一道道念頭，跟走馬燈似的在老頭兒腦子裡亂轉。
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秦明德太陽穴突突直跳。
「青雲路？」
他硬著頭皮開了腔，還煞有介事地往前湊了湊：
「小老兒給谷里送了半輩子糧，本地人都叫它磐石道啊……哪來的什麼青雲路？」
他這一問，問得又土又自然，拿捏得恰到好處，連他自己都要佩服自己這急智。
心裡的算盤珠子噼啪作響：先探探口風！看這小王八蛋怎麼接！
車裡三人卻誰也沒當回事。
趙珩的頭還探在帘子外頭，正望著官道上那輛三馬重車的背影，隨口應了一聲：
「哦？此路喚作磐石道？是有不同啊……那青雲路黑黢黢的，這磐石道卻是灰白……」
他側過頭來，目光看似隨意地落在老頭兒臉上。
「賈老丈，這路……是用水泥修築的？」
秦明德腦袋嗡的一聲。
他連水泥都知道？？？
磐石道確實是水泥澆的。
可這等叫法，只有跟鐵林谷關係莫大的人才知曉。
別人誰知道這玩意兒叫水泥？
本地人都不這麼叫好嗎？
上到府衙里的師爺，下到村口刨土的半大小子，提起這灰漿子，口徑統一得很！
倆字，神灰！
可小公子張口就是「水泥」二字，連半點含糊都沒有。
老頭兒一顆心咚咚狂跳。
認，還是不認？
認了，等於坐實了老夫的知情人身份！
這小子的底細沒摸清之前，老夫絕不能暴露！
可若不認，這小子明擺著在拿話套老夫，一開口就露怯！
電光火石之間，秦明德眼皮一耷拉：
「水泥？什麼水泥？！」
「小公子你說的是不是谷里燒的那種神灰漿子？嗨！那玩意兒老夫可太熟了！早些年穀里管事的跟老夫結帳，一車神灰漿子抵三石糙米，老夫還嫌貴，跟他們管事的吵了半個多時辰！」
「那漿子打老夫來看，就是糊牆灰！什麼水泥不水泥的，你們這些念過書的，就愛給個破灰漿子起些個文縐縐的名兒，顯擺你們識字是不是？！」
這一番撒潑，中氣十足，倒真有幾分市井老帳房的渾不講理，連拍大腿帶翻白眼，一氣呵成。
末了還把袖子一甩，扭過頭去看窗外。
若讓戲台上的名角兒瞧見了，只怕都要羞得摘了行頭改行。
只是那藏在袖子裡的手指頭，卻在膝蓋上飛速地敲了起來。
那是他幾十年的老毛病。
心裡越慌，指頭敲得越急。
徐文彥和李若谷對視一眼，都從對方眼裡看到了一絲疑慮。
這老頭兒的反應，是不是太激烈了些？
尋常人不知就裡，頂多一臉茫然地搖頭，何至於跳著腳地撇清？
這就好比路上有人喊了聲「張三」，路人頭也不回，你不光原地跳起來喊「我不是張三」，還接著來一句「張三跟我沒半個銅板關係」……
徐文彥治了半輩子的經史，最擅長的就是從字縫裡讀人心。
方才這老頭兒罵朝廷，罵得字字鏗鏘，那是有真火的；可方才這一通嚷嚷，嗓門雖然更大，字縫裡……
卻全是虛的。
底氣不足！
李若谷捻著鬍鬚，慢悠悠地眯起了眼。
身為吏部尚書，天下官員的考功簿子都從他手底下過，宦海數十年，什麼樣的遮掩沒見過？
有人藏拙，有人藏奸。
可像這位老丈這般把「藏」字寫在腦門上的，倒也不多見。
越是此地無銀，越說明有問題。
兩人交換個眼色，卻見天子端坐不動，嘴角含笑，竟半點要深究的意思都沒有。
罷了。
既然陛下看著樂呵，他們這幫老骨頭，就跟著裝傻吧。
趙珩含笑不語。
他的目光在老頭花白的鬢角上停留了一瞬，又落回窗外那條銀灰色的巨蟒上。
眼底深處，笑意漸濃。
有意思。
茶棚里罵朝廷罵得氣壯山河，是個敢作敢當的骨鯁之民；
可一提鐵林谷，一提這路，那股天不怕地不怕的浩然之氣，眨眼間就散了個乾淨。
護民護得慷慨，護路護得心虛。
這一軟一硬之間，藏著什麼呢？
趙珩收回目光，也不點破，只慢悠悠地開了腔：
「賈老丈方才說，一車神灰漿子，抵三石糙米？」
秦明德心頭一跳。
壞了，又他娘的被抓住了漏洞。
「是……是啊，咋了？」
老頭兒梗著脖子，眼皮都不敢抬。
「沒什麼。」
趙珩收回手，屈起兩根手指，在膝頭輕輕點著，一下，又一下，竟隱隱與老頭兒袖中的節奏遙遙呼應。
他望著窗外那望不到頭的平整大道，輕嘆一聲：
「老丈可知，眼前這條路有多長？」
「到鐵林城，大概十里……」
話一出口，秦明德自己先僵住了。
趙珩眉梢一挑，似笑非笑：
「鐵林城？不是叫鐵林谷嗎？」
壞了壞了壞了。
秦明德徹底亂了。
額角有汗順著皺紋滾下來。
他張嘴想找補，腦子裡卻跟漿糊似的，半句囫圇話都拼不出來。
趙珩也不在意，笑了笑，沒往深里追，只繼續方才的問題：
「我粗粗算了算，」
「這路寬逾三丈，夯得這般瓷實，一車漿子怕是鋪不出幾步。若真是拿糙米去換漿子，這十里路澆下來，怕是要吃掉半個州府一年的存糧。」
他頓了頓，目光清亮地落在老頭兒的臉上。
「老丈做了一輩子帳房，幫我算算，」
「這買賣，是你們糧行虧了，還是護國公……瘋了呢？」
車廂里，霎時一靜。
窗外，磐石道上的車馬聲隱隱傳來，轔轔不絕。
秦明德張著嘴，喉結上下滾了一滾，二滾，三滾。
半晌也沒滾出個雞毛蒜皮出來。
老夫……
老夫方才那帳，是隨口胡咧咧的啊！！
誰他娘的真拿算盤打過？！
神灰漿子那是窯口統一調撥的，幾時用過糙米換？！
「這……」
老頭兒眼珠子急轉，一咬牙，一跺腳，索性把心一橫，破罐子破摔，
「虧了！自然是老夫虧了！」
「哦？」趙珩挑眉。
「那又咋樣！」
秦明德把胸脯拍得砰砰響，
「老夫跟你說句掏心窩子的話！那幾年穀里剛起家，鐵林軍的兒郎們啃的是摻糠的餅子，穿的是打補丁的戰襖！公爺拿三石糙米換一車漿子，那是不讓谷里斷了料、不讓弟兄們斷了念想！」
老頭兒瞎話越說越順，反正不用上稅，
「這買賣，明面上是老夫占了便宜，可到頭來，谷里用它鋪了路、蓋了倉、養活了青州百十萬口人！」
「你問誰虧了？老夫告訴你，誰都沒虧！虧的只有當初那些看笑話的！」
說到末一句，老頭兒自己都愣了半拍。
哎？
這話……聽著好像還挺有理？