沒有人能回答王考官的質問。
因為整個閱卷堂里的數十名考官，此刻無一例外，盡數僵立當場，腦海中如雷轟鳴！
那首《水調歌頭》……怎麼可能是林川寫的？！
數年之前，盛州秦淮河畔那場名動江南的中秋夜宴，不知被多少文人墨客奉為詞壇絕唱！
那首詞，跳出了凡俗詞客小橋流水、春怨閨愁的狹窄藩籬。它寫明月，寫人間聚散，寫造化無常，卻偏偏蘊著一股吞吐山河的豁達與仙氣！
一句「人有悲歡離合，月有陰晴圓缺，此事古難全」，撫平了多少落第舉子、遲暮英雄胸中的鬱結？
一句「但願人長久，千里共嬋娟」，更在短短數年間傳遍大江南北，成為塞外戍卒、異鄉孤客寄託相思的心頭聖經！
天下的詞林宿儒、清流名士，無不傾盡辭藻去盛讚那位「不知姓甚名誰的謫仙人」，甚至有人斷言，此詞一出，往後百年的中秋詞便算寫盡了！
都以為能寫下這等詞句的人，是在深山避世的高隱，或是什麼白髮蒼蒼的大儒……
可誰能想到……
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絕世詞作，竟出自那個在大乾北境屍山血海中趟出來的殺胚！
他甚至從未以此自傲！！！ 當滿天下名士還在爭相揣測詞作者究竟是何方神聖時，那個年輕人早已策馬提刀，在江南整軍、在西北平叛、在朝堂之上拔刀削藩！
那名司禮監的吏員看著眾人呆滯的面孔，只覺得有些好笑，便又抽出了第二道封漆文書。
「諸位大人……還有一卷。」
「前年正月，盛州上元燈會，在秦淮畫舫上留下的《青玉案?秦淮夜》。」
「經翰林院侍讀成默亭、當朝名士周淮硯大人親筆畫押核驗，更有當日隨侍水榭的禮部書吏筆錄印證——此作，亦出自護國公林川之手！」
「什麼？！！！」
這一下，徹底擊碎了閱卷堂所有人的心房！
「《青玉案》也是他寫的？！」
一名平日裡最為自命清高的中年編修失聲驚呼，竟是直接從太師椅上彈了起來。
怎麼會不記得那首詞？
「東風夜放花千樹，更吹落、星如雨……」
字字繁華入骨，句句車水馬龍。 可那盛世燈火之下，壓軸的，卻是那驚艷了整個人間的一次回眸！
「眾里尋他千百度，驀然回首，那人卻在，燈火闌珊處！」
神來之筆！
王考官攥著那兩頁沉甸甸的案卷，雙手克制不住地顫抖起來。原本刻薄的臉上，血色褪得乾乾淨淨，一陣青，一陣白。
他方才還冷笑著諷刺《九洲新賦》不過是仰仗武勛之威、靠著無知後生的狂熱吹捧出來的虛名。
甚至口口聲聲斥責「武勛安敢染指詞林大典」。
可如今，這兩首詞作者一出，就像是兩記耳光一般，抽在他的老臉上！
文章千古事，得失寸心知。
世家可以操弄名聲，座師可以提攜門生，但這種穿透歲月、字字珠璣的絕世天籟……
誰能作假？！
怎麼作假？！
「王大人。」 首席考官嘆息一聲：
「你擔憂春闈取士公器私用，這本是言官的本分。」
「可若要論衡文的眼界與才學……」
他環視了一圈堂內噤若寒蟬的同僚，苦笑道：
「若是連寫得出這兩首詞的林公都不懂文章……那我等今日坐在這堂里，恐怕連提筆點墨的資格都沒有了。」
王考官身形晃了晃，終是一言不發，頹然低下了頭。
……
閱卷堂的粗審，如火如荼。
可貢院號舍里的三千士子，根本不知道那裡發生的驚濤駭浪。
因為自第四日起，他們已經墜入了煉獄。
【刑名鹽鐵，經國之術。】
卷首朱印揭曉的剎那，整條狹長的巷道里，便迴蕩起一片譁然。 第一題，問的是一縣盜案頻發。
題中言明，該縣近三年來盜案逐年增多。州府為此連下嚴令，增設巡丁，加重枷號，盜賊卻愈禁愈多。
卷上列出田賦、糧價、僱工錢、流民數目、獄囚人數等一應實數。
要求考生據此推明盜起之因，並擬定「治盜、安民、清獄」三策。
第二題，沿海鹽課之虧空。
某沿海鹽場年產鹽十萬石，按理應足額入官、核定鹽引、轉運各州。可十年帳冊下來，帳面入庫竟只有三萬石，其餘七萬石，不知不覺間消失在鹽商、轉運使、地方豪族與倉場書吏的層層手中。
朝廷若驟然嚴禁私鹽、強行清查，市面鹽價必然暴漲，貧苦百姓無鹽可食。
可若繼續放任不管，鹽課虧空，國庫空虛，邊軍三月無餉，邊地便可能生出兵變之禍。
如何取捨？
兩頭皆是深淵，逼著考生在百姓生計與帝國社稷之間，剖心割肉！
而第三題，更是赤裸裸地亮出了刀。
「設汝為主官，查得十年鹽利大案，涉案者為地方望族、上司親信、京中大員。」 「查，則家破人亡，仕途盡斷。」
「不查，則邊軍譁變，烽煙四起。」
「汝當如何？」
「瘋了……貢舉院當真是瘋了！」
丙字號舍里，一名身穿綢緞夾襖的舉子冷汗如漿。
他左手緊緊抓住握著羊毫的右手，試圖控制住那劇烈的顫抖，可是根本不管用。
而隔壁號舍內，一名祖上三代皆是戶部肥缺的江南世家子弟，整個人已經徹底懵了。
這第三道題，對於別人來說，或許只是考題……
可對於他來說，根本就是一道擺在面前的鍘刀！
一幕幕畫面，走馬燈似的在他眼前炸開——
年節時，家中往來不絕的鹽道乾股；
父親在私庫里擦拭的雪花精鹽； 長輩們談笑風生間所說的「鹽道無水，官家難活」……
他自幼被教導的是「知進退，識大體，明哲保身，光耀門楣」。
聖賢書里寫盡了「捨生取義」，可族譜里寫的全都是「依附豪門」！
筆鋒懸在半空，重若千鈞。
這怎麼答啊？？？？
若選「密奏天子」，京城路遠，誰能保證摺子不落在涉案大員手裡？邊軍等得起這三個月嗎？
若選「徐圖緩進」，十年爛瘡，徐圖一日，便不知有多少邊關將士凍斃風雪之中！
若選「秉公徹查，捨命相拼」……
那他身後數百口族人的性命，又該往何處安放？！
……
該來的，終究還是來了。
春闈第七日。 在狹窄的號舍里，快被逼瘋的兩千多考生，終於迎來了最後的挑戰。
最後一場終極策論，首題亮出——
【天下積弊如沉疴，破局當先破何處？】