「因為你們瞎！」
「你們這雙眼睛，長在盛州城的朱門綺戶里，長在江南水鄉的畫舫清談里，長在各房各族的私帳和門生故舊的孝敬里！」
「你們看得見四書五經上的半個錯字，卻看不見這天下萬民在泥湯里掙扎求活的白骨！」
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「你們看得見祖宗舊制哪一條被碰了、哪一款被改了，卻看不見成千上萬饑民化作了流民，只要一把乾柴，就能把大乾燒成灰燼！！」
轟！
天子震怒，字字誅心！
徐文彥與李若谷這兩位歷經風浪的老臣，身軀亦是劇烈一震，齊齊躬下身去，垂首受訓。
跟在後面的十幾名六部九卿大員，更是呼啦啦跪倒了一整片。
「主子息怒！」
「臣等……臣等萬死！！」
「死？你們死得了嗎？！」
趙珩冷哼一聲，眼底滿是譏誚： 「大乾要是真亡在流民遍地、蠻夷叩關的手裡，你們這幫滿腹錦繡、言必稱堯舜的飽學之士，轉頭就能寫出一篇辭藻華美、合轍押韻的降表，換一身袍服，去給新朝的金鑾殿當名宿清流！」
「萬死？」
「這天下老百姓都死絕了，你們也捨不得死上一星半點吧！」
長風呼嘯。
六部九卿的大員們僵在地上，除了叩首不已，還能說什麼？誰又敢分辯一二？
「也罷。」
趙珩轉過身，懶得再看這群瑟瑟發抖的廟堂棟樑。
「此番微服巡遊，朕本就是要親眼看一看，老師這一路南征北戰，到底在這片爛泥湯里，熬出了什麼東西。」
「和你們一樣，從前朕也是那深宮裡坐井觀天的蠢物，不識蒼生稼穡，不辨社稷真偽，只當那金鑾殿上硃批幾道、翰林院裡做幾篇青詞，便能保得天下海晏河清！」
天子的聲音激動起來：
「但朕是大乾的一國之君，和你們不一樣！」
「朕可以認錯，朕可以低頭！但朕……」 「朕絕不容許這祖宗傳下來的萬里江山，爛在蛀蟲手裡！」
「既然已經到了軍墾區，那你們就給朕把腰杆壓下去，把眼睛睜大，跟著朕一起好好看，好好學，好好瞧瞧……什麼才是能撐起這萬民生息的脊梁骨！」
趙珩猛地偏過頭，看向身側侍立的張守正。
「張守正。」
「臣在！」
張守正挺直枯瘦的脊樑，沉聲抱拳。
「帶朕走。」
趙珩深吸了一口清冽的春風，目光堅毅地刺向原野深處的青綠麥浪，「去看看這軍墾區的糧倉，去看看這百萬畝地里，到底長出了多少能續我大乾國運的實學！」
「臣，遵旨！」
……
車馬跟在身後，趙珩執意步行。
天子邁著大步走在最前，步步生風。張守正在側昂首引路，徐文彥與李若谷緊隨在後側三尺之地。 至於方才還在驚惶失措的一眾重臣，此刻衣袍下擺沾滿黃泥，戰戰兢兢地綴在最後。
往日裡在朝房裡踱著四方步的高門威儀蕩然無存，個個提著衣角小跑喘息，拼了老命也要跟上天子的步伐。
順著那寬闊的官道向北徒步不過三里，官道兩側平整嵌入泥土的碎石道床愈發規整，原本開闊的萬頃麥浪，驟然向兩翼收緊。
取而代之的，是一片拔地而起的蒼茫軍陣！
「那是……兵營？！」
兵部職方司郎中腳下一個趔趄，驚呼一聲。
映入眾人眼帘的，根本不是大乾衛所里那些低矮破敗、風吹即倒的土圍子或削尖木柵欄，而是一整座森嚴險絕的戰爭要塞！
在遼闊的原野四角與縱深腹地，赫然矗立著數座龐大得令人窒息的圓形堡樓！
那堡樓通體不知道用什麼澆築，外圓中空，高達四丈開外，形制酷似南方的環形土樓，卻遠比土樓更加猙獰可怖。
厚重的牆體斜向內傾，外壁光潔平整，底部兩丈之內全無門戶窗洞，唯有上方密密麻麻開鑿著交錯如蜂窩般的倒八字形射擊孔；
最頂層的環形戰台上，隱隱能瞧見泛著冷芒的重型絞盤床弩，以及黑洞洞斜指天穹的鐵鑄風雷炮口！
整整八座龐大圓堡，星羅棋布地環拱在大營四周，彼此呼應。 堡與堡之間，不多不少，間隔三百步！
陽光斜斜灑在堡樓外牆上。
環廊之上，依稀可見身披漆黑戰甲的悍卒交替巡弋，肅殺之氣橫絕天野！
「東家請看。」
張守正抬手一指那四面環顧的圓形堡樓：
「軍墾，軍墾，既名為軍，便絕非尋常百姓墾荒度日！」
「這黃河灘無險可守，地勢平曠。」
「公爺建區之初便立下鐵規：平戰一體，以堡控野！」
「眼前這堡樓，乃是鐵林谷制式的『環形防禦戍樓』。」
「堡內上下分四層，深挖蓄水沉澱井，底倉藏足三個月的乾糧箭矢與火藥。」
「平時底層為駐營戰卒居所與倉管公房，可容五個百人隊整編精銳輪番屯住；戰時，八座戍樓便是一座打不爛、砸不開的鐵磨盤！」
眾人聽得目瞪口呆。 張守正越說越收不住，脊梁骨也格外硬朗了起來。
「樓與樓相隔三百步，正卡死在重型床弩與風雷火炮的射程之內！兩樓之間，交叉呼應，渾然一體，無半分死角！」
「無論來犯之敵從何處衝鋒，都將同時承受左右兩座堡樓的炮火與重矢絞殺！」
「別說是尋常嘯聚山林的流寇響馬，縱是關外蠻族數萬鐵騎突入黃河灘，面對這八座鐵樓組成的連環殺陣，除非拿人命硬填，否則連大營的轅門都休想摸著半寸！！」
話音落下，眾臣一片譁然。
李若谷和徐文彥對視了一眼，皆從對方眼底看到了難以言喻的驚悸。
他們本以為黃河軍墾區不過是林川安置流民的一處大農莊，可如今一看……
農莊？
這分明是一座橫臥在大乾腹心之地、隨時能夠抵禦傾國之戰的鐵血要塞！
而在八座戍樓的嚴密環拱之中，才是這處大營真正的心臟——
那是一片氣象巍峨的儲糧巨陣！
數座高達五丈開外的圓筒狀巨大石倉整齊排布，宛若一片拔地而起的巨石圖騰。 每一座石倉頂部的特製鐵皮穹頂，在四月陽光下反射出耀眼的亮芒。
倉廒四周，地面被厚厚的碎石道砟墊起，數條平整光滑、寬逾數寸的生鐵長軌，如蛛網般自四面八方嵌入每一座圓倉的底部孔道。
「咯啦啦——！！」
「昂——！！」
未等眾臣從那環形堡樓的戰陣威壓中回過神來，一陣沉雄的金鐵摩擦聲，驟然自生鐵長軌上傳來！