天剛亮。
戶部門前又圍滿了人。
這幾日，盛州城裡的風聲一天三變，人心惶惶。
昨日還說朝廷有銀，今日又說戶部快空了。
錢莊一會兒壓價，一會兒停收。
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米價更是瘋了一樣往上竄。
老百姓不懂什麼銀根，不懂什麼擠兌，只知道一件事：手裡的券若真變成廢紙，那可就真要命了。
錢德祿坐在太師椅上，手裡端著紫砂壺，有一口沒一口地喝著茶。
沒辦法，上頭吩咐，讓他必須親自坐鎮在大門口，「以安民心」。
當然了，安民心這種措辭，不過是講給戶部一眾官吏聽的場面話。唯有他與身邊寥寥心腹心知肚明，這般姿態，是刻意擺給城內各大世家看的。
人心不同，看同一件事也會有不同結論：
尋常百姓見戶部官員終日守在此處，心裡會踏實；
可落在那些世家眼中，反倒會曲解成朝廷底氣不足，心虛的表現。
利弊兩相權衡，誰管旁人揣測呢？
不管怎樣。
這一回朝堂與世家的較量，終究是要動真格了。
長街盡頭，響起一陣馬蹄聲。
一隊騎兵開道，後面跟著幾十輛大車，車身沉重，壓得青石板大街隆隆作響。
車上裝的全是木箱。
木箱外頭貼著黃條，蓋著稅銀封印。
領頭的主事翻身下馬，走到錢德祿跟前，抱拳行禮。
「江南三地秋稅，第一批三百萬兩，押解進京，請錢大人點收。」
錢德祿慢悠悠站起身，拍了拍官服。
「開箱，驗看。」
幾十個庫丁走上前，搬下木箱。
箱蓋一掀，白花花的銀錠露在太陽底下。
圍在戶部門口的老百姓全都瞪大了眼珠子，踮起腳尖往裡看。
「那是稅銀？」
「真運來了！」
「銀子真進京了？」
錢德祿轉頭吩咐旁邊的主事。
「把告示貼出去。」
主事立刻拿出一張黃紙，走到布告欄前，刷上漿糊，把黃紙貼得平平整整。
幾個識字的書生擠到前頭，大聲念了出來。
「各地稅銀陸續進京，國庫銀錢充足。凡持平叛靖難券者，兌息兌本，照常辦理。絕無拖欠……」
有人低頭看了看手裡的靖難券，又看了看那一箱箱官銀，默默把券塞回懷裡。
「還兌啥本啊？朝廷有銀子。」
「就是，一百兩折八十五兩，傻子才兌。」
「後頭還有四年利錢呢……」
……
明德別院。
陳老太爺坐在主位上，手裡拿著一根水菸袋，看上去老神在在。
許掌柜坐在下首，臉色陰沉。
「第一批稅銀到了，三百萬兩。」
屋裡幾人互相看了一眼。
何家二房皺起眉頭：「怎麼這麼快？杭州、蘇州、揚州三地調銀，最快也得三五日！押運、清點、過關，哪一處不要時間？」
梁家帳房咬牙道：「難不成朝廷早就安排好了？」
許掌柜沉聲道：「不管是不是早就安排，銀子已經擺到戶部門口了。百姓親眼看見，剛起來的恐慌，又被壓下去不少。」
何家二房忍不住道：「老太爺，要不緩一緩？等看清楚朝廷後手再說？」
「緩？」
陳老太爺抬起眼。
「現在緩，前頭砸出去的銀子，就全餵了狗。」
何家二房不敢說話了。
「繼續砸。」
陳老太爺把水菸袋放在桌上，一字一句道：
「順便，把市面上糧布的價格，再提上去。」
「還提？老太爺，已經有幾家跟咱們唱反調了……」
「那就掃貨。」
陳老太爺冷哼一聲，
「拿現銀出去，把盛州城裡的糧、布、藥，全掃了。」
「貨在咱們手裡，價格就由咱們說了算。」
許掌柜面露難色。
「老太爺，這得花不少現銀。之前收靖難券，已經壓進去一大筆，如今再掃貨，銀根會很緊。」
「況且盛州入冬潮濕，大批糧食久存極易受潮生蟲，布匹怕霉怕鼠，囤貨越久，損耗越大。」
「些許損耗，不值一提。」
陳老太爺打斷他。
「撐過這一月，只要朝廷信用崩了，所有損耗，都能十倍百倍從百姓身上拿回來。」
他說著，目光掃過眾人。
「陳家出三百萬兩。」
「你們幾家，各出一百萬兩。」
「把盛州城的物價，頂上去。」
幾個掌柜臉色都不太好看。
這可不是小買賣，成百萬成百萬砸出去，都是各世家多少年攢下來的銀子。
可事到如今，誰還能退？
他們手裡攥著大把靖難券，背後牽著劉正風，牽著書院，牽著舊族銀路。
一旦輸了，虧的就不只是銀子，還有腦袋。
何家二房咬了咬牙。
「行，我回去調銀子。」
梁家帳房也低聲道：「布莊那邊，我來安排。」
許掌柜沉默片刻，緩緩點頭。
「錢莊這邊，我繼續派人收券。」
陳老太爺冷冷道：「加碼。」
「戶部能擺三百萬兩齣來，那就逼他們擺三千萬兩。」
「這局誰先眨眼，誰就死。」
……
……
當天下午，盛州城各大坊市，忽然湧進了一批生面孔。
這些人穿著普通，口音駁雜，有的像北地商販，有的像江南行腳客。
但他們都有一個共同點。
手裡有銀子。
現銀。
南市一家小糧鋪里，掌柜正在櫃後撥算盤，一個中年漢子走進門，直接把一隻錢袋砸在櫃檯上。
「你這店裡的糧，我全包了。」
掌柜一愣。
「客官，小店還有二十多石糧……」
「全包。」
「價錢可不低。」
中年漢子解開錢袋，白花花的銀錠滾出來。
「現銀結帳。」
掌柜眼睛瞬間直了。
不到一刻鐘，糧鋪清倉。
東市布莊裡，也有人指著庫房裡的棉布開口：「這些布，全要了。」
北市藥鋪，有人一口氣買走了半庫房的黃芪、當歸、麻黃。
到了傍晚，盛州城裡的小糧鋪基本空了。
幾家大糧行同時掛出新牌。
糙米三兩一石。
精米四兩一石。
棉布翻了一倍。
藥材漲三成。
車馬行運費漲五成。
百姓站在街頭，看著那一塊塊新牌子，罵聲四起。
「這日子沒法過了！」
「朝廷剛發了銀子，糧價就漲成這樣，這是要逼死人啊！」
「狗日的糧商，這是趁火打劫！」
「他們說是銀子多了，銀子賤了，糧自然貴了！」
「放屁！咱們手裡才幾個銀子？銀子都進誰兜里了？」
恐慌再度蔓延。
可就在世家拿現銀瘋狂掃貨的時候，另一件事，也悄悄發生了。
靖難券的價格，變了。
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