「老臣真正怕的，還不止於此……」
老人抬起渾濁的老眼，望著滿天星斗，
「老臣怕的是，格物之道一旦傳開，天下的讀書人，讀了兩千年的書，竟沒有一卷，教人怎麼把鹽賣到十二文，怎麼讓流民吃飽飯……」
「屆時聖賢何用？經史何用？我們這些讀聖賢書的人，又何用？」
「若是哪一日，護國公振臂一呼——」
「住口。」
趙珩打斷了他。
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夜風穿過院子，吹得檐下燈籠亂晃。
李若谷渾身一僵，緩緩垂下了頭：
「臣失言，罪該萬死。」
「的確失言。」
趙珩看了他一眼，目光里並沒有怒意。 「誰都可以腹誹護國公，唯獨兩位……還有朕，不可以。」
李若谷和徐文彥同時背上一寒，站起身來，長揖到底。
「臣知錯了。」
「二位老師，起來說話。」
趙珩抬手虛扶，「你們也是朕的老師。」
兩位老臣遲疑著，重新坐回了竹椅。
趙珩望著兩位老人花白的鬍鬚，聲音緩了下來，
「朕自幼得徐老師教經史，習聖賢文章；後來又跟著李老師學權謀機變，朕能有今天，二位老師功不可沒。」
「陛下言重了……」
「朕說的是實情。」
趙珩擺擺手，身子往椅背上一靠，仰頭望著滿天星斗，「朕知道，底下的臣子私底下都說朕過於仁厚，寬縱、心軟、耳根子輕，這話，林師也曾當面說過。」
「可朕不覺得，仁厚是什麼壞事。」 夜風吹動他的衣角，天子的聲音低低的，像是說給兩位老臣聽，又像是說給多年前的自己聽。
「朕從前沒有做過天子。」
「朕只做過兒子。」
「朕小時候，看著父皇在前朝震怒，一封奏本摔下來，能當廷杖斃一個侍郎；回到後宮，卻又獨對孤燈，一杯接一杯地灌悶酒，對著母后的牌位枯坐到天明。」
「有一回，朕半夜溜進殿裡給父皇請安，看見他對著滿案奏本，一封都不敢翻。」
「朕問他，父皇，滿朝都怕您，您在怕什麼？」
「父皇半天沒說話，最後只指著那些奏本問朕——你說，這一本本寫天下太平的，哪一本是真的？」
「那時的朕答不上來。」
「那時的朕就想，朕將來若做了皇帝，不做這樣的皇帝。」
「前朝的火氣留給前朝，後宮的帳，也不該讓死人替活人還。朕要做，就做一個把天下當帳本算清楚、把百姓當人看明白的，經世之君。」
趙珩說到這裡，忽然苦笑了笑。
「可直到朕真正坐上龍椅，朕才知道，皇帝有多難。」 「滿朝黨爭，六部扯皮，兩江報災的摺子和彈劾林師的摺子堆在同一張御案上，朕一個字都批不下去。」
「朕、朕……」
天子的聲音哽了一下。
他眼眶熱了。
「是林師替朕平定的天下。」
「平叛是他打的，流民是他安的，路是他修的，糧是他一石一石從爛泥灘里摳出來的。朕這個天子，不過是坐在他鋪好的青雲路上，替他蓋了枚玉璽罷了。」
「這一點，毋庸置疑。」
徐文彥和李若谷齊齊變色，剛要開口。
趙珩卻抬手，止住了他們。
「別說林師他沒有這個念頭。」
「便是他動了心思，」
天子一字一句，說得平靜，卻字字如雷—— 「朕，也願意把這把龍椅，讓給他。」
嗡！
兩位老臣如遭雷擊，霍然從竹椅上彈了起來！
「陛下……」
這話若是傳出這方小院半步，便是動搖國本、離間君臣的滔天大罪！
「好啦，別動不動磕頭作揖，朕腦袋痛。」
趙珩擺了擺手，示意他們坐下。
「朕這幾夜翻來覆去，想的就是這件事。」
「朕想明白了，民心這東西，不是怕出來的，也不是搶出來的。」
天子仰著頭，目光越過檐角，仿佛落在了那片黑沉沉的萬頃麥浪之上，
「民心啊……是換出來的。」
「百姓為什麼不尊天子？不是百姓負了朝廷，是朝廷兩百年來，從沒給過他們一個尊的理由。」 「餓著肚子給朕磕頭，磕完頭轉頭就易子而食，這樣的萬歲，」趙珩自嘲地笑了笑，「不當也罷。」
徐文彥與李若谷，齊齊色變。
「陛下！這話萬萬——」
「《泰誓》里怎麼說的？天視自我民視，天聽自我民聽！」趙珩霍然站起身，長袍在夜風裡獵獵作響，「徐老師，您治《尚書》四十載，這兩句話，是您親手教朕念的！」
徐文彥渾身劇震。
是啊。
這兩句話，是他教的。
四十年來，他在經筵之上講過不知多少遍，講得花團錦簇，講得頭頭是道。
可他從來沒有想過，有一天，天子指著滿天星斗，把這兩句話原樣砸回他的臉上，砸得他半生所學，體無完膚。
「聖賢書擺了兩千年，是讀書人自己不敢念出聲！」
趙珩的聲音在夜色里激盪，
「百姓心裡誰是萬歲，誰便是萬歲！」 「這有錯嗎？」
「就算林師坐了龍椅，難道是他奪了朕的天下嗎？」
他低下頭，看了兩位老臣，搖了搖頭。
「不，是朕的朝廷，從來沒有真正擁有過這片天下！」
兩位老臣僵在原地，怔怔地望著星光下的年輕天子。
良久，趙珩聲音平靜了下來。
「格物會崛起，林師的新政，朕一定會支持到底的。」
這句話說得不疾不徐，可它落在李若谷和徐文彥的耳朵里，卻重逾千鈞。
支持到底。
這四個字，從九五之尊的口中說出來，便不再是臣子之間的相互取暖，而是——
國策！
是玉璽落下之前，天子親口許下的金石之諾！ 從此以後，誰再彈劾護國公專擅跋扈，便是與天子作對；誰再阻撓格物新政，便是與整個大乾的國運作對！
徐文彥只覺得一股熱氣直衝眼眶。
他侍奉了三朝天子，見慣了金鑾殿上翻雲覆雨的制衡手段，帝王心術，講究的是讓臣子互相咬，絕不會把江山押在任何一權臣身上。
可眼前這位年輕的君王，竟把話說得這般乾脆，這般不留半分退路！
「陛下……」
「二位老師不必再勸。」
趙珩擺了擺手，
「這幾日，朕在泥灘上走了這幾遭，看明白了。」
「有人替朕看著萬里江山，有人替朕養著百萬生民，朕若還在朝堂上玩那點帝王制衡的把戲，那朕，才真是枉為天子，枉為林師的學生！」
遠處，軍墾區的方向，隱隱還有零星的燈火未熄，那是夜巡的護墾軍卒，是通宵趕工的鐵軌工棚。
「明日，接著走。」
「朕要學的東西，還多得很。」 趙珩望著那幾點燈火，又望向遠處黃河方向那一縷沉沉的夜色，一字一句道：
「總有一日，朕也要做一個……」
「配得上那聲萬歲的天子。」
夜風掠過萬頃麥浪，濤聲如潮。
檐下燈籠，輕輕晃了一下，又穩穩地亮著。
兩位老臣怔怔地看著天子，老淚縱橫，重重地揖了下去。
這一揖，揖的是君臣之義。
更是大乾百年沉疴舊夢之後，一縷正照進泥灘里的天光。