官道上，百姓們聽見百官齊呼，也不知是誰先熱淚盈眶，撲通一聲跪了下去。
「恭迎護國公！」
一個人跪下，十個人跟隨，百個人叩首。
轉眼之間，官道兩側成千上萬的人潮，便如被狂風吹拂的麥浪，轟然跪倒了一片海！
紅綢、竹籃、黃酒、饅頭，被一雙雙長滿老繭、被凍得開裂的手高高舉起。
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那是盛州底層百姓最樸拙的誠意。
有老漢激動得老淚縱橫，有行腳商販扯著嗓子狂呼，更有穿緊襖的婦人把抱在懷裡的幼童舉高，孩子看不懂什麼西北大捷，不明白什麼世家傾頹、靖難券風波，只學著身邊父老鄉親的模樣，使勁揮舞著凍得紅通通的小手，奶聲奶氣地喊著：
「護國公——！！」
這一聲清亮稚嫩的呼喊，突兀地扎進山呼海嘯般的浪潮里，猶如一道暖流，竟讓在場不少飽經風霜的鐵血將士都鼻頭一酸。
「恭迎護國公凱旋！」
「護國公萬勝！大幹萬勝！」
「陛下萬歲！」
歡呼聲一浪高過一浪，滾滾如雷鳴，震得十里亭外的旌旗獵獵發抖！
這片至高無上的榮寵與狂熱，是無盡的讚歌，卻也是最讓人眼紅心恨的催命符。
人群之中，不知藏了多少陰毒的目光，惡狠狠地看著遠處那一幕。
今日，要麼這壓在大幹頭頂上的皇帝與國同休，要麼……就是石破天驚的血濺十里亭！
林川立於趙珩身側，大氅翻飛。
他看著眼前狂熱跪伏的人潮，輕嘆了口氣，壓低聲音道：「陛下，這陣仗確實整得有點太大了，木秀於林，風必摧之啊。」
「這是老師該得的。」
趙珩沒有看他，平靜道，
「沒有老師在西北飲雪吞沙，便沒有大幹的北疆太平；沒有老師在盛州翻雲覆雨，朕的戶部和天下這盤棋，前兩日就該被那些黑心爛肝的世家老狗掀了。」
林川揉了揉眉心，無奈一笑：
「話是好話，臣只怕明日起，都察院那幫御史和修起居注的史官，能在奏摺里寫出花來，說臣功高震主、持寵而嬌。」
「功高震主？」
趙珩嘴角勾起一抹笑意，
「朕的天下都是老師打下來的，朕都不怕，老師怕什麼？誰敢在這四個字上做文章，朕就挑了誰的舌頭！」
這句話落在耳邊，林川眼底閃過一絲欣慰。
他能清楚地感覺到，眼前這個曾被他護在身後、遇事尚且需要強撐鎮定的年輕太子，真的退去了青澀。
趙珩學會了給功臣極致的體面，學會了用這場震動天下的郊迎大禮去堵住天下悠悠眾口，更是當著滿朝文武、文人老臣的面，將所謂「君臣相疑」、「功高震主」的陳詞濫調，一腳踩在泥土裡！
這一手，不再是仗著熱血衝動的少年天子，而是真正懂得馭下、懂得分寸、敢擔天下大任的合格帝王。
「陛下，吉時已至，請行禮儀。」
禮部官員額頭微微見汗，尋到了喧鬧中的空隙，快步到台階前躬身請示。
趙珩微微頷首。
禮部官員回身一招手，司禮監太監立刻捧著一隻紫檀木托盤上前。
托盤中央，放著一隻赤金錯雲龍戲珠的酒壺，和兩隻溫潤剔透的羊脂白玉杯。
那酒壺未曾開封，壺口嚴密地纏繞著兩道黃綾封條，其上壓著內廷御酒監與司禮監的重疊朱文大印。
百官文臣之列，李若谷原本依舊保持著眼觀鼻、鼻觀心的老態，可當他的餘光觸及到那一盤酒壺時，眼皮毫無徵兆地猛然一跳！
他豁然抬頭，下意識望向右側的禮部尚書。
禮部尚書也愣住了，連忙從袖中抽出先前擬定的迎駕文冊，急急翻看到最後一頁，老臉上瞬間變了色——
太常寺與禮部合議的九章迎駕禮制里，並沒有「親賜御酒、當眾對飲」這一項！
只聽趙珩大袖一揮，朗聲道：
「老師西北凱旋，定社稷，穩君心！這一場榮光，不單是千軍萬馬的功，更有治國平天下的勞！今日，朕不但要親自迎師，更當以大幹天子之尊，親敬老師一杯！」
此言一出，身後百官大陣之中，瞬間炸開一片驚呼。
皇帝出城十里相迎，就已經將臣子待遇拉到了古今未有的上限！
如今還要在十里亭前，把一國之君的身份放平，當眾給一位執掌重兵與財權的權臣敬酒？！
這還是普通的君臣之道？
這根本是把大幹朝的半壁江山，和天子的身家性命，毫不掩飾地和林川綁在了一起。
所有人看明白了，今天陛下就是在大張旗鼓地敲打所有人——
林川不是幸臣，也不是什麼權臣，他是帝師，是大幹的絕對擎天之柱！
誰敢借著功高震主的藉口彈劾他、動他，那就是在親手動當今天子的龍骨！
林川看著把架勢擺到這份上的趙珩，又是好笑又是無奈，低聲道：
「陛下，滿朝文武和十幾萬百姓就在這裡盯著，臣要是這一杯酒下肚直接醉倒在十里亭，明天的報紙頭條，臣的臉面可就徹底沒處擱了。」
趙珩哈哈一笑，眼神清亮：
「老師縱橫戰場，飲千觴而不醉，區區一杯酒而已，老師怎麼，現在學會怕了？」
「陛下話都擠兌到這份上了，臣要說怕，豈不是讓天下人看笑話？」
林川笑著搖搖頭。
旁邊捧著盤子的太監眼見天子伸手要壺，連忙跪倒：「陛下……依照大內祖制和隨駕律令，凡入陛下與國公之口的御飲，均需太醫與試酒內侍三重驗查！」
趙珩沒有責怪，痛快點頭：「驗！」
「奴婢遵旨！」
太監雙手顫抖，小心翼翼地挑開黃綾朱印，隨後拔出隨身佩戴的銀針。
銀針入壺，毫無異色。
兩隻白玉杯，也被反覆驗過。
到最後一步，早就隨侍在側的專職試酒內侍立刻上前，雙膝跪地，用一根小小的玉勺，從酒壺正中引出了小半勺清澈的酒液，閉著眼一口吞入腹中。
十里亭前，萬眾矚目。
眾目睽睽之下，那內侍恭敬地跪在地上，靜靜等了足足三十息的功夫，其面色依舊紅潤如常，呼吸平穩有力。
隨駕的御醫快步上前，抓起那內侍的手腕診查脈搏，隨後又翻開他的眼皮、探了探舌苔，確認血氣無半點異動，這才躬身回話：
「回稟陛下！御酒純淨，酒脈平和，沒有異常！」
趙珩哈哈大笑，拿起酒壺，親手倒了兩杯酒，
一杯遞給林川。
一杯留給自己。
白玉酒杯入掌微涼，可那深幽的酒液在日頭下一晃，卻蕩滌出一條極淡的翠綠清波，鼻尖掠過，沒有傳統烈酒的辛辣刺鼻，反而帶著一股早春清晨般的冰涼青草與暗香。
林川一愣，隨口問道：
「陛下，這是什麼酒？臣好像喝過……」