車廂里，又是一靜。
徐文彥捻須的手，停了。
李若谷眯著的眼，睜了。
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這老頭兒，胡咧咧胡咧咧，居然給他胡咧咧出一篇正經文章來了！
什麼民不加賦而路自通，什麼利在官而惠在民……
這老頭兒自己怕是都不知道，他方才那幾嗓子糙話里，藏著多少清流文官寫一輩子策論都寫不出來的道理！
吏部考功簿上，年年都有官員自陳「勸農修路、惠及閭里」，十個裡頭九個是紙上文章。
真把路修到這份上的，也只有護國公做到了。
趙珩怔了片刻，忽然撫掌大笑：
「好！好一個『誰都沒虧』！」
「老丈這帳，算得比戶部還明白。」
天子笑罷，正色道，「方才是在下著相了。」
「帳在紙上，理在人心，」
「老丈，在下受教了。」
秦明德：「……」
老頭兒僵在原地，心裡頭又一陣發毛。
老夫這明明是急中生智、胡謅八扯，這小子怎麼又給老夫扣上一頂高帽？！
還受教？！
你受的哪門子教？！
這他娘的跟畫一個大餅讓老夫認帳有什麼兩樣？！老夫方才連算盤都沒摸，帳就替女婿算完了？！
不行，不能再接話了。
再接下去，老夫指不定又禍從口出。
他索性一扭脖子，抱起雙臂，眼觀鼻，鼻觀心，假寐，不再搭腔。
徐文彥望著老頭那副「非禮勿聽」的架勢，忍不住又看了天子一眼。
陛下倒好，一路被噴，一路受教，臉色比來時紅潤了不止三分。
這趟微服，微得還挺值。
只有趙珩自己知道，他那點笑意，七分是樂，三分是篤定。
一個自稱帳房的老叟，張口便是「民不加賦而路自通」，閉口便是「養活了青州百十萬口人」……
趙珩的目光在那花白的鬢角上又停了一停。
有意思。
這位老丈，到底是什麼身份……
……
不知過了多久。
馬車外的車軲轆聲，忽然緩了下來。
「吁——」
伴著車伕一聲長長的勒韁聲，車廂一穩，停住了。
「東家，」
前頭傳來護衛的聲音。
「前面到哨卡了。」
秦明德渾身一激靈，霍然坐直，方才的假寐瞬時跑了個乾乾淨淨。
終於到自己的地盤了！！！
你們這幾個來路不明的瘟神，車再闊，香再貴，進了老夫這一畝三分地，也得給老夫乖乖止步於谷口！
車簾外，風聲里已經摻進了別的動靜。
甲葉彼此碰撞，發出細碎的鏗鏘聲，成隊戰兵的靴底踏過地面。
更遠些，還有書吏清亮的報驗聲。
「籍貫何處？」
「入城何事？」
「貨車靠右！人車分道，不得堵塞軍需專道！」
「前頭那輛騾車，緩行！」
一道道聲音隔著風傳來，不見半點市井城門前的混亂，自有威嚴。
有人正在檢查前頭進城的車馬。
秦明德聽見這聲音，懸了一路的心，總算落下去了。
老頭兒這一路，當真是把畢生的心眼都使出來了。
裝瘋裝了，撒潑撒了，攔也攔了，嚇也嚇了。
折騰這麼久，等的可不就是這一關麼？！
只要到了鐵林城關，盤過身份，核過來路，這幾個來歷不明的傢伙，縱有天大的能耐，能翻出他的手掌心？！
外頭人只知道，鐵林谷里有鐵林軍，有工坊，有一座傳得神乎其神、連本地百姓都不能靠近的禁區。
可誰又知道，那座山谷里到底藏了多少不能見光，不，是不能叫外人隨意窺探的東西？
秦明德雖然沒有親眼見過全部。
可他是林川的老丈人。
這些年，他替女婿坐鎮青州，替女婿落實各項舉措，看著黑水河治理，看著一個個農墾區開拓成型，看著那一座座從荒地里長出來的工坊和新城。
林川有些事並不瞞他，有些地方也讓他去過。
所以老頭兒比誰都清楚。
鐵林谷里，有些東西，怕是連盛州朝廷都不能隨意打聽。
誰知道坐龍椅上那小子，到底是個明君還是昏君？
那些火炮、精鋼、機造、軍械，能讓朝廷知道？
還有那些畫在紙上，乍一看像鬼畫符，細一琢磨卻能讓人半夜驚醒的古怪圖樣。
一根鐵管轟出來的玩意兒，能轟塌城牆。
一塊精鋼，能造出尋常鐵匠一輩子都打不出的器件。
一台台看著笨重的機造器械，卻能頂幾十個、上百個壯漢的力氣。
那些東西，哪一樣落進外人手裡，都不是小事。
往輕了說，是泄露機密；
往重了說，那便是要動搖鐵林谷、動搖整個西北根基的大禍！
所以，眼前這幾個鬼鬼祟祟的傢伙，進不得。
絕對進不得！
秦明德不動聲色地撩起車簾一角，眯起眼，朝外頭望去。
只見那條寬闊平整的磐石道，到了前方一片開闊緩坡處，忽然向兩側舒展開來。
原本一條筆直向前的大道，被分成了數條去向分明的道路。
每一條路之間，都砌著低矮而堅實的水泥隔欄。
隔欄上刷著黑漆編號，旁邊還立著畫有箭頭的木牌。
字寫得極大。
便是隔著十幾步，也能一眼看明白。
車馬行至此處，大都自覺減慢了速度，按著各自的去處分流。
最靠外的兩條道，通行最快。
那些車轅上掛著通行牌的重型貨車，或是披甲騎卒護送的軍需輜重隊，幾乎都不必久停。
守關的戰兵只需要抬眼一掃車轅牌號，又核過領隊腰牌，見編號、人數、貨單全無差錯，手中小旗朝右側一落。
「軍需三道，放行！」
車隊立刻沿著專道駛入關內。
而中間那條最寬的道路上，則排著一條長長的隊伍。
挑擔的行商，趕車的客人，結伴而來的工匠，牽著牲口的農戶，還有從外州趕來投親、求工、尋親的人，都規規矩矩地候在這裡。
有人遞上路引。
有人報上姓名、籍貫和入城事由。
沒有路引的，便由城關書吏問明來處，寫入臨時簿冊，再領取一塊寫著編號的臨時通行木牌。
沒有呼喝。
也不用拖延。
更不見尋常州縣城門前，皂隸攔在路中間，橫著刀鞘，先問你帶了什麼、再跟你要孝敬的腌臢事。
秦明德瞧得心頭微微發熱。
這便是鐵林谷的規矩。
軍需歸軍需，民用歸民用，誰走哪條路，誰辦什麼事，白紙黑字，明明白白。
不用求爺爺告奶奶，也不用看哪個守門差役今日心情好不好。
老頭兒正看得胸中熨帖，冷不丁，關卡那邊有個年輕戰兵提著長槍，邁著步子朝這邊走了過來。
一路走，一路打量這輛裹著青布的舊車。
秦明德心頭一喜。
來了來了！
小祖宗們，見識見識老夫這一畝三分地的厲害吧！
待會兒管你什麼王侯爪牙，統統給老夫在谷口外頭吹風去！
那哨兵越走越近，忽然頓住了腳。
視線越過車伕，越過護衛，直直地落在了車簾縫裡露出半張臉的秦明德身上。
戰兵一愣。
隨即，那小子猛地挺直了腰板，顯然是認出了秦明德。
秦明德魂都快嚇飛了，一條老胳膊閃電似的伸出簾外，沖那哨兵瘋狂地橫著擺手！
別叫！
千萬別叫出來！！
車裡這三位，一個比一個耳朵尖啊！！
誰知那戰兵遠遠看到秦明德的手勢，以為是在喚他。
竟咧嘴一笑，屁顛屁顛就過來了。