「啥意思啊？」
主簿那對綠豆眼瞪得險些從眶子裡掉出來，整個人都結巴了：
「老、老大人……不讓他們進城？這……這不大好吧？」
「人家雖說狂悖了些，可好歹是江南來的遠道客商，手腳乾淨，又沒亮刀子。」
「咱青州如今向來是開門迎八方客，公爺還專門手書過『海納百川，唯才是舉』立在城門石碑上呢！您老無憑無據把人攆走，傳出去壞了公爺的名聲，誰擔待得起啊！」
「你懂個屁的白川黑川！老子的林川最重要！」
秦明德一把攥住主簿的後脖領子，一路小碎步將人拖到了茶棚後頭避風的土牆根底下。
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老頭兒貓著腰，警惕地拿眼角餘光往後瞄，生怕那青衫小王八蛋長了順風耳。
「你沒瞧見那小子的眼神？」
秦明德壓著嗓子，聲音從牙縫裡滋出來：
「服軟服得那麼利索，那叫認錯嗎？」
「呃……啊？」 「你啊個屁！那叫緩兵之計！」
老頭一副恨鐵不成鋼的表情，
「老夫在地方州縣泡了四十年，什麼陰損貨色沒見過？這等從京畿高門大戶里出來的，骨子裡傲得很，若不是心裡憋著更大的壞水，能給老夫一個長揖到底？做夢呢！」
「你別忘了老夫現在什麼身份？糧行老帳房！！」
「這、這……」
主簿拿袖口擦了一把臉上的唾沫星子，苦著臉：
「不能吧……我看那位張公子，剛才作揖的時候眼圈都紅了，那股子誠懇勁兒……倒像是真被老大人您剛才那通浩然正氣給震住了……」
「震個屁！」
秦明德抬腳就踩在主簿那雙剛換的皂靴上，狠狠碾了半圈，疼得主簿齜牙咧嘴直抽冷氣。
「你當官當得腦子裡全長了雜草？那叫戲子功夫！那叫世家大族的腌臢套路！」
秦明德指頭戳著主簿的腦門，咬牙切齒：
「這等陰險小人，在茶攤上挑唆民意沒撈著便宜，指不定轉頭就要混進城去！去咱們的織造坊鑽空子、去農墾大倉抄糧帳、去青州學社套那些愣頭青學子的逆旅言論！」 「青州城裡頭那些底細，他能看懂？」
「到時候造謠一張嘴，隨便一編排，要是落在那幫言官御史的密摺子里，添油加醋一番，就能變成『護國公私造重器、暗蓄私糧、意圖不軌』的鐵證！」
「到時候女婿人在盛州，百口莫辯，老夫怎麼向閨女交代？怎麼向青州父老交代？！」
主簿揉著腳尖，滿臉愁容：「那……那咋辦？咱總不能真叫青州衛提著腰刀抓人吧？光天化日，朗朗乾坤，人家不過在茶攤上瞎放了幾個屁，也沒犯哪條大乾律。再說了，老大人您方才口口聲聲奉公守法、天地昭昭，轉頭無憑無據抓人下獄，豈不是自己打自己的老臉？」
「抓人？老夫是那等粗魯短智之輩麼？」
秦明德嘴角扯出一抹冷笑，眉毛一揚：
「女婿離開青州前，給咱們青州各司衙門留下了多少規矩章程？」
主簿一怔：「章……章程？公爺留的條律多了去了，光是民政司、商稅司的小冊子就有兩大木箱……」
「那不就結了！」
秦明德一巴掌拍在主簿腦殼上，
「你回去給老夫翻章程，難道翻不出一個，能把他們攔在城門外？」
「啊？回去現翻吶……」 「快去！要是把人漏進去了，老夫先扣你半年的炭敬銀子！」
主簿一聽扣銀子，脖子猛地一縮，哪還敢怠慢，借著去茅房的由頭，提著袍角一出茶攤後門，撒丫子就往青州東城門狂奔而去。
……
茶棚內。
趙珩好不容易把心頭翻江倒海的情緒壓下去。
他緩緩坐回長凳上，看著面前那潑得亂七八糟的茶桌，又看了看對面正襟危坐、滿臉正氣溜達回來的賈老丈，心裡竟莫名生出一股敬佩。
骨頭真硬啊！
這老帳房雖說性情如烈火，張嘴就是市井俗語，吐口成髒，半點規矩也不講，可那字裡行間護的是護國公的名節，守的是朝廷的名義！
身在邊陲，心懷大局，寧可拼著一把老骨頭犯上作亂，也不容半句挑唆之語玷污邊陲安寧。
反觀滿朝朱紫，整日裡滿口仁義道德、君臣父子，遇上實事卻畏首畏尾、結黨營私。
比之眼前這個敢當面拍桌子護法的市井老叟，何其諷刺！
大乾若多幾個這般敢作敢當、恩怨分明的骨鯁之民，何愁社稷不興，何愁國祚不長？ 「賈老丈，」
趙珩主動抱拳拱手，
「方才確是在下孟浪輕狂，在書齋里讀了幾卷殘書，便敢在此妄談天下大勢，衝撞了老丈的公義之心，還望老丈莫要往心裡去。」
秦明德剛坐穩，眼角挑了挑，皮笑肉不笑地哼了一聲。
裝，你小子接著給老夫裝！
等到了城門樓子底下，叫你嘗嘗青州章程的厲害！
趙珩不以為忤，反而覺得這才是高士老叟該有的脾氣，誠懇問道：
「在下此番跋涉千里，正是仰慕青州新政之風，想進城好好開開眼界，體察一番北方沃野的民生造化。不知老丈可否給在下指點一二？這青州城內，到底有何處最能見著護國公治理之精妙，是必去不可的？」
「青州城？那……」
秦明德老眼一眯，嘴角勾起一抹笑意。
他剛要開口胡謅幾處偏遠得鳥不拉屎的荒地，先給這狂生指條泥坑路。
冷不丁，旁邊那桌正大口嚼著胡餅的皮貨漢子把腦袋探了過來，扯著嗓門接了茬： 「哎喲！這位小公子，你想開眼界，去什麼青州城裡轉悠啊？城裡頭除了鋪子就是作坊，能看出個啥真名堂來！我給你指個好地方——」
秦明德心頭莫名一跳，暗道不妙。
他下意識就起身抬手，要去捂那漢子的嘴。
可那跑單幫的漢子向來嘴比腦子快，咧開一嘴黃牙，熱心腸地抬手往茶棚外頭一指，戳向東北方向那條被重載馬車壓出深溝的碎石官道：
「看見那條鋪了灰石頭渣子的岔道沒？一直往裡頭走，走個三十里地，就是鐵林谷！」
「公爺起家立命的祖陵寶地！大乾最厲害的神仙洞天！」
皮貨漢子滿臉驕傲：
「你想開眼界？嘿！去鐵林谷外頭聽聽那打雷一樣的神炮聲，保准叫你嚇得尿褲子，那才叫真正的開眼界哩！」
轟隆——！
茶棚外晴空萬里。
可秦明德的腦子裡，卻像是平地炸開了一記雷！
老頭兒那張原本自得淡定的老臉，在一瞬間血色盡褪，從白轉青，從青轉黑，整個人僵在條凳上，連鬍鬚都嚇得直抽抽。 你個殺千刀的販皮長舌鬼！
你他娘的居然直接給這朝廷疑似密探的危險分子，把路指到鐵林谷去了？！！