除夕夜，護國公府燈火通明。
林川坐在窗邊，看著院裡陸沉月抱著林衍放煙花。
崔敬抱著一摞摺子走過來，臉色不太好看。
「公爺，宮裡那幫老東西又遞摺子了。」
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「又彈劾什麼？」林川頭也沒回。
「還是老三樣。」
崔敬將最上面的一本摺子翻開，念道：
「……護國公擁兵自重，專擅軍政；罔顧祖制，擅改稅法；重商賈而輕士紳，崇奇技而廢聖學。若不早加裁抑，恐有尾大不掉、社稷傾覆之患……」
念到這裡，崔敬自己都笑了。
「這幫人詞窮了不成？翻來覆去就是這幾句。」
「要不要屬下替他們想幾個新詞？」
林川斜了他一眼，淡淡道：「比如什麼？」 「比如，目無君上，欺壓百官，縱容婦人入軍，甚至……甚至私設戲院，蠱惑民心……也比這些老詞強啊！」
崔敬嘿嘿笑道。
林川笑了笑，搖搖頭：「不用管他們。」
「公爺，屬下有句話，不知當講不當講。」
「說。」
「您如今手握兵權，別說咱們鐵林軍了，山東的西隴衛、梁山軍，盛州的盛安軍，采石磯的吳山部，哪個不聽您的調度？朝堂上那些酸儒，除了寫幾篇摺子、在金鑾殿上拍桌子，還能做什麼？」
崔敬抬起頭，眼中帶著壓了許久的不忿。
「他們日日彈劾您，罵您擁兵自重、跋扈欺君。」
「可真到了邊關告急的時候，還是得求您領兵；地方鬧災的時候，還是得求您撥糧；藩王不肯交印的時候，更是一個個躲在朝堂後頭，等您替他們殺出一條路來。」
「依屬下看，這些人就是欠收拾。」
「真要有幾個不長眼的，直接拖出去砍了，看往後還有誰敢在朝堂上聒噪！」
他一口氣說完，胸膛劇烈起伏著。 「這話，想了很久了吧？」林川看了他一眼。
「不光是屬下想，其實大夥都覺得憋屈。」
崔敬嘟囔了一句。
「嗯。」
林川點了點頭，沒有直接回答。
他低頭看著手裡的茶盞。
茶湯表面，浮著一片淡淡的水汽。
茶葉起起落落，正如無數人的一生。
說實話，他不是沒有想過殺文官。
當年在北疆，他率鐵騎衝破蒼狼王帳時，殺人根本不需要理由。
敵軍擋路，殺。
藩王謀反，殺。 貪官污吏借賑災之名發國難財，殺。
刀落下去，乾淨利落。
沒有人會在戰場上同他講什麼祖宗法度，也沒有人會在敵軍衝到面前時，勸他顧全士林體面。
可朝堂不一樣。
朝堂不是戰場，金鑾殿上的每一個人，也不全是敵人。
外人只看見漫天彈劾、處處掣肘、句句針鋒，只看見文臣迂腐擋路、士林抱團排外，便以為這滿朝文武，儘是奸佞、儘是庸碌、儘是該殺之人。
可林川站得更高，看得也更明白。
這滿朝文武，極少有人是真心禍國，也極少有人是刻意與他為敵。
他們彈劾阻攔、死守舊規、抗拒新政，歸根到底，不是心性歹毒，而是時代困住了眼界，是思維困住了格局。
他們自幼讀聖賢書，學的是千年舊制，守的是士大夫禮法，信的是重文輕武、重農抑商、守舊維穩的古訓。
他們一輩子的認知里：武將當守邊、不可干政；祖制不可改、新法不可行；豪強不可輕動、士紳不可輕壓；天下安穩在於「不變」，不在於「革新」。
所以在他們眼中，林川所作所為——削藩、清田、裁紳、強軍、興商、開海、改法度、啟新學，樁樁件件，都是離經叛道，都是亂制禍朝。 所以他們拼命阻攔、抱團非議，是在捍衛他們一輩子信奉的世道規矩。
這是思維的局限性。
他們生於舊時代，長於舊禮法，困於舊格局，眼界被千年士林傳統框死，只能看見方寸天地，看不見四海宏圖。
林川緩緩抬起頭，望向崔敬。
「你覺得，本公是不敢殺他們？」
「屬下絕無此意。」
崔敬連忙拱手。
「那你覺得，本公是心慈手軟？」
「更不是。」
「既然如此，你為何要勸本公殺？」
崔敬一時語塞。
林川放下茶盞，起身走到窗前。 「因為他們煩？」
「因為他們嘴臭？」
「還是因為他們擋了本公的路？」
崔敬沉默片刻，低聲道：「都有。」
「那便更不能殺。」林川看著窗外。
一陣寒風卷進來，吹得案上摺子嘩嘩作響。
「殺人，是最容易的事。」
「尤其是殺一個手無寸鐵、只會動嘴的文臣。」
「把刀架在他脖子上，他自然不敢再罵；把他的腦袋掛在午門外，朝堂上自然會安靜。」
「可朝堂安靜了，天下就安穩了嗎？」
崔敬沒有說話。
林川繼續道： 「鐵林軍能沖陣殺敵，卻不會丈量一縣土地；能日行百里追殺胡騎，卻不會核算一州賦稅；能在城牆上守住三天三夜，卻不會調度三十萬石漕糧，更不會替百姓審理一樁爭田的民訟。」
「一個縣裡出了旱災，要查多少戶受災，要開哪座糧倉，要調多少民夫，要從哪裡運糧，又要防著哪些人趁機倒賣賑糧。」
「這些事，靠刀能辦嗎？」
「不能。」崔敬搖搖頭，「可咱們有華夏學堂和技院啊！」
「你說的沒錯。」
林川點點頭，「所以我才要西北特別治區，因為華夏學堂和技院教出來的人手，頂多也只能補上西北的人才缺口……而另一個最重要的一個原因是——」
他看了一眼崔敬。
「西北已經空了，沒有士林的阻礙。」
「還有山東軍墾區，以及靖安城。」
他繼續說道，
「你有沒有發現，我們新政推行最好的，恰恰是那些從無到有的地方，反倒晉地的潞州、汾州、解州，遇到了多大的阻力？」
崔敬皺起眉頭，沉默下來。 「武能定亂，但不能治國。」
「兵能平叛，卻不能安世。」
「這個道理，你應該能明白。」
「屬下明白，可是……」
崔敬低聲道，「可是如今朝堂上的那些文臣，早已不是單純的治國之臣。」
「他們固守士族利益，阻撓新政，若一直容忍他們，難道不會養虎為患？」
「容忍？」
林川轉過身。
「誰說本公要容忍他們了？」
崔敬一愣。
林川走回桌案旁，伸手拿起一封摺子，隨意翻了翻。
「彈劾本公，屬於言官職責。只要他說的是政務，哪怕說得難聽，本公也可以聽。」 「可若是收了豪強銀子，替侵吞軍田的人說話，那便是貪腐。」
「若是借彈劾之名敲詐商戶、逼迫地方官獻金，那便是徇私枉法。」
林川手腕一翻，將那封摺子扣在桌上。
「這些人，該查就查，該罷就罷，該下獄就下獄，該殺就殺。」
「本公從來不反對殺人。」
「本公反對的是，因為別人罵了我兩句，就把所有人一鍋端。」
崔敬的眼神微微一動。
「公爺是說，要區分開來？」
「若連政見不同和違法亂紀都分不清，還談什麼治國？」
林川冷笑一聲。
「且不說那麼多文官在朝堂上反對本公，便是你們這些參謀，又哪個是一開始就完全信服本公的？還有南宮先生、劉文清、沈硯，這些一方主事，一開始不都看不慣本公做事？」
「難道有人反對本公修漕河，本公就要殺他？有人認為攤丁入畝會壞了祖制，本公也要殺他？有人覺得女子不該入醫營，本公還要殺他？」 他抬眼看向宮城方向。
「真正可怕的，不是有人反對。」
「而是所有人都不敢反對。」
「若把反對我的文臣殺了，寒了天下士子的心，那些原本心懷天下的讀書人也不願意出仕，反倒適得其反。」