站在供銷社門口，眾臣久久無言。
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春日西斜，金燦燦的陽光斜照下來，照在一眾公卿的布袍上，也照在每個人那張寫滿震撼、恍惚與自慚形穢的老臉上。
不知是誰，先長嘆了一聲。
緊接著，便是接二連三的嘆息，此起彼伏。
說不心潮澎湃，那是假的。
雖說朝廷百官彼此政見不合，黨同伐異，乃歷朝歷代的沉疴痼疾，可自劉正風伏誅，各藩或平復或歸順以來，誰不盼著大乾海晏河清，四海昇平？
倉廩實而知禮節。
衣食足而知榮辱。
這是聖賢書里寫下的道理，也是他們這些讀書人掛在嘴邊上了一輩子的經世名言。
可所有人都知道，那有多難。
難到六部為幾萬石漕糧能在盛州吵上三個月。
難到一任縣官，便能把轄下百姓的骨髓都吸乾。 難到他們這些讀了一輩子聖賢書的人，連自己都不敢相信，這天下真有「路不拾遺、夜不閉戶」的一天。
而今日來到軍墾區，一路所見、所聞、所食，親身經歷的，竟讓所有人都如墜夢中。
沒有餓殍。
沒有逃戶。
沒有賣兒鬻女的告示貼滿城門。
壯者以力換食，婦孺憑工分換布。
婦人拿著無息借支券，就能給砸傷腳踝的兒子支來傷藥，連跪謝都被擋了回去。
這不就是聖人口中的「老者衣帛食肉，黎民不飢不寒」？
這不就是兩千年來，多少帝王將相修史封禪、告祭天地，卻無一人真正做到過的聖人之治？
若是全天下都如此，那大乾，豈不是……
萬年長青？
一時間，連此前在朝中幾次三番彈劾護國公的幾位大臣，此刻胸中都開始翻湧著一股莫名的滾燙。 可是……
「張大人。」
一道沉沉的聲音，突兀地響起。
眾人回頭。
只見李若谷負手立於供銷社門楣之下，目光盯著那塊朱漆木榜。
「這裡的鹽，一斤十二文？」
張守正轉過身，點了點頭。
「正是。」
「十二文……」
李若谷又重複了一遍，懷疑自己的耳朵出了問題。
「張大人，本官沒有記錯吧？這可是雪鹽，不是鹽場裡混著泥沙的苦鹵粗鹽。」
「沒有記錯。」 張守正神色平靜。
「供銷社賣的，便是雪鹽。」
李若谷沒有立刻說話，而是望向戶部右侍郎王大人。
「王侍郎，淮南鹽價，你且說來聽聽。」
戶部右侍郎被陡然點名，連忙拱手。
「回大人，淮南煎鹽，一斤鹽的柴炭、工錢、鹽池折耗，合下來約莫七八文。」
「從鹽場運到盛州呢？」
「漕船、車馬、轉運、關津，再加倉儲損耗，若只算戶部入庫之價，最低也要一百六十文。」
「最低？」
「是。」
王侍郎舔了舔嘴唇。
「若趕上河道淤塞、鹽引短缺，或者兩江遭了災，鹽價還會繼續往上浮，市面上三百文一斤，也不是沒有過。」 李若谷閉了閉眼。
再低，也低不過一百六十文。
可軍墾區呢？
十二文。
把盛州官鹽的價格，直接砍去了九成！
「張大人。」
李若谷語氣沉了下來。
「你聽到了？」
「聽到了。」
「那你告訴老夫，供銷社這十二文一斤的鹽，究竟是怎麼賣出來的？」
「難不成是公爺嫌天下百姓還不夠感恩，拿著金山銀海往黃河裡填？」
此言一出，眾臣也猛地回過神來。 是啊！
方才光顧著震撼，竟把這一茬最要命的事情忘了。
鹽。
那是鹽。
不是尋常的柴米布匹。
歷朝歷代，鹽鐵專營，鹽稅都是國庫最重要的財源之一。
朝廷掌鹽場，發鹽引，設鹽運使，定鹽價，收鹽稅，借著這一條線，養活官府、軍隊與各級衙門。
鹽價若低，百姓固然得利，可國庫的銀子從哪裡來？
而且，王者不與民爭利，官府經商本就已經犯了忌諱。
這供銷社倒好。
不僅經商，還賣的是賠本的價格。
難不成是護國公拿著山東的公帑，給黃河灘上的百萬流民填窟窿？ 徐文彥也忍不住了。
「張大人！」
他一步搶上前去，連一旁的天子都顧不得避諱。
「你且如實說來，不得隱瞞！」
「這軍墾區一年，究竟要貼進去多少銀子？」
「國庫再窮，也經不起這般填法！」
「若是以山東之銀，貼補這一隅之市，便是取之上林，餵之一隅，竭天下而肥一地！」
「桑弘羊均輸，王公市易，前車之鑑，歷歷在目，最後哪個不是官民兩敗、天下騷然？！」
「兩位尚書說得不錯。」
王侍郎也跟著站了出來。
「鹽鐵之利，乃國之大柄。」
「歷朝歷代，鹽價之所以昂貴，不只是鹽場本身的成本，更有鹽稅、運費、儲費和軍需折耗。」 「軍墾區若只收十二文，那鹽稅去了哪裡？鹽運使的俸祿去了哪裡？朝廷的軍餉又從哪裡補？」
「倘若人人都照軍墾區的價格購鹽，天下鹽商必然傾覆，國庫鹽利也會斷絕！」
一眾大員原本還沉浸在聖人之治的美夢中，此刻也紛紛驚醒。
是啊。
便宜得不像話，便一定有鬼。
這鬼，藏在哪裡？
是護國公在倒貼？
還是山東有一座取之不盡的銀山？
又或者，這供銷社從一開始，就是一場拿國庫做賭注的豪賭？
張守正聽完，笑了笑。
「諸位大人，當初下官面對護國公時，也問過一模一樣的話。」
李若谷一怔。 「他怎麼回答？」
「公爺說，諸位大人都把三件事情混在一起了。」
「什麼？」
「鹽的成本，鹽的稅價，以及鹽商和官吏想要從鹽上面颳走的銀子。」
張守正笑道：
「這三者，看著都與鹽價有關，實際上，卻是三本完全不同的帳。」
此言一出，眾人紛紛皺起眉頭，若有所思。
張守正繼續道：
「鹽場燒一斤鹽，成本七八文，這是一筆帳。」
「從鹽場運到盛州，船夫、車夫、倉吏、關津所耗，又是一筆帳。」
「而鹽引、專賣、層層轉手、地方攤派、官商分肥以及鹽商囤貨抬價，則是第三筆帳。」
「真正壓在百姓頭頂上的，並不是第一筆，也不全是第二筆。」 他環顧一圈，朗聲道：「而主要是第三筆。」