秦明德呷了口茶，慢悠悠地賣起了關子。
「這事兒啊，得從十來年前說起。」
「那會兒護國公還只是鐵林谷一個小小的百戶，帶著幾十號人守著個窮山溝。溝里窮到什麼份上？弟兄們的甲片鏽了都捨不得換，一日兩頓，頓頓摻著野菜。」
「有一天，溝外頭來了支羌人商隊，風塵僕僕，駝鈴搖得震天響……」
他清了清嗓子，一手端碗，一手虛虛一拍桌面。
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「這支商隊，頭領喚作圖巴魯，是個粗中有細的羌人漢子。別人都嫌鐵林谷那破地方沒油水，就他，一眼瞧出公爺不是凡人。」
「公爺跟他們做成了頭一筆買賣，一來二去，就成了過命的朋友。誰能想到，就是這麼一支不起眼的商隊，後來竟牽出了一樁天大的干係，」
說到這兒，老頭兒故意把話頭一收，端起茶碗抿了一口。
對面那位姓張的公子聽得入迷，手裡的碗都忘了放：「後來呢？」
「後來？」秦明德把碗一放，「後來公爺當上了青州衛指揮使，趕上了蒼狼部打羌人。上千帳的駝城部牧民，被攆得沒了活路，扶老攜幼往南逃。圖巴魯半夜拍著鐵林谷的寨門求援，拍得手上全是血，」
「有人勸公爺，說羌人的死活，關咱們屁事。收留他們，就是跟蒼狼部結死仇。」
老頭兒伸出一根手指，重重一點。 「可公爺就說了一句話，『人家的命，也是命。』」
「當夜，公爺親率兵馬出谷，翻西梁山，在蒼狼大軍的必經之路上設下埋伏，一戰，把蒼狼前鋒打了個對穿！跟著又渡黃河，一把火燒了蒼狼人的大營，火光沖天，隔著一道山樑都能瞧見！」
不知什麼時候，茶攤里的喧譁聲都停了下來。
滿棚的客商、腳夫、民夫，端著碗圍攏過來，里三層外三層，聽這個老頭兒講護國公的故事。
「這還沒完，公爺率軍一路披荊斬棘，打到了靈州地界。党項人最精銳的鐵鷂子，人馬俱披重甲，衝起陣來跟鐵牆似的，尋常兵馬碰上就碎——」
「結果呢？」
鄰桌一個販皮貨的漢子聽得起勁，忍不住插嘴問。
「結果？」
秦明德巴掌往桌上一拍，震得粗瓷碗叮噹亂響，
「公爺收服黃河悍匪，引船逆流，直逼石門關！重型鐵弩齊射，把鐵鷂子的馬射得如刺蝟一般，陣斬主將！」
「那面黑底下繡狼頭的將旗，栽進泥里，再沒人扶起來過！」
「好！」 滿棚的漢子轟然叫好。
「打那以後，西邊的商路就通了。」
「那邊的胡人，天天騎在馬背上，喝的就是這一口，磚茶熬了，兌上牛羊的奶，再撒一把鹽。」
秦明德指著旁邊桌上的那一碗奶茶，
「公爺嘗了一碗，旁人只當是胡人的粗法子，公爺卻咂摸出滋味來了。」
秦明德伸出一根手指，晃了晃。
「公爺說，牧民頓頓肉食奶酪，缺的就是茶里那點精氣神；而咱們的百姓，一年到頭見不著幾滴奶，身子虧。這兩樣湊到一塊兒，恰好互補！」
「再說了，」
老頭兒掰著第二根手指。
「牧民的奶，運不到漢地就餿了；漢地的茶，胡人又貴得喝不起。這買賣卡在半道上，兩頭都吃虧。」
「公爺便讓人把茶磚往西邊運，把奶場往東邊挪，中間用供銷社的驛路串起來，兩頭都落了好處。」
「現在西梁城就有好幾個牧場，養了兩萬多隻羊。」 「兩萬？！」
棚子裡有人倒抽了一口涼氣。
「兩萬隻羊，那得多大的羊圈啊？」
「得鐵林谷那麼大吧？」
「哈哈哈哈……」
「兩萬你們以為還多？」
秦明德慢悠悠笑了笑，
「靈州的牧場，你們猜有多少羊？」
「多少？」旁邊有人湊過來，「五萬？」
「八萬！」
「十萬！」
一眾漢子七嘴八舌喊道，越喊聲越大，仿佛誰喊得高，那羊就是誰家的。 秦明德慢條斯理地端起茶碗，抿了一口，撇了撇嘴，那神情就像看一群孩童猜燈謎，猜得熱鬧，卻沒一個沾邊的。
「嘿嘿！」
「就你們這點出息？」
老頭兒把碗一放，伸出一根手指頭，在桌上重重一敲。
「至少三十萬！」
嗡——
人群頓時炸了鍋。
漢子們全張大了嘴巴，那販皮貨的漢子嘴張得能塞下個雞蛋，半晌才擠出一句：
「三……三十萬？！」
「三十萬是多少？」
「知不道啊……」
一個趕騾子的撓了撓頭， 「俺們村全村上下，攏共十來只羊，這三十萬，得頂多少個村？」
「頂多少個村？」
旁邊立刻有人掰起了指頭，掰到一半，
「一村一百隻，十個手指頭就是十百隻……」
「媽呀手指頭不夠用！」
「加腳趾頭。」
「加腳趾頭也不夠……」
「三千個村！」坐在張珩旁邊的瘦老頭開口了。
「三千？？？」
一眾漢子目瞪口呆，
「我滴媽呀……」
「那得從青州城一路排到黃河邊上去！」 有人拍大腿，有人瞪眼睛，還有人乾脆把碗往桌上一墩，死活不信：
「吹吧你就！三十萬隻羊，那草場得多大？那羊糞得多深？走路不得陷進糞坑裡去？」
滿棚哄堂大笑。
「你小子懂個屁！」
秦明德把眼一瞪，倒替那羊說起話來了，
「公爺養羊，那是有一本大帳的！」
「母羊擠奶，公羊育肥；羊毛剪下來，供銷社收走，紡成毛線，織成氈子——北邊的軍爺過冬，蓋的就是那個！羊糞更金貴，一車一車拉回屯裡，上到地里，那就是頂好的肥！」
老頭兒說到這兒，站起身，指著西邊官道盡頭，那片望不到邊的麥浪。
「你們只當這麥子長得好是渠水澆的？」
「老夫告訴你們，這地裡頭，摻著靈州來的羊糞錢哩！」
「一頭羊一年下的糞，肥得了半畝田；三十萬頭羊，那就是十幾萬畝的肥！胡人的羊、漢家的地，隔著千里地，愣是讓公爺的一本帳，串到了一塊兒！」
棚子裡霎時靜了。 靜了片刻，也不知是誰先起的頭，喃喃念了一句：
「公爺這是……點羊成金啊。」
「說得是哩！」
那販皮貨的漢子一拍大腿，把自己那碗奶茶舉了起來，
「怪不得咱這有奶茶，還這麼便宜，才五文錢一碗！」
「五文錢！」旁邊一個趕騾子的夥計咂著嘴接話，「俺天天喝！擱五年前，俺連想都不敢想！」
「可不是咋地。」另一個漢子把碗一舉，「俺閨女瘦得像根柴，喝了小半年奶茶，臉上見肉了！」
「這碗茶里，泡著公爺的恩情吶！」
「說得好！」
滿棚又是一陣叫好。
秦明德捧著碗，笑眯眯地聽著。
對面那「張珩」捧著粗瓷碗，遲遲沒有再喝。 這些故事，他當然沒聽過。
太廟的玉牒上沒有，翰林院的日講里沒有，戶部的輿圖上更沒有。五年前，老師在別人從未留意過的窮山溝里，就已經在做今天這些事了。
設伏破敵、火燒大營、陣斬鐵鷂子，是武。
而一碗五文錢的奶茶，把奶和茶、胡人和漢人、商路和驛道串在一處，讓牧民多換一倍的磚茶，讓漢家娃娃的臉上有肉，這才是最讓他心口發燙的地方。
朕在軍墾區的麥田邊上，才剛剛想明白「民心是換出來的」。
可老師……
早在五年前，就已經開始換了。