四下里，一片安靜。
「張大人，鹽稅乃朝廷定製，豈能說是官商分肥？」
李若谷冷聲道，「本官承認，地方確有貪墨，可鹽價一百六十文，難道能全是貪官污吏拿走的？」
「自然不是。」
張守正點點頭，「這也正是最麻煩的地方。」
「若只是一個貪官拿走一文、兩個鹽商拿走兩文，事情反倒簡單了，殺幾個人便是。」
「可鹽政可是一隻手在拿錢，而是一整套制度在收錢。」
他走到供銷社旁用來寫告示的黑板前，拿起一支粉筆，唰唰唰寫了起來。
「鹽場一斤鹽，成本八文。」
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「出場之後，先抽鹽課。」
「鹽引要錢，驗引要錢，過關要錢，入倉要錢，出倉要錢。」
「船過一處關卡，要繳一次規費；換一次腳力，又要繳一次轉運銀。」 「鹽商為了保住自己的鹽引，要向鹽運司送禮；鹽運司為了讓帳目好看，要向地方攤派；地方官府還要以修河、養兵、緝私為名，層層加派。」
「等到了州城鹽店，鹽商不但要把這些錢賺回來，還要把囤鹽的利息、運鹽的損耗、鹽販的風險，一併算進價格里。」
「最後再加上鹽商想要的利潤。」
木板上，很快便寫滿了密密麻麻的數字。
【鹽場成本：八文】
【鹽課與鹽引：三十文】
【轉運倉儲：二十五文】
【關津規費：十七文】
【地方攤派：二十文】
【鹽商囤積與風險：二十四文】
【批發、零售、牙行抽成：三十六文】
【鹽商利潤：三十文】 合計：一百九十文。
王侍郎看著木板上的數字，臉皮一陣抽搐。
「張大人，這些數字……從何而來？」
「從鹽場帳冊里來。」
張守正看了他一眼。
「公爺當初率軍北上平叛，打下山東之後，便折去關中，此事諸位大人都是知道的。」
王侍郎點了點頭：「這與鹽價何干？」
「自然是有干係的！」
張守正笑道，「諸位大人不知道的是，在公爺平定關中之時，山東各州配合皇商總行，對河北展開了一場大規模商戰，從鹽、鐵、布、糧四個方面，斷了鎮北王的稅銀、管控、軍需和糧道。」
「此舉直接導致鎮北軍多部缺糧斷餉，後來陸續被護國公派人勸降，也讓鎮北王趙承業在河北的布局功虧一簣。」
眾臣一片譁然。
此事，在林川給趙珩的密信中，有詳細說明，徐文彥和李若谷也知曉，但其他文武百官就不知道了。 「也是在這個過程中，對鹽場的帳目有了詳細的核查。」
「鹽是四條線里的一條。皇商總行得跟當地的鹽場、鹽商、鹽運衙門打交道，一層一層談下來，各家的底帳、報價、分肥的路數，就全在手裡了。」
「鹽場報出來的成本是七八文，可鹽場到百姓手中，中間生生多出了十幾倍。」
「這其中有一部分進了國庫，有一部分養了鹽運衙門，有一部分填了地方軍餉，剩下的，才是官吏、鹽商、牙行與地頭蛇共同吞下去的髒銀。」
徐文彥沉默了。
如今他執掌戶部，當然明白張守正說的是真話。
只是這些話，平日裡沒人敢攤開來講。
因為鹽政一旦攤開，便不是殺幾個貪官的問題了。
那裡面牽扯著鹽運使、地方官、豪族、鹽商、宗室，甚至牽扯著朝廷本身。
所有人都從那一百六十文里拿過錢。
區別只在於，拿得多，還是拿得少。
「所以，你們軍墾區把鹽賣到十二文，是因為不收鹽稅？」 王侍郎立刻抓住了關鍵。
張守正搖搖頭。
「不，鹽課照收。」
王侍郎一愣。
「照收？」
「自然照收。」
張守正指著木榜上的價格。
「每一斤鹽，供銷社照樣向大倉繳納一文鹽課，另外還提取一文，用作鹽場工人的口糧、傷病救濟與鹽池維護。」
「什麼？」
這一次，連徐文彥都變了臉色。
「十二文裡面，已經包含了鹽課？」
「包含了。」 張守正平靜道。
「公爺從未說過，百姓不該交稅。」
「公爺說的是，不能讓百姓為了交稅，先養肥一群不幹活的人。」
這句話落下，四周的空氣仿佛都凝住了。
「軍墾區的鹽，不走鹽引。」
「鹽場歸護墾軍統一採購，鹽工按工分計酬；鹽池使用新式曬鹵法與淺池煎製法，減少柴炭消耗；成鹽之後，直接裝入大倉，由新型平底船沿河運來。」
「中間沒有鹽商囤積，沒有牙行轉手，沒有層層鹽引，沒有一關一錢的規費，更沒有地方官借著鹽車進城敲竹槓。」
張守正抬手，在木板上重新寫下軍墾區的鹽價。
【新式製鹽成本：四文】
【鹽工工分與鹽場維護：二文】
【河運與倉儲：二文】
【鹽課：一文】 【供銷社公帳微利：二文】
【救急與損耗準備：一文】
「這便是十二文價格的由來。」
張守正將粉筆放下，「一文不少，一文不虛。」
滿堂大員盯著那行數字，竟半天說不出話來。
王侍郎瞪著眼睛，喃喃道：
「新式製鹽……成本四文？」
「沒錯。」
張守正點點頭：
「舊鹽場燒鹽，要砍柴、燒炭，鹽工還要守著灶台一鍋一鍋熬。」
「新法將鹽池分成數十級淺池，先曬鹵，再收鹽，能曬便不煎，必須煎的才進灶。」
「風、日頭、河灘，全是不要錢的力氣。」 「鹽池邊還鋪了青磚引流溝，滷水不再滲進泥里，過去十擔滷水只能出一擔鹽，如今同樣十擔滷水，能出一擔半。」
張守正看向王侍郎。
「王大人若只拿舊鹽場的成本，來衡量新鹽場的價格，自然覺得十二文是天方夜譚。」
「可若拿舊鹽政的官吏層層抽成，來替十二文鹽鳴不平，那便更可笑了。」
「因為舊鹽價里，最貴的就不是鹽。」
「而是那些不生產鹽，卻趴在鹽袋子上吸血的人。」
這些話，如同一根根鋼針，扎進一眾朝廷重臣的耳朵里。
王侍郎的臉色越來越難看。
身為戶部侍郎，他當然知道鹽政里的弊病。
可他從未想過，有一天會站在街頭，被張守正當著天子的面說出來。
「好。」
王侍郎深吸了一口氣。 「便算公爺能將製鹽成本降到四文，也能將運輸成本壓到兩文。」
「可鹽鐵專營，終究是朝廷大政。」
「每年為國庫提供多少鹽利，張大人不會不清楚。」
「若軍墾區人人只交一文鹽課，那朝廷少收的那些銀子，難道由公爺自己補上？」
「還有鹽運使、鹽場官、緝私軍、地方衙門。」
「他們沒有鹽利可取，便會另行加派。」
「到時候，百姓表面上買到了低價的鹽，背後卻要多交幾百文的路錢、巡河錢、緝私錢。」
「那不就是把一個窟窿挪到了另一個窟窿？」
這番話，讓不少大臣暗暗點頭。
他們承認軍墾區的供銷社厲害，可天下財政終究不能只靠善意。
這套制度若以損害國庫收入為代價，便算不得長久之策。
張守正聽完，臉上的笑意反倒更濃。 「王大人說得不錯。」
「天下財政，確實不能只靠善意。」
「所以公爺本就沒有打算靠賣鹽養國庫。」
此言一出，眾臣皆是一怔。
「不靠鹽利養國庫？那靠什麼？」