「天子御駕？！」
秦明德一愣，脫口便問：
「護國公跟著一起回來了嗎？」
「沒有。」
驛卒喘勻了氣，躬身答道，
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「公爺留守盛州，沒有隨駕。」
留守盛州？
什麼情況？
天子來青州，自家女婿不跟著一起，反而留在盛州？
女婿和天子，換位置了？？？？
秦明德愣在田埂上，好半天沒合上嘴。
他當然是在開玩笑。 不然呢？
只是這玩笑開完，他自己先打了個寒噤。
自古天子巡幸，都是挑的富庶安穩的去處，看的是繡出來的太平。
御駕未動，地方上先忙翻天折騰三個月，黃沙鋪路，淨水潑街，沿途的破屋子用蓆子圍起來，面黃肌瘦的百姓換上借來的衣裳，連城門口要飯的，都得提前攆出三十里地……
這套路數，他秦明德在官場泡了幾十年，閉著眼都能倒背如流。
當年他主政清河縣，上官下來巡視，不就是這麼應付的？
他甚至還幹過一夜之間把一條土街的牆面全刷成新白的事。頭天夜裡拉了三車白灰，府衙上下點著火把刷到四更天，天亮時那條土街白得晃眼。
上官的車駕隔著帘子看一眼，贊了句「清河潔淨」，誰管那白灰底下糊的是啥？
那時候他還年輕，還覺得這是本事。
如今想想，臊得慌。
可這回，陛下偏偏點明，要看看「真真的」。
還白紙黑字，發的是驛傳明令，沿途州府一個都不許蒙。 這是巡幸？
這分明是查帳來了！
青州算什麼？
青州是護國公的大本營，是天下人眼裡「藩鎮之中的藩鎮」！
滿朝文武私底下不知念叨了多少回，說天下只知有公爺不知有天子，說青州的城頭上飄的不是大乾的龍旗，是林字大旗。
這些話，以前聽著是給青州臉上貼金。
這會兒再一想，每個字都跟針似的，扎得後脖頸發麻。
陛下這時候御駕親臨青州……
這是來看什麼的？！
秦明德腦子裡「嗡」的一聲，幾十個念頭同時炸開。
頭一個念頭，不知怎麼的，居然是閨女硯秋那頂國公二夫人的鳳冠。
他前些日子還偷偷讓府里匠人畫了圖樣，收在書房第三格抽屜里，壓在一摞水利冊子底下。這會兒急得腦門冒汗，怎麼就想不起那圖樣畫的是九尾銜珠，還是十二翎了…… 「混帳！」
他狠狠一巴掌拍在自己腦門上，把自己都拍了一個激靈，「都什麼時候了，還惦記那圖樣！」
主簿被嚇得一哆嗦：「老大人？」
「備轎！」
秦明德原地轉了兩圈，官靴在田埂軟泥上踩出一溜深印子，越轉越心驚。
天子要看「真真的」，這是什麼意思？
青州的「真真的」是什麼？
是鐵林谷里那能把城牆轟塌的火炮，是學社裡滿牆「百姓為本」的新學，是街頭巷尾百姓們張口就來的「公爺說」，是滿城百姓腰杆挺直、見了官老爺都不帶跪的做派……
真讓陛下看了個通透，是福是禍？
福的哪一頭，禍的哪一頭，他這個老頭子掂得清嗎？
要是陛下看完了，心裡頭舒坦，覺得青州是替朝廷養民練兵的好地方，那萬事皆休。
可要是陛下看完了，夜裡睡不著覺呢？ 鐵林谷的炮，打韃子使得，打別處，就使不得麼？
滿青州的百姓，只認公爺的工分牌，不認朝廷的告示，這算什麼？
秦明德越想，後脊樑越是發涼。
女婿遠在千里之外的盛州。
這青州上下，就剩他這個老頭子頂著。
要不……先給女婿遞個信？
他念頭剛起，又自己掐滅了。
天子來青州，難道女婿不知道？
「你說這傢伙，怎麼就不提前寫封信回來，老夫好有所準備……」
他嘴裡嘀咕著。
主簿當然知道老大人口中的「這傢伙」，說的是那寶貝女婿。
他眨了眨眼，想了想，小心翼翼地提醒道： 「老大人，公爺上個月不是來信了麼？」
秦明德腳下一頓。
對啊。
上個月林川是來了封信。
也沒別的事，就是在信里叮囑了一番，說如今青州名聲在外，各州來觀政的、來參訓的、來討經驗的，只會一年比一年多，讓他這個老丈人不必當回事。
信里原話好像是——
「再大的貴客，也不用特意張羅，一切照舊便是。」
當時他讀完還撇嘴，說這小子信越寫越短，架子越來越大。
這會兒一琢磨……
主簿在旁邊也回過味來了：
「老大人……公爺這信裡頭，怕是有東西啊。」
秦明德站在田埂上，一動不動。 他奶奶的，跟老丈人打起啞謎來了……
如今的青州是什麼地方？
晉地的旗幟，西北特別治區的活樣板。
林川雖然把特別治區的大本營設在了長安，可畢竟青州是根基。關中派人來參訓，晉地各州派人來觀政，連靈州那邊的部落都遣人繞道來瞧過水車。
他這個知府，一年裡接待外客的茶，都比自家人喝得多。
女婿信里叮囑的，本以為就是青州眼下面臨的尋常事。
哪知道是另有深意啊……
「再大的貴客，也不用特意張羅。」
再大……誰還有天子大？
「他是這個意思？繞這麼大個圈子幹嘛，直說天子要來不就得了？」
可話一出口，老頭兒自己先反應過來了。
直說？ 怎麼直說？
寫「天子欲巡青州」六個字？
這封信要是中途被人截了去，落在朝堂那幫人眼裡，那就不是一封家書了，那是護國公勾結地方、窺探聖駕的鐵證！
是能把整個青州官場拖下水的催命符！
這小子，是早就算到了這一層，才把話藏在「貴客」兩個字裡頭的。
好嘛。
連給老丈人的家書，都得防著半路有人拆。
秦明德一時不知該氣還是該嘆。
不過，都不重要了。
重要的是——
天子進了青州，要看什麼？
看帳？ 青州的帳，跟別處的帳，能是一個記法麼？
工分、供銷社、議事堂、大倉折糧……
隨便翻開一本，都是大乾典章里尋不著的名目。
那幫老大人若是較起真來，一句「此制奏報朝廷了沒有」，他這張老嘴，該怎麼答？
再萬一，那位陛下在鐵林谷外頭轉悠的時候，指著炮場問一句「此物防的是誰」，他這張老嘴，該怎麼答？
說防韃子？
韃子都認女婿當爹了，防的哪門子韃子。
說防內患？
青州夜不閉戶，路不拾遺，雞跑丟了鄰村人都給送回來，內患在哪兒？
說防……防陛下？
他秦明德有十個腦袋也不敢說這句啊！