「青州……林川？」
這四個字，落在喧鬧的茶攤上，起初並未掀起波瀾。
直到鄰桌一個年長的舉子猛地瞪圓了雙眼，轟然起身，指著那遠去的背影，驚呼道：
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「護、護國公？！」
「什麼？」
「你瘋了不成？誰是護國公？」
「青州林川……大乾天底下，還有第二個敢叫這個名字的嗎？！」
話音落下，整個茶攤瞬間炸了。
鄰桌几個舉子噌地一下全站了起來，動作之猛，竟將身後的長條木凳接連撞翻，他們連扶都顧不上扶，大步衝出棚子，往街口看去。
然而，哪裡還有那道淵渟岳峙的身影？
眾人只來得及望見一輛青布馬車的車尾，正不疾不徐地碾過泥水，拐過了長街的轉角。
林川已經上了車。 劉三刀和崔敬一左一右策馬跟在車轅旁，兩人雖未著甲冑，但那股子從屍山血海里淬鍊出來的煞氣，遠遠看去，便形成了一股生人勿近的氣場，逼得沿途的路人下意識地紛紛退避三舍。
車簾落下，馬車朝著與貢院截然相反的方向，漸行漸遠。
從頭到尾，沒有鳴鑼開道，沒有淨街清場。
連一塊標明身份的儀仗牌子都沒打。
韓長卿還愣在原地，右手捏著那塊黑沉沉的木牌。
心跳如雷。
他方才就覺出這人絕非池中之物，卻萬萬沒想到，這身份竟能「不對」到這種地步！
他當時只當自己是遇上了個見識不凡、背景深厚的江南巨賈，現在回過頭來細細一想，頓時驚出一身汗。
「韓、韓兄！」
孟元直回過神來，一把抓住韓長卿的胳膊，聲音更是連調都變了：
「那是護國公！韓兄，那是護國公啊！」
「方才……方才跟咱們坐在一張破桌子上喝茶，跟咱們論新政的，是護國公本尊！！」 「我、我聽見了……」
韓長卿艱難地吞咽了一口唾沫。
素來狂放不羈的他，此刻連聲音都在發飄。
「你方才……你方才居然還讓他結茶錢！！」
孟元直急得直跺腳，「我的老天爺，咱們居然讓護國公掏腰包請咱們喝粗茶！」
「是他自己讓結的。」
韓長卿深吸了一口氣，低下頭，目光落在手中緊攥的木牌上。
孟元直湊過腦袋，只看了一眼，便倒抽了一口涼氣：
「華夏學堂……盛州分院？！！」
周圍聽到這幾個字的舉子，頓時爆發出一陣驚嘆聲。
此番進京，華夏學堂的名聲，早已在各地學子之間傳得沸沸揚揚。
誰不知道那是護國公一手創辦、親自掛帥的學社？ 進了學堂，就等於半隻腳踏入了護國公的嫡系大營，那是真正的天子門生都換不來的通天之階！
而如今火遍大江南北、震碎無數大儒三觀的《九州新賦》，據說就出自華夏學堂里的一堂課上。
堂堂護國公……竟會給學生親自授課！！！
現在，韓長卿手裡捏著的，就是一塊華夏學社的直通木牌。
這牌子，是當著他的面，從那位權傾天下的大人物袖口裡隨意摸出來，隨手丟在桌上的。
隨手。
韓長卿把這兩個字在唇齒間反覆咂摸了一遍，眼底，漸漸燃起了一團前所未有的火焰。
而此時，站在一旁的周子衡，卻呈現出截然相反的反應。
他雙手抓著桌沿，原本自詡風流的臉龐此刻煞白如紙，毫無血色。
他腦子裡走馬燈似的，閃過自己方才那一副副高高在上的嘴臉。
他指著那人的鼻子說了什麼？
商賈趨利，市井算計，滿腦子撥弄算盤！ 他甚至，讓一位手握數十萬鐵騎、殺伐決斷、連藩王都敢砍的護國公……
莫！要！妄！議！朝！政！！！
「如喪考妣」四個字，此刻若是具象化，便是周子衡這張臉。
「子衡兄，你沒事吧？」
孟元直看著他搖搖欲墜的樣子，有些不忍地問了一句。
周子衡艱難地擺擺手，雙腿終於一軟，順著桌沿滑坐回長凳上。
半晌，他才從嗓子眼裡擠出一絲比哭還難聽的聲音：
「他……他方才……有沒有生氣？」
「你看他像生氣的樣子嗎？」孟元直反問他。
周子衡拼命回想，卻想不起來。
他只記得那人俯身逼視自己時，那一瞬間撲面而來的壓迫感。
他只記得自己此刻已經濕透了滿身的冷汗，裡衣黏在脊背上，冰涼刺骨。 至於其他的，他的腦子裡早已經攪成了一鍋糨糊。
就在這時，茶攤老闆滿頭大汗地從人群里擠了過來。
「方才那位……當真是、是護國公爺？！」
老闆咽了口唾沫，聲音顫抖。
「那還能有假？」
旁邊有別的舉子滿臉嫉妒地看著韓長卿，酸溜溜地說道，「盛州城裡，還有誰敢自稱『青州林川』？掌柜的，你這攤子可是祖墳冒青煙了！」
老闆渾身開始劇烈發抖，也不知是嚇的還是激動的。他愣了半晌，猛地轉身，衝著裡屋扯開破鑼嗓子嚎了起來：
「婆娘！別燒火做飯了！快出來！出大事了！」
在眾人錯愕的目光中，老闆激動得圍著那張方桌連轉了兩圈，伸出手想去摸一摸桌面，手伸到一半，又觸電般縮了回去。
最後，他只能改用袖子隔著半寸遠的空氣，虛虛地拂了一下，仿佛在拂拭什麼絕世珍寶。
「這張桌子！」
老闆猛地直起腰，雙手叉腰，衝著滿攤的茶客大聲宣布，「從今日起，不賣茶了！誰也不許坐！」 孟元直沒聽懂，愣愣地問：
「掌柜的，你放著生意不做，這是何意？」
「何意？」
老闆嗓門拔高了八度，紅光滿面，
「護國公爺在這張桌子上喝過茶！坐過這條凳！這是何等的榮耀！」
他又伸手一指韓長卿，與有榮焉地吼道：
「這位相公也在，還跟公爺面對面論了半天道！」
「往後，我要把這張桌子罩上紅綢布，擺在我這攤子的正中間！誰路過都得來瞧一眼！」
「我這茶攤，從今往後改名，就叫『遇龍攤』！」
「那方才的茶錢……」
孟元直下意識地看向桌上。
「茶錢？這哪是茶錢？！」 老闆眼珠子一瞪，小心翼翼地把那塊碎銀子從桌面上摳起來，雙手捧在掌心裡，
「這塊銀子，我不花！」
「我要拿紅布包起來，供在灶神爺旁邊，當傳家寶！」
旁邊有個富商打扮的茶客湊上前，眼熱道：
「掌柜的，我出五十兩銀子，買你這塊碎銀和這張桌子，如何？就當結個善緣！」