盛州城的風，一夜之間變了味道。
前幾日，街頭巷尾還滿是惶恐、咒罵、搶糧、兌銀。
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今日一早，城中卻處處張燈結彩。
糧價、布價、藥價全都降下來了，每個鋪子外頭，都貼著皇商總行與戶部聯合出的告示。
限量，平價，童叟無欺。
幾個前幾日還罵朝廷賴帳的老漢，今日揣著剛兌來的利錢，蹲在街邊曬太陽，臉上神情複雜得很。
「護國公明日真回京？」
「報紙上都寫了，陛下要率百官出城十里相迎，這還能有假？」
「陛下親迎啊……」
有人壓低聲音道：「那可是皇帝。」
旁邊人瞪了他一眼：「皇帝咋了？你忘了？護國公可是陛下的老師！」
這句話一出，周圍幾人都安靜了片刻。
護國公林川，是當今天子的老師。
這件事，盛州百姓誰不知道？
當初趙珩尚未登基，朝局動盪，內外皆亂，是林川一路扶著他走到今日，教他用人，教他掌兵，教他看清世家，也教他在最難的時候，不能丟了民心。
若說君臣，是禮法。
那師生，便是情分。
更何況，這位老師剛從西北打穿契丹，又轉頭在盛州替朝廷兜住靖難券風波，把那些哄抬糧價、挪用儲戶銀子的錢莊世家一刀一刀剁上了案板。
陛下親迎，誰敢指責？誰又能說不該？
一個婦人抱著孩子站在糧鋪旁，忍不住道：「我家那張靖難券，前幾日差點讓大通錢莊七十兩騙走，若不是護國公府平價收券，又放糧穩價，我家這點棺材本就沒了。」
她說著說著，眼圈紅了。
「明日護國公入城，我得帶孩子去磕個頭。」
「對！我也去！」
「咱們都去！」
周圍人紛紛點頭應和。
第二日，天還沒大亮，城外的官道上，就已經擠滿了百姓。
有挑著擔子的腳夫，有抱著孩子的婦人，有穿著青衫的書生，有拄著拐杖的老人，還有不少曾經在戶部門前鬧過、罵過、怕過的人。
他們今日沒拿靖難券，拿的是紅綢，是自家剛蒸好的熱饅頭，是一籃子雞蛋，是一壺粗酒。
這些東西不值錢。
可這是他們能拿出的最真心的東西。
……
城外，十里亭。
儀仗早已鋪開。京營士卒披甲執銳，左右列陣，禮部官員忙得腳不沾地，一遍遍核對儀制。
鼓樂司的人站在風裡，凍得鼻尖發紅，卻連手都不敢抖一下。
因為今日，不只是護國公回京，更不是尋常臣子凱旋。
這是天子迎師，幾十年沒有的盛大儀式。
趙珩一身玄色常服，外罩明黃龍紋大氅，站在最前方。
寒風吹得大氅獵獵作響，他靜靜望著遠處官道。
身後，是文武百官。
李若谷、徐文彥、六部文武、都察院御史、京營將領，幾乎能來的都來了。
再後面，是宗室勛貴。
那些平日裡最講究體面的老臣，此刻一個個站在冷風裡，沒人敢抱怨半句。
因為他們心裡都明白。
今日這場迎接，是給天下人看的。
陛下要告訴百姓，護國公是朝廷柱石，是帝師，是新朝定鼎至今最不可撼動的人。
也要告訴那些還藏在暗處觀望的人，林川不是外臣，不是功高震主的隱患。
他是天子親自迎出城的老師。
誰敢動他，便是動新朝根基。
徐文彥站在百官隊列中，抬眼看了看趙珩的背影，心中暗暗感慨。
陛下這一手，做得漂亮。
若換成心胸狹窄的帝王，此時怕是早已對林川功勞太盛生出忌憚。
可趙珩偏不。
他不僅不壓，還要當著滿朝文武、滿城百姓，把這份尊崇給到極致。
你們不是說護國公威望太高嗎？
那朕親自給他抬。
你們不是想挑撥君臣嗎？
那朕當眾迎他十里。
李若谷微微垂眸，心裡也明鏡似的。
盛州世家剛被查，錢莊剛被封，靖難券風波剛穩住。
這個時候，林川回京，若陛下不親迎，暗處立刻會生出無數流言。
什麼君臣離心。
什麼功高震主。
什麼護國公在外平亂，在內卻遭猜忌。
可陛下一出城，所有流言都得憋回肚子裡。
想帶節奏？
沒門。
就在眾人各懷心思之際，遠處官道盡頭，忽然傳來一陣低沉的馬蹄聲。
先是一線黑影。
隨後，是旌旗。
黑底金字的大纛在寒風中舒展開來。
林。
「來了！」
不知是誰低聲喊了一句。
下一刻，人潮騷動，百姓踮起腳尖往外看。
馬蹄聲越來越近。
最前方，是鐵林軍親衛。
一身黑甲，腰懸橫刀，隊列整齊如一條沉默的鐵河。
再後面，是成排的馬車，和浩浩蕩蕩的騎兵大軍。
隊伍中央，一匹高頭大馬上，林川披著黑色大氅，腰間懸刀，神色依舊是那副懶散模樣。
劉三刀騎馬跟在旁邊，胸膛挺得老高，恨不得把「老子跟著公爺幹了件大事」幾個字刻在臉上。
可當他看清前方儀仗時，整個人也愣了一下。
「公爺……」
劉三刀咽了口唾沫：「陛下親自來了。」
林川抬眼看去。
十里亭前，趙珩站在寒風中，身後百官肅立。
林川沉默了片刻。
旋即，他輕輕一夾馬腹，風雷緩緩向前。
距離御駕還有數十步時，林川翻身下馬。
身後鐵林軍也在同一瞬間勒馬停步。
嘩啦一聲，甲葉齊響。
林川大步走到趙珩面前，拱手躬身。
「臣林川，參見陛下。」
話音落下。
趙珩沒有等林川行全套大禮，竟是直接上前一步，雙手扶住林川。
這個動作一出，百官心頭齊齊一震。
雙手相扶。
這已經不是尋常君臣之禮。
趙珩看著眼前風塵僕僕的林川，沉聲道：「老師免禮。」
四個字落下，四周頓時一靜。
百官之中，有人眼皮微跳。
趙珩從未當眾稱林川為老師，如今這一聲喊出來，便等於是把今日這場迎接的分量，直接提到了最高。
林川抬頭，笑了笑：「陛下親迎，臣受寵若驚。」
趙珩瞥了他一眼，低聲道：
「老師，你怎麼不坐船直接走碼頭？」
「碼頭沒有氣勢啊……」
林川也壓低聲音道：「還是走官道，能給陛下壯聲威。」
「老師辛苦了……」
「不辛苦，不過這儀式整的有點太隆重了……」
「朕還覺得不夠隆重，不夠給老師壯聲威……」
看著兩人嘀嘀咕咕，不知道說什麼，百官們面面相覷。
「老師還是這副性子。」
趙珩突然朗聲笑了起來。
林川嘆了口氣：「臣在西北吃沙子，回來還要被禮部擺這麼大陣仗，確實有點扛不住。」
禮部尚書聽得差點一口氣沒上來。
什麼叫扛不住？
這可是至高禮遇！
多少人祖墳冒青煙都盼不來的榮耀，到了你嘴裡，跟被迫上早朝似的。
趙珩沒有理會禮部尚書欲言又止的臉色，只是拉著林川的手臂，轉身面向百官與城門方向。
「諸卿。」
他的聲音傳遍四周。
百官齊齊躬身。
「護國公林川，平江南，定西北，破契丹，安民心，護國本。」
「靖難之時，若無護國公，社稷難安。」
「今日風波，若無護國公，民心難定。」
「於朕而言，他是臣，是師，亦是扶朕走到今日之人。」
趙珩頓了頓，目光掃過百官。
「朕今日出城十里迎之，不為私情，只為公義。」
「朕要讓天下人知道，有功必賞，有忠必敬。」
「護國公於國有大功，於民有大恩。」
「朕敬之，諸卿亦當敬之。」
最後一句落下，百官心頭一凜。
下一刻，李若谷率先出列，躬身一拜。
「臣等，恭迎護國公凱旋！」
徐文彥緊隨其後。
「恭迎護國公凱旋！」
六部百官齊齊躬身。
「恭迎護國公凱旋！」
聲音如浪，轟然傳開。