這話一出，眾人臉色更白了。
林川看著他們的表情，哈哈一笑，抬手示意。
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「都坐！」
眾人心頭一顫，這才小心翼翼落座。
林川目光掃了一圈。
「哪位是周家主？」
周明禮腦袋嗡的一聲，連忙起身。
「草、草、草……」
「嗯？」林川眉頭一皺。
「草民就是……」
「別緊張——」
林川沒追究周明禮那點口誤，他端起茶盞，喝了一口。
「今日剛到揚州，聽說諸位都是江南有頭有臉的人物，便想著請大家吃頓飯，認識認識。」
「沒叨擾吧？」
周明禮眼淚都快下來了。
叨擾？
誰他媽敢說叨擾啊？
他拼命控制著自己抽搐的面部肌肉，擠出一個比哭還難看的笑。
「公爺相請，是草民等人的福、福、福分。」
「這話聽著就假。」
林川端起酒杯，輕輕晃了晃。
「我是西北來的，說話比較直接，就不藏著掖著了！」
「來人啊——」
話音落下。
幾名鐵林軍戰兵抬著三口大箱子，走上甲板。
砰！
厚重的木箱砸在船板上，震得桌上的酒盞都跳了一下。
酒席上的三十位豪商也跟著心口一跳。
劉三刀上前一步，掀開第一口箱子。
周明禮只看了一眼，臉色就變了。
裡面全是帳冊！
劉三刀隨手拿起一本，雙手遞給林川，然後退到一旁，扶刀站立。
林川拿著帳冊，隨手翻了兩頁，眉頭一揚：
「揚州周家，永和十八年，經大通錢莊轉銀十二萬兩，入東平王府暗帳。」
「永和二十一年，以鹽引虧空為名，替劉正風門下三名國子監博士購置田莊七百頃……」
周明禮撲通一聲跪了下去。
「公爺恕罪！草民冤枉……」
林川沒理他，又翻了幾頁。
「恆泰錢莊趙廣生。」
趙廣生渾身一抖，也跪了下去。
「草民在！」
「你家的帳，做得比周家細，哪筆銀子給陳家，哪筆銀子進了書院，哪筆銀子給了盛州城裡的御史，寫得清清楚楚。」
趙廣生臉色慘白，一頭磕在甲板上。
「公爺饒命！草民也是被逼的！都是盛州陳氏逼草民等人做的！」
呼啦啦！
方才還坐在席間的鹽商、糧商、綢緞莊東家、錢莊掌柜，全都離開了座位，顫抖著跪了一地。
林川放下帳冊，目光慢悠悠掃過眾人。
「別害怕。」
這話不說還好，說了眾人更害怕了。
「本公今日不審案，而是來給你們一個機會。」
眾人心頭一愣。
江風從船頭刮過，大纛獵獵作響。
林川抬手一揮。
幾名戰兵立刻把那三口箱子重新合上，抬下甲板。
眾人不明所以，眼睜睜看著戰兵將箱子抬到岸邊一處早已備好的柴堆旁。
乾柴堆得極高，有人拎著油桶，直接潑了上去，刺鼻的猛火油味，頓時飄了過來。
周明禮心頭意識到了什麼，猛地瞪大了雙眼。
「燒了。」
林川淡淡吐出兩個字。
火摺子落下。
轟！
火焰瞬間竄起數尺高。
三口裝滿帳冊的箱子，很快便被火舌吞沒，那些壓在揚州豪商心頭數年的舊帳，就這麼在他們眼前化成了灰。
甲板上，一片死寂。
所有人都知道，護國公絕不會無緣無故發善心。
林川端起茶盞，冷笑一聲。
「過去的帳，本公燒了。」
「你們是被逼的也好，主動的也罷，本公既往不咎。」
既往不咎？
周明禮腦袋嗡嗡作響，幾乎虛脫地癱軟在了地上，其他人也好不到哪去，有人眼底浮起了一線光亮。
下一刻，林川的聲音又落了下來。
「但從現在開始，你們做的每一件事，都是新帳。」
他目光掃過一個個低頭縮腦的身影，笑了笑。
「舊帳能燒，新帳是用銀子還是人頭來記，就看你們的了。」
話音落下，三十名豪商家主頓時磕頭如搗蒜。
這還用選嗎？
什麼盛州陳家，去他媽的吧！
林川靠在椅背上，緩緩道：「盛州那些世家想做什麼，本公一清二楚。」
「陳家派人來揚州，給你們許了不少好處，還拿暗稽司查到的舊帳嚇你們。」
「這種事情，本公不屑去做。大家都是明事理的人，要把道理講清楚，以理服人，以德服人，周家主，你說對不對？」
「公爺說得是！公爺說得是！」
周明禮的腦袋在甲板上磕得砰砰作響，要不是周圍還有二十九位豪商家主，恐怕他此刻抱著林川的腿喊爹的心思都有了。
「剛才燒的箱子裡頭，有十七家的罪證，這十七家都有誰，本公就不一一點明了，總之今日都在，各位家主心裡也都有數……」
林川慢悠悠說著，身後的劉三刀卻是眼皮一跳。
十七家？
哪來的十七家？
暗稽司不是就送來了兩本嗎？
剩下的，不都是前幾天搜羅的廢冊子？
他下意識看了一眼那熊熊燃燒的柴堆，又看了看跪在地上臉色慘白的眾人，忽然反應過來。
公爺……他娘的這是在使詐？！
幾個親衛默默對視一眼，強忍住笑意。
這招可真他娘的絕了……
跪了一地的豪商家主，誰敢不信公爺的話？
誰敢賭那堆燒掉的帳冊里，沒有自己家的？
誰又敢賭公爺手裡，沒有備份？
「這十七家，本公給你們一夜時間。」
林川淡淡道，「從今晚開始，把你們準備送往盛州兌本的靖難券，全部送到這裡。」
「誰跟那邊怎麼聯繫，誰收了誰的信，誰準備出多少銀子……」
「明日午時之前，寫清楚。」
「寫清楚，算自首，本公說了，既往不咎。」
「寫不清楚……」
林川冷哼一聲，端起茶盞，喝了一口。
「別覺得虧。」
「你們在市面上掃券，九十二兩一張，送去戶部提前兌本，只能兌八十五兩，中間虧七兩。」
林川放下茶盞。
「現在，把券交出來，本公按九十三兩收。」
周明禮猛地抬頭。
趙廣生也愣住了。
九十三兩？
他們是不是聽錯了？
護國公不但不殺他們，還要出銀子收他們手裡的靖難券？
而且比他們掃券的價還高一兩？
林川看著他們的表情，笑了一聲。
「當然了，本公只要這十七家的靖難券，剩下的那十三家，你們做事問心無愧，本公又怎會斷你們的財路呢？」
眾人的呼吸頓時急促了起來。
周明禮第一個反應過來，猛地叩首。
「公爺明鑑！」
「草民願戴罪立功！」
趙廣生緊隨其後，砰砰磕頭。
「草民也願意！」
「草民手裡有陳家的聯保紅契！」
「草民願交出全部靖難券！」
「草民願寫供狀！」
一時間，甲板上咚咚作響，腦袋此起彼伏。
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