韓長卿霍然起身，撫掌大笑。
「痛快！」
這一聲來得突然，連旁邊幾桌的茶客都紛紛轉過頭來。
韓長卿渾然不覺，只盯著林川，眼中的鋒芒終於亮了起來。
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「一介行商，胸羅萬象，三言兩語，剖盡天下膿瘡！」
他說著，整理衣冠，對林川長長一揖到底。
「先生高論，學生拜服！」
林川沒有起身，只是似笑非笑地看著他。
「拜服就不必了。」
「真服了，便把茶錢結了。」
孟元直一愣，隨即失笑。
韓長卿也沒有惱，直起身來，拱手道： 「茶錢自然該結。」
「不過，學生還有一問，不知先生可願指教？」
林川哈哈大笑。
「你們讀書人就是麻煩。」
「喝碗茶，能問出半篇策論來。」
周子衡冷哼一聲。
「韓兄方才已經說得很清楚了，這位先生雖是商賈，見識卻頗為不凡。既然能議論朝政，自然也該有膽量回答。」
「子衡兄，閉嘴。」
韓長卿皺眉打斷他，目光始終沒有離開林川。
他方才便察覺到了不對。
這人談起淮北災情時，知道戶部撥銀多少、糧道經過幾層盤剝，甚至連沿途官府如何做帳都說得一清二楚。
一個行商，能知道這些，並不算太過稀奇。 可他談到春闈新章時，語氣里那種近乎親歷者的熟稔，卻不是普通商人能夠裝出來的。
再加上身邊那兩個隨從。
一個沉默寡言，站在那裡便如一把出鞘的刀；
另一個看似懶散，目光卻始終在街面上巡弋，凡是靠近此處的人，都會被他不動聲色地掃過一遍。
這絕不是尋常商賈出門談生意時會帶的護衛。
眼前這個人，身份必然不簡單。
韓長卿深吸一口氣，開口道：
「先生方才說，護國公改的不是聖賢之道，而是選官之尺。學生以為，此言極是。」
「可若只改選官之尺，而不改用官之法、馭官之術，恐怕仍舊不夠。」
林川眉頭一挑：「哦？」
韓長卿繼續道：
「自古變法者，無不聲勢赫赫於一時。強如商君，法行秦國，終使秦人富強。可商君身死之後，法雖未廢，變法之意卻漸漸異化，最後只剩下嚴刑峻法。」 「王公新法，也曾意在富國強兵，可新法一出，朝野朋黨相爭，執行之人各懷私心，百姓未得其利，反先受其害。」
「漢武帝雄才大略，北逐匈奴，開疆萬里，可其後國力空虛，民生凋敝，仍不得不下罪己詔以收人心。」
「由此可見，天下大事，非但要看所行之法是否正確，更要看執法之人是誰，看後來之人如何承繼。」
林川點了點頭。
韓長卿繼續道：
「如今護國公威震天下，鐵林軍所向披靡。攤丁入畝、官紳納糧、整飭軍屯、興修水利，這些事情在旁人手裡，或許寸步難行，可在護國公手裡，卻能一日千里。」
「但十年之後呢？」
「二十年之後呢？」
「若護國公不再執掌軍政，朝中換了一批人，後來繼位的君主不喜新法，或是新任執政者只知迎合豪強，那麼今日這些變法，又該靠什麼存續？」
茶攤周圍，忽然安靜了下來。
周子衡的臉色也變了。
他雖然知道韓長卿素來張狂，可這番話也實在太過犯忌了。 「韓兄！慎言！」
一旁的孟元直也忍不住低聲提醒。
韓長卿仿佛沒有聽見，繼續盯著林川。
「難道只能靠護國公留下的餘威？」
「若只能靠餘威，便說明這不是成法，只是一時之功。」
話音落下，劉三刀的眼神陡然一寒。
崔敬眉頭微皺，也看向林川。
誰也沒有想到，這個蜀地狂生竟然膽大到這種地步。
林川卻並沒有發怒。
他抬起頭，似笑非笑道：
「你問一個商人，護國公死後的天下？」
韓長卿心頭一跳。 「學生只是覺得，先生既然能談新政，想必也有自己的見解。」
「見解自然有。」
林川笑了笑。
「不過商人做買賣，有一條規矩。」
「什麼規矩？」
「不替別人操心祖墳以後的事。」
聽到這話，周子衡當即嗤笑一聲。
「果然是商賈！只知道眼前銀錢，不懂天下大義！」
林川沒有理會他，只看著韓長卿。
「你問得很好。」
「可我若順著你的話往下說，便不是一個行商該說的話了。」
韓長卿的目光微微一凝。 他幾乎可以確定，眼前這個人絕不只是商人。
普通商人遇到這種問題，要麼附和，要麼迴避，要麼誇誇其談地講幾句空話。
可此人偏偏知道自己什麼能說，什麼不能說。
「先生以為，學生這個問題不該問？」
「該問。」
林川笑道，
「只不過，問是一回事，答案是另一回事。」
「你既然想知道一條新法能不能活下去，就別盯著立法的人是誰，先去看看這條法落到百姓手裡，究竟變成了什麼。」
韓長卿一怔：「先生此言何意？」
林川端起茶碗，朝街上努了努嘴。
「看見那邊賣炊餅的了嗎？」
「看見了。」 「他一天能賣多少？」
韓長卿愣了愣，隨即搖頭。
林川又朝另一個方向示意道：
「看見貢院外那些腳夫了嗎？他們今年的腳錢，比去年漲了還是跌了？」
韓長卿皺起眉頭。
這些問題，他當然答不上來。
但他隱約猜到了對方的意思。
果然，林川笑著說道：
「你們談變法，喜歡談祖制、聖賢、君臣、百年大計。」
「可百姓不懂這些。」
「他們只知道今年能不能吃飽，孩子能不能進學，生病有沒有郎中，家裡的田會不會被人奪走。」
「新法若能讓他們過得比去年好，他們自然知道新法是好是壞。」 「至於十年之後誰執政，二十年後誰當皇帝……」
林川將茶碗放回桌上。
「等真到了那一天，再看誰有本事讓百姓繼續吃飽。」
這番話不算回答，卻又像是回答了。
「先生說得有理。」
韓長卿拱手道：
「只是學生仍以為，若沒有能夠糾錯的制度，再好的新法，也可能被後來之人帶偏。」
「那是朝廷該操心的事。」
林川將茶碗放回桌上，微微一笑。
韓長卿一怔。
他原以為對方會順著自己的話往下談，談制度，談君權，談如何讓新法不因一人而興，也不因一人而亡。
可這位「糧料商人」卻在最關鍵的地方停住了。 不解釋，不辯駁，甚至不肯多說半句。
仿佛朝廷之事，真的與他無關。
「先生何必自謙？」
韓長卿盯著他，「您方才所言，句句直指新法根本。若只是做糧料生意的商人，絕不可能有這樣的見識。」
「韓兄，你還沒看出來嗎？」
周子衡在旁邊冷笑：「人家根本不願搭理你。商賈重利，最擅明哲保身，哪裡會管什麼百年之後？」
「閉嘴。」
韓長卿頭也沒回，直接呵斥了一聲。
周子衡臉色頓時漲紅：「你——」
「二位不必爭。」
林川站起身，拍了拍衣擺。
劉三刀立刻從旁邊跟了上來，身形不動聲色地擋住了街口方向。 「掌柜，茶錢。」
崔敬將一塊碎銀子放在桌上。
林川看了一眼韓長卿：「你叫什麼名字？」
韓長卿正了正衣袖，拱手道：
「學生蜀地舉子，韓長卿。」
「韓長卿？你就是那個被兩任座師趕出門的韓狂生？」
韓長卿面上有些掛不住，咳了一聲：
「讀書人的事，不過是性情耿直了些，算不得狂。」
一旁的周子衡伸手去扯他的衣袖，壓低嗓門斥道：
「跟一個走卒商販報什麼真名？平白折了斯文！」
林川沒理會周子衡，隨手從袖口摸出一塊黑沉沉的木牌，丟在桌面上。
「春闈考完，去這個地方找我。」 韓長卿伸手拿起木牌。
牌子不大，邊緣帶著三道麥穗紋，背面橫平豎直烙著一行小字。
看到那行小字，韓長卿臉色瞬間變了。
「敢問先生名諱？」
「青州林川。」