韓長卿抓起陶壺倒了半碗釅茶，仰脖灌下，抹了抹嘴角：
「算學是末技？工匠是下九流？那你身上這件蘇繡夾袍怎麼織出來的？你腳下踏的青石官道怎麼鋪出來的？」
「去年川東大旱，若非沿江車水翻壩、轉運司晝夜核算糧道里差，你周家老宅門前早被易子而食的流民踏平了！」
周子衡一時氣滯：「韓兄！你……你這是強詞奪理！器用雖利，豈可凌駕於治國大道之上？！」
「什麼是治國大道？」
韓長卿哈哈大笑，他為人本就狂放，只是平日裡不顯，可若是有人與他辯駁，聲量不自覺便高亢了起來，引得周圍眾人頻頻側目。
「太祖朝北伐，靠的是百萬石軍糧精確轉運到塞外，沿路轉運、損耗不計其數，那會兒哪位先賢是用四書五經將蒼狼王帳罵退的？」
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「讀了二十年聖賢書，若連一畝地產幾石谷、一石谷征幾分稅、一處河堤築多寬都算不明白，放出去當一任知縣，那就是禍害一方的生靈屠夫！」
「本次春闈考算學格物，你覺得是辱沒斯文，我卻說這是救生民於水火！我就覺得這章程改得好，痛快！」
「好一個『救生民於水火』。」
一聲清朗的讚許自側旁傳來。
韓長卿三人微微一驚，側目望去，只見坐在隔壁桌的青年已放下茶碗，緩步踱了過來。 來人身材高大修長，著尋常布衣，卻自有一股如山嶽般淵渟岳峙的氣度。
身旁跟著的隨從雖然低調，但顧盼間如鷹隼般的煞氣，絕非尋常僕從能有。
周子衡打量了林川一眼，眉頭一蹙，拱了拱手：
「這位兄台，聽你口音並非江南人士，也是來趕赴春闈的舉子？」
林川在桌旁隨意拉了張空凳坐下，笑道：
「不是舉子，只是個走南闖北做糧料生意的買賣人，路過貢院，聽幾位高談闊論，有些意思。」
周子衡眼中閃過一絲輕蔑，冷哼道：
「商賈趨利，士人明道。難怪兄台滿腦子都是撥弄算盤的市井算計。」
「不過，修身齊家治國平天下的大道，非商賈市儈所能窺測，兄台還是莫要妄議朝政為好。」
孟元直見周子衡言語失禮，連忙打圓場：
「這位兄台莫怪，我這位同窗只是憂心士風變異，並無貶損商道之意。」
林川渾不在意地擺擺手，目光落在周子衡臉上： 「這位相公方才言必稱道統、風化，那我倒想請教一句，何謂道統？孔孟之道的核心，又落在何處？」
周子衡冷笑一聲，傲然拂袖：
「半部《論語》治天下！」
「仁義禮智信，君君臣臣父父子子！」
「天子垂拱，與士大夫共治萬民！以聖賢德行教化無知愚夫，以三綱五常規矩天下人心！」
「綱常不墜，則江山永固！這便是萬世不移之道統！」
「好一個萬世不移。」
林川低笑一聲，反問道：
「那按你的說法，前年淮北三府糜爛，數十萬饑民揭竿而起，殺官破城，易子而食。」
「那是百姓不知仁義禮智？」
「還是你口中那些飽讀詩書的青天大老爺，沒有教化到位？」
周子衡臉色微變，硬著頭皮狡辯： 「那自是地方官吏失德，教化荒廢之過，朝廷自當選拔純臣宿儒去整飭風紀……」
「放屁。」
林川冷冷吐出兩個字。
「粗鄙！你……你簡直有辱斯文！！」
周子衡氣得渾身顫抖，拍案而起。
坐在後頭的劉三刀眼神一寒，右手按向腰間，殺機驟顯。
崔敬拽住他的胳膊，制止了他的動作。
林川毫不在意周子衡的失禮，繼續道：
「淮北連旱三年，赤地千里，蝗災遮天蔽日。」
「朝廷戶部白紙黑字撥下去三十萬兩賑災紋銀、八十萬石官倉陳糧。」
「從盛州一路過手，六部官老爺刮一層，按察司刮一層，府衙縣衙再刮一層！」
「到了淮北難民嘴裡，只剩下一碗碗摻著泥巴的爛湯！」 「易子而食！析骸而炊！沿路白骨露野，野狗吃人吃得眼睛通紅！」
「你告訴我，那個時候，你帶著《論語》站在城門口，讓他們跪在屍堆里背誦《孝經》？！」
「你讓那些被惡霸士紳按著手印、拿親生女兒抵糧的老農，跟你談君臣父子？！」
林川猛地俯身，逼視著周子衡慘白的面孔：
「倉廩實而知禮節，衣食足而知榮辱！」
「高門士，頓頓錦衣玉食，冬日烤著銀屑獸炭，回過頭來，指責快要餓死、凍死的百姓不遵綱常體統？」
「你管這叫聖賢道統？！」
「這他媽叫殺人越貨！叫吃人不吐骨頭！！」
整座茶攤，瞬間陷入一片死寂。
周子衡被逼得倒退半步，面紅耳赤，渾身發抖，指著林川竟吐不出半個反駁的字來。
一旁的孟元直聽得滿頭冷汗，出聲問道：
「兄台所言……直擊肺腑。」 「可……若朝廷真的全棄了經史大義，一意推行功利之術，人人皆以算盤度量利弊，天下豈不人人唯利是圖？」
「到時候父子相算，兄弟爭利，大乾又該以何立國？」
林川看向孟元直，眼神緩和了幾分。
「這位兄台能問出這句，說明心裡裝著天下。」
「但你搞錯了一件事。」
「護國公改的不是聖賢之道，他改的是『選官之尺』。」
「朝廷取士，取的是治國理政的官，不是開壇講經的和尚道士！」
「四書五經，那是教你做人的底線，是骨頭架子。」
「但光有骨架，撐得起這大乾四海傾頹的山河嗎？！」
林川的聲音陡然拔高：
「考輿圖，是要你在異族扣關時，知道哪裡能設伏、哪裡有生路水源，而不是跪在金鑾殿上哭訴天命！」
「考算學度支，是要你在大災降臨時，一眼算出糧道幾日能通、損耗幾何，保住沿途十萬黎民性命！是要你在豪門奸商鯨吞國帑時，一眼看出他們假帳里的貓膩窟窿！」 「考農桑格物，是要你引得來活水、造得出火器，讓將士在邊關少流幾滴血！」
「以實學治國，以仁心馭權，這才是天地間最浩然的道統！」
孟元直如遭雷擊，整個人僵在當場，眼底的迷惘一點點散去，竟是恍然間，醍醐灌頂。
「妙啊！哈哈哈哈！痛快！」
一聲肆意狂放的大笑，猛然炸開！