清晨，主簿來請安，一進門就嚇了一跳。
老大人眼下兩團青黑，跟讓誰捶了似的，可腰板挺得筆直，官袍上的靛青補丁熨得平平整整，那補丁邊角，明顯是新掐過線的，針腳細密，一夜的功夫全花在這塊補丁上了。
「老大人，您這一夜……」
「睡得好得很。」
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秦明德端起粥碗，眼皮都不抬，「一覺到天亮。」
主簿：「……」
主簿熟讀上官，心說這一覺怕是躺著核了一夜的帳。
可他不敢說，只小聲問了句：「那今日各司……」
「對了，」老頭兒放下碗，抹了把嘴，「傳話下去，今日起，府衙上下各司其職，該幹什麼幹什麼。糧倉照常晾曬，學塾照常開課，鐵匠鋪照常打鐵，誰敢停下活計迎駕，老夫先停了他的俸！」
「陛下要看真真的？」
他背著手，大步往府衙門口走，晨光落在他花白的鬍子上。
「那老夫，就讓他看個夠。」 只是走到門檻的時候，老頭兒的腳步頓了一下。
他低頭，整了整那塊熨得平平整整的靛青補丁，又抬手，把花白的鬍子捋順了。
腰杆，往上挺了挺。
這才一步跨出門檻，迎著滿天晨光去了。
……
一連幾日，秦明德都吃不好，睡不好。
倒不是又起夜了。
是御駕，壓根兒就沒影兒。
驛報上說得明明白白，天子御駕已出井陘，直奔青州。
按腳程算，快則五日，慢則七日，怎麼也該到了。
可老頭兒連著四天，天不亮就爬起來，坐著轎子趕到青州城外十里的大驛站，翹著脖子，從辰時等到酉時。
等到日頭落山，官道上除了運磚的牛車，就是販貨的騾隊。 別說龍旗，連塊像樣的儀仗牌都沒瞧見。
第二天他還鬧了個大烏龍。
午後官道盡頭煙塵滾滾，旌旗招展，老頭兒激動得差點從驛站門檻上栽出去，袍子下擺都來不及撩，一路小跑到道旁躬身迎候。
結果走近了一瞧。
是南邊來的商隊，貨主嫌商隊旗幟舊了不氣派，去年新置了一批杏黃大旗，招搖過市。
滿隊夥計瞧見道旁一個老頭兒對著他們躬身作揖，一個個面面相覷，掌柜的還客客氣氣地問了一句：
「老丈，可是要搭車？」
秦明德那張老臉，頓時不知道該往哪擱了。
回去的路上，轎子裡死一般安靜。
轎夫們大氣不敢出，只聽見裡頭傳來一聲悶悶的嘀咕：
「……杏黃旗，他娘的，杏黃旗也敢亂用，回頭得讓商稅房敲打敲打……」
到了第四天，問驛站驛丞，驛丞兩手一攤： 「回老大人，上頭沒遞牌子，小的們也是兩眼一抹黑。」
問沿途州縣？沒遞。
問沿途關卡？沒動靜。
得，堂堂知府大人，成瞭望夫石。
夜裡回去，老頭兒躺在床上，翻來覆去，忽然自己開解自己了。
罷了罷了。
陛下有旨，不許清道，不許粉飾。
那御駕走得不快，倒也在理。
興許是陛下當真要一路看過去，看的是「真真的」，那便急不得。
想通了這一層。
秦明德索性和主簿兩人，在驛站外頭的茶攤里喝起粗茶來了。
這茶攤是驛道邊上的老攤子，秦明德對這裡可太熟悉了。 當年這裡還沒有驛站、也不是官道的時候，他就在這裡稀里糊塗遇刺，後來被林川給救了。
也就是那一回，他把自己閨女給搭出去了。
結果換回來個護國公女婿……
這買賣，怎麼說呢？
值是大值，就是每次路過，總讓人有些唏噓。
茶攤現在已經今非昔比。
賣的還是粗茶淡飯，可桌子卻有二十多張，熱鬧得很。
南來北往的商隊、腳夫、趕考的書生，路過都要歇歇腳，喝碗粗茶，就兩張胡餅。
老頭兒頭戴斗笠，一身布袍，往角落裡一坐，活像個等著接貨的老帳房。
沒穿官袍，自然沒人認得出他。
要不然，知府大人坐茶攤，那可是天大的稀罕事，滿攤子的人連茶都不敢咽，喝一口都得偷眼瞧瞧上官的臉色。
鄰桌兩個販皮貨的漢子，正拍著桌子吹牛，吹鐵林谷的火炮，一個說能打三百步，一個說五百步，誰也不服誰，唾沫星子噴得胡餅上都是。 「五百步？咋不上天呢！」
「你還不信，我表舅親口說的，五百步，一炮下去，城牆都得掉三層皮！」
「你表舅是鐵林谷的？」
「嗯吶！」
「喲，這麼厲害？在鐵林谷幹啥？」
「說書！」
再遠處，幾個莊稼漢湊一桌，正掰著手指頭算秋後的收成，算著算著就笑，笑得前仰後合。
秦明德捧著粗瓷碗，有一搭沒一搭地聽著。
心裡頭五味雜陳。
瞧見沒，這就是陛下要看的「真真的」。
百姓坐在茶攤上，談天說地，說完了抹抹嘴，該趕路趕路，該算帳算帳。
這麼一想，老頭兒捧著碗，居然還品出幾分茶的甜味來。 可御駕到底在哪兒呢？
他正出神。
茶攤外頭，忽地傳來一陣馬蹄聲。
一輛半舊的青篷馬車，順著官道緩緩地停在了路邊。
車前車後，跟著幾騎護衛。
馬是好馬，蹄子圓，腿骨長，一眼便知是日行三百里的好腳程。
可人卻穿著尋常的褐衫，腰間連塊腰牌都沒掛。
秦明德眉頭挑了一下。
打了一輩子交道的眼力，告訴他，這幾個人的樣子，不對。
尋常鏢師護衛，眼珠子是往人堆里瞟的，看的是誰的袖子鼓、誰的手往懷裡伸。
這幾個人的眼睛，是往房脊上、道兩旁的高處瞟的。
那是布哨的眼神！ 秦明德心裡一個激靈。
這是行伍里滾過、見過陣仗的人。
布哨，那主家就不是一般人。
可再一打量那輛馬車，青布篷子，車轅上的漆都掉了幾塊，擱青州，販棗的掌柜都嫌寒磣。
不對啊。
闊氣的護衛，寒磣的車？
車門開了。
先下來兩個老人。
一個鬚髮花白，身形清瘦，往那兒一站，脊背挺得像杆筆；另一個略胖些，眉毛粗重，下車先不邁步，負著手，把整條街遠遠近近掃了一圈。
單看衣著，就是兩個告老還鄉的老士子。
可那氣度，那做派，秦明德在官場泡了四十年，太熟了。
這是當過官的人才有的氣派。 緊跟著，一個年輕人也下了車。
歲數不算大，看著還不到而立之年，一身青布直裰，著實普通。
可那兩個老人，對他卻是恭恭敬敬的。
秦明德又瞅了一陣，樂了起來。
懂了。
哪個大戶人家的公子哥兒，跟著家裡的老幕僚出門歷練來了。
那兩個老幕僚，看著就是大戶人家重金請的老西席，說不定還是中過進士的。
老人們怕少爺在外頭擺譜惹事，特意把車弄舊，主打一個「藏富」。
嘖，如今這世道，連出門吃苦都要提前排練的。
「現在這些大戶啊……」
秦明德端起碗，撇了撇嘴。
「可不是咋地……」 一旁的主簿無縫銜接捧哏，嗤笑一聲，
「一個闊少爺出門，排場比老大人還大。」
話音剛落。
那邊主僕三人嘀咕了幾聲。
只見齊齊躬了躬身，竟朝著茶攤走了過來。
「店家，來三碗茶。」