秦明德越盤算，老臉越皺，從紅到白，從白到青，跟廟裡的判官似的變了三回臉色。
主簿在旁邊瞧著，小心肝都提起來了，硬著頭皮問了一句：
「老大人，備轎子不？」
「備你個頭！」
秦明德一瞪眼，抬腳就往田埂下走。
走了兩步，又猛地頓住。
他站在田埂下，回過頭，最後望了一眼這片望不到邊的麥浪。
風還在吹，青苗伏了一層又直起來，沙沙地響。
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遠處收工的墾民扛著鐵鋤，粗聲大笑著往炊煙走去。那扎羊角辮的小丫頭還舉著半把薺菜，跑在前頭。
這滿田滿渠滿城的「真真的」，哪一個不是女婿帶著大夥一鋤頭一鋤頭刨出來的？
一石是一石，一畝是一畝，一文是一文。
他秦明德替女婿看了五年的家，臨了臨了，難道還怕人來查不成？ 老頭兒深深吸了一口帶著麥青氣的風，忽然把腰杆挺直了，猛地回頭衝著老農喊了一嗓子：
「老漢！回頭蒸了大饃饃，給我送一個嘗嘗！」
「老祖宗放心！」
老農把鋤頭往肩上一扛，扯著嗓門笑答。
田埂上一片鬨笑。
秦明德大步流星，一邊走一邊吩咐：
「回府！傳議事堂，半個時辰，所有人給我到齊！」
老頭兒把袖子一擼，老眼裡頭，火燒火燎地亮了起來。
「陛下要看真真的？」
「那老夫，就讓他看個夠！」
……
秦明德嘴硬得很。 嘴上撂完那句「讓老夫看個夠」，嗓門大得把田埂上刨食的麻雀都驚飛了兩隻，轉身大步流星，官袍下擺甩得虎虎生風。
回府之後，一路發號施令。
傳議事堂，點參事，問倉儲，查街市……
那派頭，活像馬上要御駕親征的不是天子，是他秦明德。
可當日頭落山，老爺子回到府衙後堂。
這份硬氣，便開始一寸一寸地漏氣。
用晚膳的時候，一碟子醬牛肉，他扒拉了半碗飯，愣是沒嘗出肉味來。
主簿小心翼翼地湊上來：
「老大人，要不要給各州縣發個函，把迎駕的章程先……」
「發什麼發！」
秦明德把筷子往桌上一拍，
「陛下明旨都下了，不許清道，不許粉飾，老夫折騰個什麼勁？」 「一切照舊！」
「是，是，一切照舊……」主簿縮著脖子退了下去。
一切照舊。
嘴上說著照舊，夜裡躺下，秦明德眼睛瞪得比銅鈴還亮。
那他媽是天子啊……
翻來覆去，烙餅似的，蓆子都被他壓得吱呀作響。
一更天，下炕，去了趟茅廁。
沒動靜，回來。
二更天，又下炕，又去了趟茅廁。
還是沒動靜，回來。
三更天，人剛沾著點睡意，腦子裡忽然蹦出白天那驛卒的話——
「禮部、戶部、工部的大員隨行」，騰地又坐了起來。 得，再去一趟。
守夜的老僕都看不下去了，隔著門小聲問：
「老大人，您……您是不是著涼了？要不要小的去請郎中？」
「請什麼郎中！」
屋裡傳來一聲惱羞成怒的吼，
「老夫是起夜！起夜懂不懂！」
懂，怎麼不懂。
一晚上起四五趟夜，懂的都懂。
第四趟回來，秦明德索性不躺了。
他披衣下炕，點起油燈，鬼使神差地拉開書房第三格抽屜，把那壓在一摞水利冊子底下的圖樣抽了出來。
燈下，一張鳳冠的圖樣，九尾銜珠，筆筆工整。
閨女硯秋的鳳冠。 老頭兒捏著圖紙，端詳了半晌。
燈花噼啪爆了一下，他嚇了一跳，眯著眼看了又看，忽然想起閨女小時候坐在他膝頭，一邊幫他磨墨一邊背《千字文》的樣兒，鼻頭一酸。
隨即一巴掌拍在自己腦門上。
「看什麼看！都什麼時候了！」
圖紙揉吧揉吧塞回去，他搓了搓臉，又把墾區的帳冊全搬了出來。
不對啊……
越琢磨，麻煩越大發了啊……
這裡頭，說不清楚的事情太多了。
雖說青州都是女婿帶著人一點點建起來的，可每年上繳朝廷的稅銀，只是按照過往的慣例，上浮了兩成而已。
兩成。
擱在別的州府，這個數目，是能寫進述職摺子里吹三年的政績。
可擱在青州…… 根本不匹配青州如今的繁榮。
這青州如今坊市沸騰，商旅如雲，天子一來，不就瞧出端倪了麼？
單是商稅一項，就頂得上南邊一個中等州府全年的賦入。
這還不算遍布青州各州縣的工坊、數百萬畝新墾的土地、上百萬流入的人口，以及青州城大規模擴建和試點多條坊市街帶來的各種增項。
真要按實數報上去，青州一年該繳的稅銀，比往年要翻上百倍都不止。
可帳面上呢？就多了那麼兩成。
好比一個人穿著打補丁的袍子，可袖口裡露出的，全是金葉子。
雖說銀錢的大頭，全都砸進了青州的民生，以及鐵林谷的研發……
治理黑水河的錢、修水渠的錢、擴建青州技院的錢、工分貼補的錢、大倉平價折糧倒貼進去的錢、修水泥官道的錢、軍工廠一年燒掉的錢……
一筆一筆，全在冊子上躺著，白紙黑字，分毫不差。
這不是爛帳。
這是頂頂好的帳。 只是這些帳，天子看不到啊。
大員們更不知道。
最嚇人的是，隨行還有戶部的大員！
別人看青州，看的是熱鬧。
那是抱著算盤吃了一輩子飯的人，帳目對不對得上，人家隔著三里地都能嗅出味兒來。
屆時天子往街上一走，隨口一問：
「秦卿，青州一歲商稅幾何啊？」
他答什麼？
如實說了，那就是青州截留國稅、瞞報歲入。
輕則申飭，重則……
重則什麼樣，他連想都不敢想。 含糊了？
含糊得了麼？
戶部的老爺們眼睛毒得跟針尖似的，你舌頭打個絆，人家心裡頭就全明白了，回去往摺子里一寫：
「青州歲入，諱莫如深。」
這八個字砸下來，夠他秦明德掉幾回腦袋的？
老頭兒踱到窗前，望著黑沉沉的天。
兩頭都是龍，就他一個看家的老頭兒，夾在當間。
一邊是天子，是君，是名義上的天。
一邊是女婿，是實際上一磚一瓦把青州壘起來的人。
天子問他要帳，他給不出。
女婿讓他一切照舊，他不敢不照舊。
「老夫一個看門的，」 他衝著窗紙低聲嘟囔，
「門裡門外，哪頭都得罪不起……」
嘟囔完了，老頭兒忽然自己先樂了。
樂什麼呢？
樂他秦明德活了六十多年，混到一府知府，頭一回，敢在心裡頭盤算這些掉腦袋的算計。
擱五年前……
借他十個膽子！
「算了。」
他吹熄了油燈，摸黑往炕上躺，
「愛誰查誰查。」