兩日後的清晨。
一支馬隊離開了黑風寨。
林川走在前頭，身後跟著一百名騎兵。
他們還多帶了五十多匹戰馬，鞍韉兩側捆著沉甸甸的包裹。
裡面一半是給羌人準備的鐵器，刀身和箭簇用麻布裹著。另一半是沿途所用的帳篷毛毯和糧草，水囊、肉乾、干餅，還有餵馬的豆料一應俱全。
穿過西梁山，越往西北走，風裡的寒意就越重。
沿途的樹木漸漸稀疏，先是闊葉樹落盡了葉子，後來連松柏也少見了，只剩下光禿禿的山榆和沙棘，枝椏扭曲地刺向灰藍色的天空。
第二天上午，他們遇見了第一個村落。
村口的老槐樹上掛著幾具屍體，隨著風輕輕晃動。原本該有雞鳴犬吠的土坯房，此刻門窗洞開，地上散落著被踩爛的陶罐和撕成碎片的衣物。有個院子裡，石碾子旁邊倒著個老漢，手裡還攥著磨盤的木柄，顯然是被突然襲擊的。
「繼續走。」林川的聲音在風中響起，沒有回頭。
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接下來的路，成了一場無聲的凌遲。
第二個村子的井被填了，井口堆著石塊，露出幾條胳膊。第三個村子的祠堂被燒了，焦黑的梁木下，能看見蜷縮的屍骸，懷裡似乎還護著什麼，燒得只剩一團黑炭。最讓人心頭髮恨的是第四個村子，牆根下躺著十幾個孩子，都被刀捅爛了。
戰兵們一路沉默。
但沉默不代表無動於衷。
有人悄悄別過臉，用袖子抹了抹眼角。
他們大多是從流民里招進來的，誰沒見過親人慘死的模樣？
眼前的場景像面鏡子，照出了每個人心底最痛的傷疤。
「大人，韃子這是瘋了？搶糧就搶糧，何必趕盡殺絕？」
林川沒有回答，只是望著遠處的山崗。
他比誰都清楚，蒼狼部不是瘋了，是被逼急了。
過冬的糧草被燒，西梁城送的糧又被搶，像阿都沁這樣的人，本就信奉弱肉強食，沒了糧食，自然會用最原始、最殘忍的方式掠奪。
可他們掠奪的，是一條條活生生的人命。
走到日頭偏西時，隊伍在一處稍微完好的破廟裡休整。
有個年輕的戰兵蹲在角落裡乾嘔，他昨天還在跟弟兄們說笑，說回去要參加鐵林谷和血狼部的相親會，要娶個草原上的媳婦，而此時此刻，他心裡只有這一路揮之不去的那些慘狀。
胡大勇遞給他一塊乾糧：「吃點東西，才有勁報仇。」
那戰兵搖搖頭，眼淚掉了下來：「胡頭兒，俺爹娘……當年也是這麼沒的。」
一句話，讓滿廟的沉默瞬間變得沉重。
林川靠在斷牆上，望著廟外灰濛濛的天空。
他想起後世的生活。老有所依，幼有所養，雖然背負著生活的壓力，可那至少是平安的生活啊。
這些在村里遇害的人，也曾有過對生活這樣那樣的期盼吧？
他們或許正等著秋收後給孩子添件新衣，等著開春後給老人修修屋頂，可這些平凡的念想，全被蒼狼部的鐵蹄碾碎了。
「檢查武器，半個時辰後出發。」
他開口道，「咱們要儘快趕到圖巴魯的部落，找到蒼狼部大營。」
隊伍行至一片開闊的戈壁時，負責前探的斥候突然返回來，抬手示意後方減速。
「大人，前方三里外有支馬隊！」
斥候在馬上抱拳稟報，「看服飾像是羌人，約莫二十多號人，還牽著幾匹駱駝。」
「保持警戒，走，去看看。」
林川示意隊伍跟上。
沒多久，遠處塵煙漸起。
戈壁的風卷著沙礫，把那隊人馬的輪廓吹得有些模糊。
幾頭駱駝高大的身影在起伏的沙丘間移動。
「迎上去。」他吩咐一聲。
隊伍加快速度。越往前走，那隊人馬的模樣越發清晰。
為首的漢子穿著件羊皮襖，看上去格外眼熟。
不是圖巴魯是誰？
「林大人！」
圖巴魯也瞧見了他們，當即拍馬衝過來，身後的羌人弟兄們紛紛勒住韁繩。
「你怎麼來了？」林川勒住馬，看著他身後那幾匹駱駝。
駝峰兩側捆著鼓鼓囊囊的麻布包。
「怕你們不認路啊！」
圖巴魯笑著說道，「這戈壁看著平，實則岔路多，前些日子還有商隊走迷了道，困在裡頭沒出來。我尋思著帶些人迎迎你們，正好還能添點補給。」
他說著指了指駱駝：「水囊都是新灌滿的，干餅是昨天剛烤的，你們路上肯定耗了不少體力……」
「多謝好意，不過補給就不用了。」林川笑著擺手。
圖巴魯這才注意到，鐵林谷的戰兵們腰間都挎著鼓鼓的皮囊，馬鞍旁還掛著用油布包好的乾糧袋。而後面的幾十匹馬背上，也背著鼓鼓囊囊的包裹。
顯然是早有準備。
「你們……」圖巴魯愣了愣，「林大人！是我多此一舉了。」
「哪裡的話。」林川拍了拍他的胳膊，「你能特意來迎，這份心意比什麼都重。」
胡大勇在一旁笑道：「圖首領要是實在過意不去，不如等到了部落，多請咱們喝幾碗奶酒？」
「那是自然！」圖巴魯眼睛亮了起來，「咱們走！我們前面帶路！」
說話間，風突然變了向。
圖巴魯臉上的笑容瞬間淡了下去，勒住馬韁道：「前面就是風口，蒼狼部的游騎常在那一帶晃悠。咱們得走快點，天黑前趕到矮子坡，那裡有口井，可以紮營。」
林川點頭，回頭沖隊伍揚聲道：「加快速度！跟著圖首領走！」
戰兵們齊聲應和，馬蹄聲再次在戈壁上響起。
圖巴魯帶人走在前面引路，駝鈴叮噹作響。
往西北走了約莫一個時辰，戈壁上的風漸漸大了起來。
「大人，前面有人。」
胡大勇忽然抬手，指向左側一道沙丘後面。
林川眯起眼望去，只見沙丘陰影里隱約露出幾頂帳篷，還有十幾匹散放著的馬。
幾個穿著破爛皮襖的漢子正圍在篝火旁。
圖巴魯也看見了他們，眉頭皺了皺，隨即又舒展開。
「大人，那是西北的刀匪。」
他勒住馬，對林川解釋道，「這夥人領頭的叫黑煞，手下有幾百號人，常年在這戈壁上討生活，專搶過路的商隊。」
「哦？」林川揚起眉頭，「那他們倒是膽大，敢在這裡活動？」
「天大地大，躺下就是家。」
圖巴魯笑了笑，「他們常待的地方在北邊，應該是來這裡躲蒼狼部了……不過咱們部落跟他們認識，去年冬天還跟他們換過一批鹽，想來不會有問題。」
正說著，那邊的刀匪也發現了他們，頓時警惕起來。
其中一個高個子漢子還爬上沙丘，朝著這邊張望。
圖巴魯看了一眼那高個子，對林川道：「他們也就是看看，咱們人多，他們應該不會亂來。咱們接著走，不用理會。」
話音未落，只見有兩個人翻身上馬，消失在了沙丘後面。
圖巴魯一愣，猶豫了一下。
「大人，有問題。」胡大勇低聲道。
「不用擔心，讓大家保持警惕。」
林川冷笑一聲，「走吧。」