兩位老臣各有所憂。
徐文彥心底暗暗嘆氣，天子以鐵令壓軍關，萬一傳揚出去，成何體統？
可轉念一想，陛下若亮明的是天子身份，那才真是弄巧成拙。
相形之下，一塊鐵令，反倒是最穩妥的遮掩。
以臣壓君，以私廢公……
不，不對，這叫以老師的牌子，驗老師的兵。
妙啊。
徐文彥捋須的手頓了頓，竟品出幾分滋味來。
李若谷想得則更實際些。
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吏部尚書的本能讓他先算風險——
這可是鐵林軍的大本營，天下唯一敢把朝廷兵部文書拿當墊桌紙的地方。
牌子管不管用，人家說了算。
真要是盤出岔子，把天子扣在谷口吹一天東南風，他這個隨行重臣，回頭怎麼向滿朝文武交代？
可他隨即又想：若鐵林軍真的如林川所言，見牌如見人，令行禁止，那陛下此番北上，也不枉此行了。
天下衛所千千萬，將兵者口口聲聲「食君之祿」，可令出必行的，真的有軍隊能做到嗎？
「來到青州，朕才發現，老師做的，遠比朕想像的多得多。」
兩人正沉默著，趙珩的聲音再度響起。
「朕本以為，黃河軍墾區已是極致。」
「墾田、渠網、大倉、新政，哪一樣不是足以改變天下格局的大手筆？朕甚至以為，天下之能事盡矣……」
趙珩停頓片刻，看著車窗外，搖頭失笑。
「可誰知道，到了青州，才發現……唉……」
車廂內安靜下來。
天子的話沒有完，也不必往下說了。
徐文彥和李若谷自然感同身受。
有些東西，坐在這輛車上，隔著一條磐石道看一眼，就明白差距有多大了。
這條路、這關卡、這來往有序的軍民商旅……
哪一樣不是錢堆出來的？
可又豈是光靠堆錢能堆出來的？
別人看到的只是一條路、一座關卡。
可此刻他們看到的，是另一種秩序。
一種不靠朝廷反覆下令、不靠官員層層督促，卻能自行運轉的秩序。
他們方才看得真切——
那些過關卡的商販百姓，遞牌、驗訖、拿回，前後不過數息，沒有一個戰兵伸手討要茶錢，沒有一個人陪笑臉、塞銀子。
這在大幹任何一座城門，都是不可想像的事。
這條磐石道，表面上只是水泥鋪成的路。
可支撐它的，卻是鐵林谷建立起來的信用與威嚴。
法度寫在紙上，是死的；
長進人心裡，才是活的。
想到這一層，李若谷長嘆了一口氣。
年輕的天子，卻已經掀起了車簾一角，饒有興致地望著關卡方向。
一座巨大的城關，橫臥在目光所及的大道盡頭。
那城關並非大幹尋常州府的青磚高牆，也沒有飛簷挑角、朱漆門樓的舊式氣派。
它是一座通體灰白的龐然大物。
厚重的牆體自地面拔起，筆直，冷峻，比黃河畔的糧倉還要巨大許多。牆面上不見一塊青磚，似乎是一體澆築而成，嚴絲合縫，彷佛從大地里生生長了出來的。
左右兩側，各立著數座高聳的瞭望塔。
塔頂之上，鐵林戰兵持著長筒千里鏡，居高臨下，目光掃過來往道路、遠處山樑與兩側緩坡。
塔與塔之間，隱約可見旗手挺立，隨時準備傳令。
關牆外沿，還斜斜探出數道鐵製挑臂。
挑臂下懸著銅皮大燈。
夜裡一到，銅燈點燃，整片城關前的道路都會亮如白晝。
什麼山賊夜襲，什麼偷雞摸狗，什麼借夜色潛入？
在鐵林城關前，統統沒門！
城關正中，是一扇足有兩丈多高的鐵門。
便是隔著老遠，也能讓人感到那股沉甸甸的威勢。
門樓上方，四個遒勁大字橫壓在灰白牆體之上。
【鐵林城關】。
趙珩望見那四個字，心裡莫名恍惚了一瞬。
老師當年給他講課，講到「城者，所以盛民也」時，曾隨手在沙盤上畫過一座城。畫得潦草，四四方方，可在城門的位置，老師卻停了很久，最後重重地點了一筆，說：城可以破，門不能亂。
那時他不懂。
此刻隔著數百步，望著這座灰白巨物，他忽然好像明白了什麼。
他收回視線，眨了眨眼睛。
「方才那賈老丈……是不是順嘴說了個鐵林城？」
「是。」
徐文彥也看到了那四個字，皺起眉頭。
「難道不是口誤？真有一座鐵林城？」
大幹律制，州縣築城，須報朝廷核准，錄於輿圖。
可天下輿圖之上，何曾有過什麼「鐵林城」？
「有意思……」
趙珩笑了起來。
老師啊老師……你還有多少驚喜，要給到朕……
陽光落在他眉眼間。
那笑容里七分是好奇，剩下三分，是連他自己都未必察覺的鄭重——
老師教了他治天下的道理。
一條一條，講的是民為邦本，講的是法立而有。
今日，他想親眼看一看，老師治下的人和城，究竟是什麼模樣。
「東家。」
小墩子在車外低聲提醒。
「關卡來人了。」
不用他說，趙珩已經看見了。
一隊披甲戰兵沿著軍需通道快步而來，為首一名壯漢，身高足有八尺，肩寬背厚，滿臉虬髯，腰間挎著一柄厚背橫刀。
那股子行伍里磨出來的肅殺勁兒，隔著大老遠都能感受到。尋常潑皮惡少，若是對上這麼一雙眼睛，腿肚子就得先轉了筋。
可就是這麼一尊煞神，沿途經過排隊的車馬時，卻有不少人主動和他打招呼。
「武總旗！」
「小武哥，好久沒見！」
「什麼好久沒見？」
虬髯壯漢頭也不回，張口便罵，
「老子天天在這兒值勤，是你狗日的許久沒來了吧？」
「哈哈，回江南過了個年嘛！這不是開春就往北走了？哎，小武哥，聽說你家婆娘又——」
「回頭再聊，有正事！」
虬髯壯漢擺了擺手，腳下不停。
那名趕車的商販連忙閉嘴，等他走遠了，才沖旁邊的人擠眉弄眼。
「瞧見沒？當了總旗還是這脾氣。」
「人家如今手底下管著幾十號鐵林軍呢。」
「管幾十號人怎麼了？」
旁邊一個挎著籃子的大娘接過話茬，嗓門比漢子還亮堂，
「他媳婦照樣能把他耳朵擰成麻花！今年上元節，老娘可是親眼瞧見，他跪在自家院裡搓衣板上，端著一碗熱湯麵，一口一口伺候著他媳……」
「大娘！提這個作甚！！」
虬髯壯漢的身子明顯一僵，腳下險些絆了個趔趄。
「哈哈哈——」
排隊的人群里，登時爆出一陣鬨笑。
連關卡那頭驗牌的書吏都抬起頭來，忍著笑搖頭。
「大娘！您老積積德！回頭我請您吃羊湯！」
「羊湯免了！」
大娘把籃子一挎，中氣十足，
「幫我把你大爺馴明白了，也讓我擰耳朵就成！」