳上挨軍棍。
他們幾個都是鐵林谷輪訓時的優等生，知根知底，被林川和龐大彪挑選出來，特意演這一出苦肉計。
就連挨了林川一拳的周振，也是專門挑出來的。
周振自小練過硬功，在軍中向來號稱最扛揍，可饒是如此，還是差點真的被揍死過去。
「哦，那我來了啊……」
東子咬了咬牙，手腕猛地加力。
軍棍帶著破風的呼聲，狠狠砸在總旗的背上！
「嘭！」
「嗯——」
總旗一聲悶哼，整個人直挺挺地抻成了一根棍，臉漲得比醬肘子還紫。
東子舉著軍棍，突然有點慌：「臥槽，我是不是用大勁兒了？」
「沒有！」總旗一口氣不敢松，強撐著嘴硬道，「就這樣，挺好，舒筋活血……」
「嘭！」
「嗷嗚——」
「嘭！」
「啊呀——」
「嘭！」
「娘啊——」
此起彼伏的悶響聲中。
一群嘴硬的漢子終於開始哭爹喊娘了。
而大堂內。
王虎挨到第四棍的時候，已經暈死過去。
「大人？」戰兵放下軍棍，詢問道。
「將他潑醒，繼續揍。」林川面無表情道。
「是，大人。」
一名衙役拎過來一桶水，舀了一瓢，直接潑在王虎臉上。
王虎悠悠醒轉過來，神智剛清醒一瞬，軍棍又掄了起來。
「嘭！」
「嘭！」
外面的軍棍聲，和大堂內的交織在一起。
秦大人渾身顫抖地看著眼前這一幕。
今日的林川，跟他以往認識的那個人，似乎有些不同。
更狠戾了些，也更……冷血了些。
可為官多年他也比誰都清楚，林川越狠，才越平安。
沒人知道林川此時此刻在想什麼。
此刻他雖然面無表情，可心頭卻跟著外面的軍棍聲微微顫抖。
這一出苦肉計，很冒險，但勝算很大。
尤其在新千戶剛剛上任的時候，立足未穩，最容易煽動節奏。
王虎既是王爺的親信，自然是知道林川和西隴衛的關係，也明白王爺什麼意思。
否則，他絕不會抓著這件事小題大做。
林川從不是等著別人出牌的人。
他慣於先在暗處布好局。
要麼等對手主動撞進網來，要麼親手造出機會，把人一步步引進來。
與其等著王虎拿著「王爺親信」的名頭處處挑事，讓自己陷入被動。
不如先拋出餌，引他主動入瓮。
而這隻餌，就是牛百。
沒人會想到，這個往青州衛牌匾上潑血的西隴衛小旗，既是當初跟著林川闖過邊軍大考的兄弟，也是鐵林谷輪訓時拔尖的優等生。至於那十幾個配合演苦肉計的西隴衛中下層將官，也是這段戲碼裡面的重要配角。
可要讓鎮北王相信他和西隴衛反目，光靠這些還不夠。
林川的第二張牌，是秦同知。
秦同知自始至終都蒙在鼓裡，從沒聽過林川的全盤計劃。
林川不過是摸透了他的性子。
每逢左右為難，秦同知最先想的永遠是自保。
所以林川根本不用多言，只需等著秦同知在王虎、周振的爭執里慌神，等著他為了撇清關係，拿出《大乾律》來「秉公斷案」。這也讓苦肉計有了根基，顯得不那麼刻意。
但這依舊不夠。
林川的第三張牌，是王虎自己。
誰能料到，鎮北王親點的千戶，會在挨那二十軍棍時，成了林川最關鍵的一步棋？
林川要的，就是讓那二十棍實打實落在王虎身上。
棍棍見血。
因為王虎的身份太特殊了。
他是王爺安在青州衛的一隻手。
這二十棍，打的是王虎，實際上，卻是敲給王爺看的定心丸……
您擔心我結黨？我連您的親信都按律罰了；
您怕我偏袒舊部？我連西隴衛的兄弟都捨得擺進苦肉計里。
只有讓王爺看到這份絕情，看到林川只認規矩不認人，王爺才會徹底放下對「林川和西隴衛聯盟」的疑心，才會相信青州衛的亂局是真的，林川和西隴衛鬧掰也是真的。
眼下，唯一的問題……
就是不知道王爺的下一步棋，
會落在哪裡。