「猛火油？！」
一聲尖叫，陡然從人群里拔起。
工部左侍郎整個人原地彈起半尺高，連滾帶爬地往路邊的泥水溝里撲去。
「退後！快護駕！快帶東家退回泥地上去！！」
兵部職方司郎中更是嚇得面無人色，一把拽住徐文彥的袍袖：
「猛火油……那是沾水不滅、觸石生焰的焚城凶煞！半壺猛火油便能燒沉一艘三桅大艦！公爺……公爺怎敢把猛火油鋪在這官道之上？！」
剎那間，整條深灰大道上，亂作一團。
原本那些還趴在地上細細摳摸路面的六部大員，此刻慌成了一團。
「這數里官道……儘是猛火油渣？！這若是有人在道旁丟下一截火摺子……轟的一聲，豈不是自黃河灘一路燒到齊州府？！」
「至險之地……這是至險之地啊！」
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幾名言官更是嚇得魂飛魄散，下意識就往趙珩身前擋，嘴裡語無倫次地喊著：
「東家快走！此地不可久留！護國公縱使治軍有方，可在這天子必經之道上鋪設猛火油……其心、其心何其毒也？！」
「這是要將微服出巡的君臣，盡數架在柴堆上烤啊！！」
誅心之言一出，四下里空氣驟然凝固。
猛火油之烈，自古兵家皆知。
在他們的認知里，這等潑天凶物只能封在油瓮中，深埋地窖，派重兵晝夜把守，連半點火星都不能靠近。
而現在，張守正居然輕描淡寫地告訴他們，腳下這延綿數里的大道，全是用猛火油提煉的殘渣鋪出來的？！
這不是把天子放進火藥桶里，又是什麼？！
唯獨李若谷與徐文彥沒有退。
兩位歷經三朝沉浮的老閣老對視了一眼，雖然面色凝重，卻依舊護在趙珩身側。
趙珩低頭看著自己的官靴。
他既沒有如驚弓之鳥般退回泥地，也沒有出聲呵斥下屬的失態。
他只是微微俯下身，鼻尖輕輕抽動了兩下。
沒有預想中刺鼻熏人的油腥焦味。
只有一股混雜著泥土氣息的味道，在春日微風裡悄然彌散。路面乾燥，堅硬如鐵，在晌午日頭的暴曬下，根本看不見哪怕一絲滲出來的油星。
趙珩緩緩抬起頭，看向張守正。
「張卿……這路，一點就著？」
張守正看著這群縮在泥溝邊緣的大幹棟樑，心頭暗自發笑。
曾幾何時，盛州金鑾殿上的這些大人們，就是用這副高高在上卻又閉目塞聽的姿態，對著山東的軍墾、青州的新法指手畫腳、百般攻訐。
他們讀盡了經史子集，曉得三皇五帝，通曉聖賢微言大義。
可一旦邁出那座四方四正的皇城，面對這泥土裡生長出來的真正力量……他們甚至還不如黃河灘上一個七八歲的放牛娃。
「諸位大人，莫要驚慌失措，平白跌了朝廷的體面。」
張守正也不辯解，只是從懷裡摸出了一隻油紙包裹的火摺子。
迎著滿朝文武駭然失色的目光，他咬開火摺子帽，鼓起腮幫子用力一吹。
「呼——」
一團赤紅的火苗，驟然在風中亮起！
「張守正！爾敢弒君！！」
禮部侍郎嚇得發出一聲嚎叫，捂著腦袋噗通一聲跌跪在泥里。
然而下一刻。
張守正連眼皮都沒眨一下，反手便將那燃得正旺的火苗，狠狠按在了腳下的深灰色路面上！
沒有驚天動地的爆響。
沒有沖天而起的烈焰。
甚至連一絲火苗亂竄的跡象都沒有。
那團足以點燃乾草枯柴的火苗，緊緊貼在深灰色的瀝青路面上，任憑火星四濺，地面依舊沉凝如墨，沒有絲毫反應！
微風拂過。
官道之上，死一般的寂靜。
重臣們僵在泥溝里，面面相覷。
「這……這怎麼可能……」
工部左侍郎揉了揉眼睛，失魂落魄。
張守正抬起頭，目光坦蕩地迎向趙珩的注視。
「回東家。」
「公爺在《格物化原》第三卷中寫過——猛火油者，乃地底造化所聚之精粹，內蘊諸物，輕者如汽，烈者如油，重者如脂，沉底死絕者，則為膠渣。」
「那能焚城覆海的輕靈之油，早被工坊以大火蒸餾之法盡數抽走，化作萬家燈火。」
「剩下的這層瀝青，水火不侵，風霜難蝕，黏如濃墨，融碎石而鑄大道。」
張守正抬腳跺了跺地面：
「在朝堂諸位大人眼裡，這是沾之即死的至險凶物。」
「可在山東百萬軍民眼裡——」
「此物，便是大幹將來萬載不陷泥濘、糧草暢通天下的……脊梁骨！」
他轉過身，抬手指向前方那一望無際、在日光下泛著油綠波光的新野。
「東家有所不知。」
「當初護國公初定山東，這黃河沿灘方圓三百里內，荒無人煙。官道累累白骨，十幾萬流民聚在泥窪里，凍死、餓死、疫死者，不計其數。」
眾臣們漸漸圍了上來。
「公爺下令設軍墾區，調兩營駐防，皇商總行開倉借糧三十萬石，起初只有三千柄鐵鍬、六百副新犁。」
張守正目光灼灼，激動道：
「就憑著這些，第一批八千壯丁跳進黃泥湯里築圍堰、排鹼水、挖排澇深溝。」
「兩年過去，諸位大人今天看到的，是黃河軍墾區一至七號站。實墾熟田三百二十六萬畝，成渠八百四十里，大小分水閘四十九座，立青磚營舍一萬一千餘間。」
「去歲秋收，各站自給口糧之外，上繳齊州大倉新麥整整一百四十萬石！」
「整個軍墾區如今安置冀、魯、豫三省流民一百七十餘萬人，青壯登冊六十八萬，無一人易子而食！」
張守正指著遠處那些光著膀子、脊背曬得黝黑的漢子，眼底似有火焰在燒：
「他們手裡種的，是自己的地；身上穿的，是工分換來的布；家裡娃兒念的，是墾區蒙學的千字文！」
「換作兩年前，這些人就會變成嘯聚山林的流寇，變成朝廷調大軍剿殺的賊胚！」
「可如今……他們是大幹最能出糧、最知王法的大好良民！」
這一席話，伴隨著遠處隱隱傳來的號子，震在身後一眾六部大員的心口上。
一百四十萬石餘糧！
一百七十萬饑民化為編戶齊民！
這在戶部的帳冊里，在工部的治河檔籍中，無異於神跡！
趙珩站在路中央，任憑春風吹拂著他的長袍。
他看著那些平整的田陌，看著那些農夫臉上洋溢著的、連盛州城郊農戶都未曾有過的昂揚神色，胸口一陣熱血澎湃。
他深深吸了一口氣，壓下心頭翻湧的驚濤，側過頭：
「張卿，既然此法如此利國利民，能增糧賦、安黎庶、化流民於頃刻，那為何……」
「非要在這一片荒蕪的黃河灘上另闢軍墾區？」
「齊州、淄州、兗州，哪一處不是沃野千里？」
「為何不直接在舊州縣推行這套農耕新政，反而要跑來這爛泥湯里從頭熬起？」