秦硯秋猝不及防，身子忽地懸空騰起。
她驚呼一聲，下意識伸手環住林川的肩頸，耳根霎時燒得通紅。
「公爺，藥還沒研完……」
「藥什麼時候都能研。」
林川抱著她往屏風後走，語氣慢悠悠的。
「可夫人的心事，拖久了容易成病。」
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秦硯秋一愣，原本掙扎的動作也微微頓住。
屏風後，炭火燒得正旺，暖意融融。
她被放到軟榻上，發間那支素銀簪鬆了，烏髮散落下來，遮住半張泛紅的臉。
林川俯身替她撥開鬢邊碎發。
「方才還嘴硬，說自己只是調理氣血，怎麼一見我，就連藥杵也拿不穩了？」
「妾身哪裡拿不穩……」
秦硯秋紅著臉，聲音輕得沒有絲毫底氣。
林川低笑一聲，伸手取過案上那本醫書。書頁翻開，恰好露出一行娟秀的小字，正是她抄下的方子。
暖宮，養血，調氣。
末尾還有一道極淺的墨痕，顯然寫下的人曾經猶豫許久，才把那幾個字落下去。
「為了這個，熬了多少夜？」
秦硯秋抿緊唇瓣，目光避開他。
「也沒有多少……軍中那些傷兵，冬日最易氣血凝滯，妾身本就要配藥……」
「硯秋。」
林川叫了她一聲。
只兩個字，秦硯秋便再也編不下去了。
她垂著眼，過了半晌，才輕輕道：「芸娘妹妹有了衍兒，府里上下都高興得很，陸姐姐雖不善言辭，可她教衍兒練功時，眼裡也總帶著笑。」
「只有妾身……」
她的手指攥住衣角。
「妾身知道，公爺從不曾嫌棄我，可有時候夜裡醒來，想著衍兒趴在芸娘懷裡撒嬌，妾身還是會想，若能有一個孩子像公爺，哪怕只是一個會哭會鬧的小丫頭，妾身這一輩子，也就沒有遺憾了。」
秦硯秋從來不是個愛爭的人。
當初在鐵林谷就是如此，後來到了江南，她更是謹小慎微，從不與芸娘爭寵，不與陸沉月爭鋒。
府中帳目、藥材、傷兵的調養，她默默做得妥妥帖帖，彷佛只要能替林川分擔一點，她便心滿意足。
可越是這樣的人，藏起來的心事便越重。
林川沉默片刻，握住她的手。
那雙手細長白皙，指腹卻有一層常年研藥留下的薄繭。
他曾見過這雙手沾滿鮮血。
也曾見過這雙手在軍帳徹夜不熄的燈下，為受傷計程車卒縫合傷口。
鐵林軍能從屍山血海里一次次爬出來，除了刀夠利、甲夠硬，也離不開這雙手熬出的藥。
「誰告訴你，你幫不上忙？」
林川看著她，低聲道：
「咱們從鐵林谷一路走出來，沒有你，怎麼能有如今的林川？」
秦硯秋眼眶一紅：「公爺……」
林川抬手，兩指輕輕覆在她唇上，繼續道：
「鐵林軍也好，醫官營也罷，到現在青州學院的醫護院，這都是你一手做起來的。」
「你忘了孝州疫病蔓延，你帶著醫官們守住了整座城的百姓，他們都叫你什麼？
秦硯秋眼睫輕顫。
「他們是抬舉妾身……」
「他們叫你活菩薩。」
林川將她的手包在掌心裡。
「我是你的丈夫，我從不信那些神佛，但那些百姓說得沒錯。」
「芸娘替我守著這個家，沉月替我磨著刀，而你替我守住了許多人的命。」
「你們誰也不比誰差。」
秦硯秋鼻尖一酸，眼眶更紅了。
「可子嗣……」
「子嗣是緣分，不是功勞簿。」
林川抬手擦去她眼角的淚。
「你想要孩子，咱們便一起盼著。」
「該調理便調理，你讓我吃什麼藥我便吃什麼，可若是為了生個孩子，就把自己熬壞，把這些年攢下的委屈都壓在心裡，那就不值當。」
「衍兒叫你二娘，那可不是因為誰教他這麼叫的，而是他真心把你當娘親。」
「至於旁人怎麼看，管他娘的。」
這句粗話從他口中說出，將秦硯秋逗得破涕為笑。
她抬手輕輕捶了他一下。
「公爺在妾身面前，也這般沒個正形。」
「在外頭，本公得端著護國公的架子。」
林川握住她的拳頭，放在唇邊碰了碰。
「回了家，總不能還讓夫人把我當尊泥胎木像供著。」
秦硯秋臉上一熱，想把手抽回來。
「公爺又胡說。」
「我說真的。」
林川俯下身，額頭抵著她的額頭。
窗外風雪未歇，風聲卷過簷角。屋內那盞燈火卻很穩，映著兩人交疊的影子。
「硯秋，孩子會有的。」
「沒有也不打緊。」
「你是我的夫人，不是為了替林家開枝散葉才被迎進門的。」
秦硯秋怔怔看著他。
這一刻，她忽然想起很多年前。
那時林川還沒有護國公的爵位，身上披著沾滿風霜的舊甲。
那時候誰又能想到，後來這個滿身傷疤的男人，會封公拜將，會統率雄兵，會讓滿朝權貴聞之色變。
可不管他如今站得多高，在她面前，仍會記得她怕冷，記得她熬夜會頭疼，記得她做過的每一件小事。
秦硯秋忽然不想再忍了。
她伸出手，主動抱住林川。
「公爺。」
「嗯？」
「妾身不是非要一個孩子不可。」
聲音悶在他的肩頭。
「妾身只是……想和公爺有個更長久的念想。」
林川抬起手，輕輕拍著她的後背。
「從今晚起，這個念想就好好養著。」
秦硯秋聽出了他的意思，臉頰瞬間紅透，慌忙想躲。
「公爺，妾身不是這個意思……」
「我知道。」
林川低頭看她，眸中帶笑。
「可本公是這個意思。」
「羞死了……登、登徒子……」
「為夫這就登門。」
錦被翻湧間，細碎的嗚咽與斷續的求饒被吞沒在唇齒之間。
窗外風雪呼嘯，窗內燈火搖曳。
案几上那隻盛著半研碎藥粉的石臼靜靜立在光暈邊緣，投下一道斜長而曖昧的暗影。
……
長夜漫漫，風雪漸歇。
當天邊泛起第一抹魚肚白時，東跨院那兩扇雕花窗欞上，已然凝結了一層薄薄的冰霜。
屋內暖香浮動。
林川披著一件錦緞長袍，翻身下榻。
「公爺……」
床榻內側傳來一聲若有若無的嬌嚀。
「天……天亮了麼？」
「還早，你多歇息會兒。」
林川俯下身，替她將被子蓋好，
「昨夜火候太猛，夫人若是現在強撐著起來，怕是連東跨院的門檻都邁不過去。」
「公爺慣會取笑人……」
秦硯秋羞得將整張俏臉直往被窩裡縮，露出一雙含羞帶嗔的剪水雙眸，
「今日可是大年三十，按規矩……妾身得早起給芸娘妹妹敬早茶，還得去前廳核對年例銀子呢……」
「規矩是活的，人是本公的。」
林川霸道地按住她的肩頭，在她額角印下一吻，
「今早的天塌不下來，安心睡。」
安撫好了渾身酸軟的二夫人，林川推門而出。
清晨冷冽的空氣撲面而來，夾雜著積雪消融的清冽與遠處隱隱傳來的爆竹焦香。
建朔二年臘月三十，大幹王朝的除夕到了。
林川站在抄手遊廊下，深吸了一口冰涼的空氣，頓覺通體舒暢。
穿越至今數載，平定九邊，蕩平中原，殺得天下權貴人頭滾滾，唯有在自家這一畝三分地里，他才能卸下護國公那副鐵血面具，嗅到一絲久違的、真真切切的年味。
「這麼早就起來練功？」
一道清冷的聲音，從拐角處傳來。
「我還以為你今早沒力氣了呢。」