看著周子衡離開，孟元直緊張起來。
「公爺，周兄他……」
「放心。」
林川打斷他。
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這場青霞書院的問難大會，對於他也好，新政也罷，其實沒有多大影響。
格物之學是不是聖學，可不是一場辯經能辯出結果的。
再說了，他本來也不在意什麼聖學不聖學的。
書生慣喜紙上談兵，可他更在意的，是運河上沒日沒夜轉運的漕糧，是各縣衙門裡撥得噼啪作響的算盤，是秋收時佃戶手裡實實在在多出來的那幾斗糧。
道理贏一百場，不如讓百姓多收一成糧。
之所以放周子衡去，是因為他落了榜。
杏榜三百人，無他寸毫立錐之地。
這些日子在華夏學堂，韓長卿名動滿城，孟元直的策論被先生們拿去當了範本，唯獨周子衡，一天比一天沉默。 而在華夏學堂見過幾次，林川也越來越了解這個周子衡。
他出身益州世代書香，祖上出過兩任知州，族中占田萬畝，自幼錦衣玉食，延請的名師能從城裡排到鄉下去。
論經義辭章的底子，三人之中，他其實最厚。
只是這厚底子，先前全餵了八股。
比起韓長卿的狂、孟元直的拙，周子衡還有一樣本事，是被他自己埋沒了半生的——
辯才。
舌燦蓮花，引經據典，鋒銳不在韓長卿之下。
當年在益州書院，他一張嘴辯得同窗無人敢接話，人送諢號「周鐵嘴」。
只是他自己嫌那市井綽號有辱斯文，從不許人當面提。
這樣的人悶在學堂，屈才了。
讓他去會一會那幫大儒，興許會有意外之喜。
至於贏…… 不會的。
那幫大儒最擅長偷換概念、斷章取義；最擅長以師門名望壓人，一個人辯不過，便師徒齊上、同門圍攻；講理講不過，便祭出「離經叛道」四個字的大帽子，把人釘死在德行上，再無翻身之日。
他們辯了幾百年，殺人誅心，從不用刀。
周子衡頭一回登這種大壇，能接住一兩輪不敗，已是難得。
不過——
林川端起茶盞，嘴角微微一勾。
輸，也是一種歷練。
……
青霞書院內外，人山人海。
周子衡走向壇下。
他並未登壇，止步於壇階三步之外，深深一揖。
「晚生周子衡，請教橫雲先生。」 人群之中響起竊竊私語，由近及遠，一圈圈盪開。
「是他！和韓長卿一起的！」
「他不是落榜了嗎？」
「噓……」
台上，陸鳴淵拱手回禮：「周相公請講。」
「先生方才言道，人心不可格，數理終將淪為虎狼利器。」
周子衡起初聲音還有些緊，說到一半，慢慢穩了起來。
「晚生先應下此言——」
「人心，確實無法窮盡格辨。」
話音落下，台下一片譁然。
顧門弟子也皆是一怔，原以為這人要強行硬頂，沒想到開口先認。
壇側高座上，顧濂捻須的手指，微微一頓。 陸鳴淵眉頭一挑：「哦？那相公是要——」
「晚生斗膽反問先生。」
周子衡抬首，朗聲道：
「心性之學行世以來，大乾以性理取士百餘年。殿試策問，不離誠敬存養；科場墨卷，篇篇皆是正心誠意。」
「百年光陰，靠這套學問，究竟格出多少清官？先生座師門下桃李遍江南，又出了幾人？」
「無法預判誰能成為忠臣，並非數理獨有的缺憾，而是世間所有學問共同的局限。」
「先生獨以此點苛責格物新學……」
「晚生，難以信服。」
台下，嗡聲四起。
陸鳴淵不喜不怒，緩緩點頭：「此一問，頗有道理。只是你既承認人心難格，新學又依靠什麼治理天下？」
「晚生與先生真正分歧，不在人心能否格出，而是在於——當以治心為本，還是以治跡為本。」
周子衡聲音傳遍四周： 「晚生讀《春秋》，聖人筆削二百四十二年史事，只記錄弒君、征伐、會盟種種行跡，通篇不曾著一字，評判世人內心所思所想。」
「人心難測，聖人亦無法一一格盡，是以聖人依託行跡，分辨是非。」
「縣衙斷獄，亦是同理。」
「田地有契約，傷痕有勘驗，贓物有憑證；老練刑官斷案，只憑實跡，不揣測心念。」
「『其心可誅』，可寫入文章議論，絕不能寫進判詞！」
幾句話說完，四座皆驚。
有老儒臉色驟沉，也有年輕士子眼中爆出光來。
「先生憂慮人心叵測，數理助惡。」
「晚生所見，卻恰恰相反——」
周子衡微微一笑。
「正是世間存有虎狼惡人，堤壩才不能單單修築在人心之上！」
他抬手指向城外運河方向，聲音陡然清亮： 「盛州城外橋墩立有水則碑，水位是否抵達紅線，不識字的老農，一眼便能看清。」
「它不會去看管河官吏是否忠心，而是留給所有人一個憑據：水位超限，所需土方物資，何在？」
「新學從不奢望把虎狼盡數教化成聖賢，而只求一樁事，那便是——」
「虎狼傷人之時，必定留下爪牙痕跡！」
全場短暫沉寂。
隨即，轟然叫好，喝彩聲浪一波壓過一波。
雅座內，孟元直激動得攥緊了拳。
陸鳴淵緩步上前，目光鎖住周子衡。
「只論行跡？好！那老夫問你——」
「行跡，可以偽造！假帳目能夠做得天衣無縫，賑災糧照樣可以被私吞！你想要的爪牙痕跡，又在何處？」
「江南百年，塗改田冊、飛灑詭寄的案例，老夫見過的，可是數不勝數！」
這一問又快又狠，叫好聲戛然而止。 圍觀眾人面面相覷。
是啊，帳是死的，人是活的，帳房先生的筆，可比刀還靈活。
周子衡的掌心裡，已經全是汗。
可他臉上，紋絲不動。
這些天在華夏學堂抄文書、核帳冊，熬過的那幾十個通宵，不是白熬的。
「策論之中早有對策，三帳輪驗，流水編號。」
周子衡從容應答。
「一筆偽帳，需縣衙、糧道、里甲三處一同串通篡改。帳頁編以流水號，缺一頁、改一字，三方核對，當場現形。」
「而若三方同時舞弊，彼此手中，都會攥住同謀的罪證，這份盟約本身，就是罪狀。」
「層層設防，抬高作偽的代價。」
「反觀心性之學，防線又在哪裡？」
他環視四周，一字一頓： 「只有一句輕飄飄的——」
「此心光明。」