趙珩張了張嘴。
「朕……」
半個字衝到喉嚨口，卡住了。
不能說。
這個字一出口，滿棚皆驚，跪倒一片。
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然後呢？
方才那漢子一句「朝廷的告示哪個字管過俺死活」，就成了當著聖面的大不敬；
滿棚此起彼伏的「只認公爺」，就成了抄家滅族的供狀；
就連這老頭兒拼死護主的一腔血誠，也要被那幫御史翻出來，嚼出「民風不靖、人心附私」八個字來。
他一片好心，不能變成一棚子人頭。
不能亮明身份。
這老頭兒越護老師護得凶，他就越不能亮。 他盯著對面這個鬚髮花白、眼睛通紅、唾沫橫飛的老頭兒，心口某個地方，莫名地軟了一下，又酸了一下。
他被老頭兒的一腔忠誠……
給將了一軍！
這個人不認得朕。
他護的也不是朕。
他護的，是他的公爺，是他的青州。
他罵朕罵得狗血淋頭，卻句句都在替朕的江山、朕的老師出頭。
趙珩忽然想起出發前夜，老師在燈下說的話。
老師說：「陛下此去，看什麼都行，就是別急著下論斷，因為民間的帳，不是一眼算得清的。」
民間，民間。
民是這兩文的粗茶，是滿棚漢子對護國公心心念念的感激，是眼前這個為了護住老師的名聲、敢跟全天下翻臉的老頭兒。
這樣的人，朕，上哪兒再找一個去？ 徐文彥眼皮哆嗦著掀開一條縫，正瞧見天子臉色青紅交錯，胸口劇烈起伏，一副要吞火的樣子。
老臣的心，唰地提到了嗓子眼。
完了。
陛下要暴起了。
陛下要亮身份了。
陛下要……
只見趙珩深吸一口氣，猛地一甩袖子，抓起自己那碗潑剩了半碗的粗茶，仰脖，一口悶了。
徐文彥：「……」
李若谷：「……」
「哎喲喲！小公子息怒，萬萬息怒！」
主簿拉著自家大人，整個人都快魂飛魄散了，拼了老命橫插在兩人中間打圓場，一張老臉笑得皺紋全堆在了一塊兒，雙手合十直作揖：
「我家老先生年紀大了，脾性烈，這幾天風颳得又急，火氣全拱到腦門頂上了！」 「肝火，純屬是肝火太旺啊！」
他一邊拿肩膀抵著自家大人，唯恐這荒誕局面再不可收拾，一邊扯著破鑼嗓子沖茶棚里看熱鬧的夥計一招手：
「夥計！快快快，手腳麻利點兒，再上三碗茶！算我家先生的！」
「放屁！憑什麼算老子的！」
一聽茶錢又要從自己腰包里往外掏，秦明德渾身那股剛壓下去的火苗子「騰」地又躥上來了，瞪圓了眼睛就要去揪主簿的領子：
「老子憑啥給他賠茶？三碗粗茶六文錢呢！老子憑什麼……」
「哎喲我的祖宗！您大人不計小人過成不成啊……」
主簿急得眼淚都快飆出來了，兩隻手拼命按住秦明德伸出去的袖口，拼命朝自家知府大人使眼色：
「老大人……體面……」
秦明德渾身一僵，驟然回過神來。
哎喲我曰。
老夫他娘的是堂堂青州知府啊！ 正四品的一州父母官！
方才被這小子一頓胡唚拱得七竅生煙，不僅踩著長凳跳腳罵娘，還順手抄了胡餅砸桌子，哪還有半分知府大人的威儀？
老頭兒老臉一紅，極不情願地把踩在長凳上的靴子抽了回來，借著捋鬍子的動作狠狠順了兩口氣。
茶攤夥計手裡拎著大銅壺，一路小跑著過來。
剛要倒茶水。
原本臉色變幻的趙珩，卻忽然長嘆一口氣。
這位大乾至高無上的年輕天子，在眾目睽睽之下，竟是慢條斯理地合攏了雙袖。
長凳旁，原本閉目裝死的徐文彥眼皮冷不丁掀開一條縫，正瞧見天子斂衽肅容的動作，心頭頓時一顫。
差點當場從嗓子眼裡蹦出來！
李若谷更是驚得渾身汗毛倒豎。
陛下要幹什麼？！
在兩位大乾重臣驚恐的目光中，在滿茶棚漢子茫然的注視下，在秦明德那雙依舊殺氣騰騰的老眼逼視下—— 趙珩向前踏出半步，衝著眼前這個剛剛指著自己鼻子破口痛罵的倔巴老頭兒……
長揖到底！
「老丈高義。」
「是在下……孟浪失言了。」
茶棚里，陡然安靜了下來。
眾人你看看我，我看看你，全都愣在了當場。
剛才還劍拔弩張，這就……完了？
那販皮貨的漢子撓著頭嘟囔：
「這……這就認輸啦？還沒吵出個高低呢……」
「完什麼完，喝茶喝茶！」
旁邊有人把他往凳子上按。
那漢子坐是坐下了，嘴裡還嘟囔個沒完： 「邪門，真是邪門……罵人的是對的，被罵的也是對的，認錯的還是對的……怎麼個個都有理？那到底誰沒理？」
十幾個漢子你看我、我看你，忽然，角落裡不知打哪兒冷不丁飄出一嗓子破鑼腔：
「朝廷沒理！！」
「嗡」的一聲，茶棚里瞬間敞亮了。
「說得太他娘的在理了！朝廷沒理！」
「可不是咋地！公爺有理，老丈有理，小哥有理，就朝廷他娘的不是個東西！」
漢子們紛紛捶胸頓足，恍然大悟，只覺得這輩子都沒聽過這麼通透的大實話。
站在正當中的趙珩，剛直起身子。
聽著滿棚排山倒海、理直氣壯的聲討，嘴角忍不住抽搐了兩下。
行。
合著朕微服兩千里，挨了一頓狗血噴頭的臭罵，作了一個折煞老臣的深揖…… 最後兜兜轉轉，這天底下最大的冤大頭……
還是朕自己！
而秦明德，此刻則僵在了原地，滿臉的警惕與狐疑。
這小王八蛋……
怎麼突然服軟了？
道歉倒是道得乾脆，揖也作得漂亮。
可這份漂亮裡頭，怎麼透著一股子說不出的古怪？
老頭兒眯起眼，上上下下重新打量了眼前這年輕人一遍。
要說這小子是被罵服了？
不像。
方才那股子梗著脖子的勁頭，老頭兒看得真真兒的，那是打小沒人敢逆著毛捋的人才有的倔脾氣，哪是三句呵斥能罵下來的？
要說這小子是幡然醒悟？ 更不像。
醒悟的人眼裡該有愧，這小子的眼裡，哪有什麼愧，分明是一種……
一種老頭兒說不上來的東西。
除非……
老頭兒心裡咯噔一下，一個念頭躥了上來。
莫非……
這小王八蛋又憋著什麼更惡毒的計？！
對，準是這麼回事！
秦明德一把拽著主簿就往外走，一邊走一邊嘀咕：
「不行，這小子太有問題了！」
「啊？」主簿一愣。
「想想辦法，不能讓他進青州城。」 「……哈？」