鬨笑聲更大了。
這人高馬大的虬髯壯漢，正是當值的武總旗。
鐵林軍的老兵，胸口在石門關打鐵鷂子時受過傷，被馬蹄踏斷了三根肋骨，愣是單手拎著刀，把那鐵鷂子百夫長從馬背上薅了下來。
傷好之後，留下了病根，從軍伍退了下來。
谷口哨卡這一畝三分地，就是他的衙門。
手底下幾十號戰兵，個個服他。
新兵蛋子頭一天進哨卡，老卒只教一句話：
犯什麼事都行，別犯武總旗眼前，也別說武總旗怕老婆。
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在鐵林谷的軍功簿上，「武總旗」三個字後頭，掛著一行小字：
石門關之戰，生擒鐵鷂子百夫長一名。
這等狠人，在谷外百姓嘴裡，卻只有兩個響噹噹的名號——
小武哥。
以及，搓衣板戰神。
……
在他身後，跟著得意洋洋的秦明德。
老頭兒揹著雙手，八字步邁得四平八穩，一雙老眼滴溜溜地釘在那輛青篷馬車上，生怕到手的熟鴨子撲棱一下飛了。
瘟神們吶。
讓你們再蹦躂！
方才在馬車裡，任憑你們一個個嘴上說得天花亂墜，什麼國士無雙，什麼兵法精妙，老夫差點沒被你們的迷魂湯灌暈過去。
如今到了老夫的地界，還不老老實實接受盤問？
武總旗這雙眼，那可是跟著老子女婿當年在死人堆里練出來的！
別看他跟街坊大娘有說有笑，那是他心情好。
真到了驗人的時候，鐵林軍的老規矩：問籍貫、問來路、問事由，三問之下，是龍你得盤著，是虎你得臥著。
什麼王侯爪牙、朝中探子，到了他跟前，一炷香之內，剝得你們連褲襠里的秘密都藏不住！
到時候，不管你們背後是哪一房王侯宗室，都得把來龍去脈交代清楚！
秦明德越想越美，連腹稿都打好了。
待會兒把這幫人扣下來，先審誰？頭一個，就審那個娘娘腔的小白臉書童！
再審那青衫小公子……
嗯，那個得客氣點，畢竟是疑似宗親，得講體面，得倒杯茶，先禮後兵嘛。
老夫秦明德，如今可是有身份的人。
……
車廂里。
徐文彥掀著簾角，看著遠處走來的那一隊戰兵。
「東家，這位總旗不簡單啊。」
李若谷也點點頭：「瞧他走路那架勢，跟護國公身邊那些殺才一個模子刻出來的。」
這種人，放眼盛州禁軍，怕是都挑不出十個人來。
趙珩的目光落在那道虬髯身影上，眼中笑意漸深。
這就是老師帶出來的兵。
再糙的漢子，再野的性子，骨子裡那份章法與分寸，是拿命餵出來的。
……
車外，武總旗臉上那幾分被大娘揭老底的惱意，在走近馬車時，收了起來。
他的目光從車伕、護衛身上一寸寸碾過去。
那幾個騎在馬上的護衛，周身的殺伐氣幾乎不加掩飾，手都搭在刀橋上，位置不高不低，正好是一俯身就能拔刀的地方。
再看那輛車。
青布油皮裹著，車轅上還掛著乾涸的泥漿，瞧著寒酸。
可那幾匹拉車的馬，胸闊臀圓，蹄碗周正，一見便知是日日精料伺候的好馬，尋常商隊哪捨得這麼糟踐。
破車，好馬，死士。
武總旗在行伍里滾了十幾年，別的本事沒有，看人的本事一套一套的。
這幾個護衛，個個手上都沾過血。
而且不是尋常江湖好漢那種打架鬥毆沾的血。
江湖人的殺氣是散的，飄的。
這幾個人的殺氣是收著的，沉在骨頭裡。
他們站在那裡，就像幾根樁。
無論周圍車馬如何喧鬧，百姓如何走動，他們的注意力始終沒有離開過這輛馬車。
武總旗的眉頭，緩緩擰緊了。
這是秦大人口中，來自盛州的探子？
他們敢這麼明晃晃地來鐵林谷？
可疑歸可疑。
周圍排隊的車馬太多，人流一直沒斷。
挑擔的、趕車的、牽牲口的，都伸長了脖子往這邊張望。
若在這裡直接翻臉，刀兵一動，半條道的商隊都得遭殃。
鐵林谷最重秩序。
不管對方是什麼來路，先穩住，再查驗，最後再決定是放行還是拿人。
這便是鐵林軍的規矩。
打定主意後，武總旗大步走到車前，在一丈開外站定。
這個距離很有講究。
再近，是逼人；再遠，是怯場。
一丈，正好是橫刀一個起手的餘地。
「哪位是張公子？」
聲音如悶雷。
車廂里，趙珩探出半張臉來。
「是我。」
他倚著車窗，神色從容地看向武總旗。
「軍爺這陣仗，是來請我們喝茶的？」
武總旗眯起眼，將他上上下下打量了一遍。
這年輕人眉目清秀，臉上帶著幾分貴氣，沒有半點尋常世家子弟那種浮誇傲慢。
好面相啊！
只不過……
武總旗心頭的謹慎多了些許。
對方也太放鬆了。
外地貴公子到了鐵林谷關卡，面對一隊披甲戰兵，多少會有些緊張。
要麼擺出身份壓人，要麼趕緊掏路引文牒。
像眼前這樣，明知來者不善，卻還能談笑自若的：
要麼是見過大場面。
要麼，就是背後有足夠硬的依仗。
「公子莫怪。」
武總旗瓮聲瓮氣地開口。
「關卡有規矩。」
「生面孔入谷，一律要查驗清楚。這是公爺立下的鐵令，天王老子來了，也得照辦。」
「應該的。」
趙珩點了點頭。
答得乾脆，答得坦然，不慌，不躲，不擺譜。
反倒讓武總旗準備好的下馬威，一拳打在了棉花上。
武總旗頓了一下，又問：
「諸位打哪兒來？」
「江南。」
「具體點兒？」
「盛州。」
「京城來的？」
「是。」
武總旗的眉頭擰了起來。
秦大人沒說錯，是從盛州來的。
他又掃了一眼車上車下，加起來也就十個人。
十個京城來的探子？
闖天下戒備最森嚴的軍谷？
若真有這份膽氣，那高低得敬碗酒了。
「來鐵林谷作甚？」
「久聞鐵林谷兵甲精良、百業興旺，更有公爺這樣的人物坐鎮，天下仰止。」
趙珩神色從容，語氣懇切，
「在下特來瞻仰風采，開開眼界，長長見識。」
理由倒是充分。
充分得讓武總旗一時挑不出刺來。
哪個外鄉人來了，不都是這套類似說辭？
可從這年輕人嘴裡說出來，感覺不油又不假，倒有幾分真心實意。
武總旗不動聲色，又追了一句：
「瞻仰風采？平日谷里客棧爆滿，外鄉人若不是來做生意，須當天來當天走，張公子可知曉？」
這一句是規矩，也是門檻。
鐵林谷可不是戲台子，不是你想來看就能賴著不走的。
「哦？」
車廂里那年輕人眉梢微微一挑，笑了笑。
「那便做做生意。」
「張公子要做什麼生意？」
「天下生意皆可做。」