夜色如墨。
黃河灘的春風，不似盛州秦淮河畔那般溫軟脂粉。
它裹挾著清新的泥土氣息與麥苗的青澀，一陣一陣，撲在青磚官舍的窗紙上，簌簌作響。
趙珩宿在軍墾區的青磚官舍里。
這一路北上，乘的是皇商總行的雙層漕船，走運河，過淮安，一路貫通。船到齊州，才棄船登岸，轉陸路直抵軍墾區。
李若谷給的理由，是陸路過於顛簸，不如水路平穩。
固然有道理，但趙珩心裡清楚，更大的理由，是臣子們不想讓他看到沿途的民生凋敝。
可他不怪他們。
自古多少天子，就是被這一層層的清道和粉飾太平蒙蔽了雙眼。
深宮裡的奏報說天下豐稔，眼皮底下的驛道旁便械鬥成風；戶部的冊子寫倉廩充實，漕河兩岸餓殍的浮屍卻能順流漂出百里。
本書首發天天看小說->ⓣⓣⓚ.ⓣⓦ,提供給你無錯章節，無亂序章節的閱讀體驗
坐在金鑾殿上，永遠只能看見別人遞到眼前的天下。
走出去，才看得見真正的世界。 此番出行，就是要看老師治下的地方。
而軍墾區，才是第一站而已。
同一條官道，出去三十里，便是斷牆殘垣、田地拋荒；折回來，便是萬頃麥浪、鐵軌縱橫。
仿佛一腳踏出了人間，一腳又踏回了人間。
這般天壤之別，竟只隔著一道矮矮的軍墾區界碑。
一道石碑而已。
可它隔開的，是兩個天下。
身為天子，趙珩自小被灌輸的，是天命。
是君權神授，是社稷正統，是皇家萬年不易的威儀。五歲開蒙，太傅講《洪範》，講天人感應，講五德終始；及冠之後，翰林日講，講的是敬天法祖，是垂拱而治。
在他的認知里，天下的秩序生來便是如此：
龍椅之上坐著誰，天底下的黎民黔首，便該向著誰山呼萬歲，這便是天經地義。
要說什麼時候，這份天經地義開始裂了縫…… 應該還是在杭州。
西湖煙雨，行轅深處。老師給他講五年計劃的時候。
五年，鋼鐵幾何；十年，鐵路幾里；十五年，倉廩幾何，學堂數千……一個個數字落在他聞所未聞的框線圖上，就像是有人在隔絕的各個世界之間，豁然鑿開了一扇窗。
窗外，根本不是他所熟悉的聖賢書里的三代之治，而是一個可以用人力一寸一寸壘出來的，一個看得見摸得著的人間。
老師說，他不想封侯拜相，更想去開疆拓土；
老師說，安內，不是守成，而是用一種全新的法子，去主動塑造一個更強的內里；
老師說，為君者，最忌諱的，就是沒有目標；
老師說，北境，西域，南蠻，海外……四面八方，皆可為我華夏之土！
彼時，他聽著老師的話，熱血澎湃。
他暢想未來，南征北戰，立不世之功，成為千年以來最雄才大略的帝王。
收復失地，踏平蠻夷，把大乾的龍旗插遍四海……
可是…… 這幾日在軍墾區走下來，他忽然陷入了迷惘。
帝王，到底是什麼？
大乾，又到底是什麼？
是高踞萬民之上，受萬民供養？
還是……像老師那樣，蹲在泥里，把萬民一個個從泥里拽出來，再讓萬民心甘情願地，把他扛上肩頭？
那個編草鞋的漢子說，世上沒有什麼狗屁天子，唯有護國公，才是萬歲爺。
當時他躬身下拜，說得慷慨激昂，自認字字肺腑。
可夜深人靜，一人獨對孤燈時，那三個字卻像一根刺，扎在心口上。
拔不出來。
趙珩攤開手掌。
掌心裡，靜靜躺著幾粒麥子。
那是今日一號大倉里，他從袋中抓出、又捨不得丟掉的幾粒金麥。 乾燥，堅硬，硌得掌心生疼。
天子攥著這幾粒麥子，就著一盞孤燈，翻來覆去看了半夜。
他能背出江南一畝田的稅額，卻直到今天才頭一回知道，一粒麥子長什麼樣，一袋糧有多沉，一斤鹽，本該只值十二文。
這幾粒麥子，比太廟裡列祖列宗的牌位，壓手得多。
不光是他。
隨行的朝廷大員們，經歷了連番衝擊，也動搖了。
今夜驛舍之中，燈火通明了好幾間房。
有窗紙上映著人影來回踱步的，有半夜爬起來翻隨身書箱的，工部那位白天被油渣燴菜征服了的侍郎，更是對著窗戶枯坐到二更。
隱約的竊竊私語，直到三更方歇。
門外值夜的小墩子抱著拂塵，靠著廊柱打盹，忽覺門軸輕響，一個激靈醒了。
正要低聲請駕，卻見天子抬手壓了壓。
趙珩披衣出門，把小墩子留在了原地。 院中，徐文彥與李若谷竟也沒睡。
兩位老臣背著手立在廊下，仰望著滿天星斗出神。
廊角掛著的燈籠被風吹得微微搖晃，把兩道佝僂的影子在青磚地上拖得忽長忽短。
聽到門響，兩人慌忙轉身要行禮，被趙珩抬手止住。
「都別站著了。」
趙珩擺擺手，逕自在院子當中的竹椅上坐下。
「坐。」
「夜深露重，陛下……」
「朕睡不著。」
趙珩自顧自坐下，
「你們陪朕坐一會兒。」
三張竹椅，圍成一個小小的半圓。 院牆外極遠處，隱約傳來軍墾區更夫悠長的梆子聲，一慢兩快，敲得夜色愈發沉靜。
沉默了半晌，還是趙珩先開了口。
「說說吧。」
「走了這幾日，二位卿家……是什麼感受？」
兩位老臣面面相覷，齊齊嘆了口氣。
李若谷緩緩開口，聲音裡頭，竟帶著說不出的疲憊：
「老臣讀了六十年的書，原以為經史典籍，已窮盡天下之理。今日方知，格物一途，竟是這般……這般……」
他一時竟找不到詞，長長一揖，
「老臣想不到，格物，會是這樣。」
「何止是格物。」
徐文彥苦笑著搖頭，「工分、供銷社、無息借支……樁樁件件，都是國朝典章里尋不見的東西。可偏偏，它們管用……比朝廷兩百年的典章律令加在一起，還管用。」
「老臣這些天，總想起一句話……」 「朝聞道，夕死可矣。」
他頓了頓，聲音低了下去：
「可真見著了道，老臣，卻又怕了。」
趙珩側過頭：「怕什麼？」
李若谷與徐文彥對視一眼。
最終，還是李若谷顫著聲，把話挑明了。
「怕民心。」
「陛下，恕老臣直言。」
老人嘆了一口氣，枯瘦的手指在膝頭微微發顫，
「軍墾區百萬之眾，眼裡心裡，只有護國公，沒有朝廷，更沒有……天子。」
「今日那個漢子，敢當著您的面喊出那三個字。」
「明日，就會有十萬個漢子、百萬個漢子跟著這麼喊。」 「格物一起，倉廩一實，百姓吃飽了飯，腰杆挺直了，反倒不把天子放在眼裡了。」