「許掌柜，若真到那一步，咱們不但能把前頭虧的利錢補回來！」
梁家帳房陰惻惻笑了一聲。
「到時候江南大亂，朝廷就會求助於咱們各大錢莊！到那時……」
眾人對視一眼，紛紛笑了起來。
「好。」
主位上，陳老太爺開了口。
「現在還不是高興的時候。」
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「他們既然敢兌，說明戶部庫房裡還有些銀子。」
「咱們要做的，就是繼續砸鍋，把這口鍋砸穿！」
許掌柜躬身：「老太爺吩咐。」
陳老太爺抬起眼，目光掃視眾人。
「第一，把咱們手裡的輕券先砸出去。」
「不要一次全砸，分批，剛開始幾十萬，然後第二天兩三百萬，第三天再加碼……」
「戶部兌一張，外頭就傳一句。」
「說前面的人能拿到銀子，後面的人就沒了。」
屋內眾人聽得連連點頭。
百姓最怕的就是別人拿到了自己拿不到。
只要這個念頭一起，人群就會自己往前擠，自己互相踩踏，自己把恐慌推到最高處。
許掌柜立刻道：「錢莊這邊，我馬上掛牌。」
「輕券，昨日一百一十五兩收。」
「今日九十兩，明日七十兩，接下來，暫停收券！」
何家二房眼睛一亮：「妙啊！錢莊越不收，百姓越慌。」
梁家帳房撫掌道：「這就是逼他們去戶部兌本！」
陳老太爺點了點頭。
「另外，米價繼續漲。」
「一石糙米，二兩五錢。」
「精米，三兩。」
「布莊、藥鋪、車馬行，全都跟上。」
「理由就說，朝廷大開銀箱，市面銀子暴漲，銀賤糧貴。」
許掌柜忍不住笑出聲。
「這口黑鍋，正好扣在戶部頭上。」
陳老太爺端起茶盞，輕輕吹了吹。
「去辦。」
「今日這一局，不用怕花銀子。」
「要砸，就砸得全城都聽見響。」
……
戶部門前，唱名聲仍在繼續。
「……持券人畫押……銀貨兩清！」
銀子一箱箱清空，又一箱箱地從庫房裡搬出來。
錢德祿站在台階上，臉上看不出半點慌亂。
旁邊一名主事湊過來，緊張道：
「大人，瞧著有些不對啊，怎麼這麼多兌本金的？」
錢德祿瞥了他一眼。
「你才瞧出來不對？？」
「呃……下官愚鈍，下官早覺察出來了，只是不敢往那兒想……」
「慢慢想吧，戲才剛開場。」
就在此時，一名差役匆匆趕來，低聲稟報。
「大人，南市、東市幾家錢莊全掛牌了。」
「大通錢莊放話，輕券今日只收九十兩，明日只收七十兩。」
「恆豐、永昌幾家也都跟了。」
「米行也掛牌漲價……」
旁邊幾名戶部官員聽得臉色鐵青。
「混帳！這是要公然搗亂？」
「錢大人，這可如何是好？」
「錢大人，您讓咱們站在這裡，穩住局面，可看這架勢，局面不一定能穩住啊錢大人！」
一眾官員坐立不安，有的面露恐慌，有的交頭接耳，有的乾脆來到錢德祿身旁低聲嘀咕。
錢德祿冷笑著，目光掃過長街上黑壓壓的人群，雖然不知道對方在這裡藏了多少人手，但可以肯定的是，自己這邊的動靜，被對方的人看得清清楚楚。
以身作餌……
這一次，若是護國公府能贏，那麼自己，該算是立了大功了吧……
……
秦淮河畔，汀蘭閣。
今日的氣氛有些不同尋常。
前門掛著一塊「貴客包場」的木牌，謝絕了任何登門的貴婦女眷。
後院小門內外，則是層層護衛把守。
進門的人要驗腰牌，出門的人要查袖袋，每隔一盞茶的工夫，便有快馬從巷口疾馳而來，有人接了騎士遞來的紙條，快步就往樓上送。
頂樓的幾間包房裡，算盤聲劈里啪啦，密得像雨點砸瓦。
一眾靖安城老帳房、皇商總行的掌柜、鐵林商會的管事，全都在埋頭翻帳。桌上攤著一冊冊糧倉庫存、銀號流水、各大錢莊分號的進出銀記錄。
有人額頭冒汗，有人手指撥算盤撥到發紅，也有人盯著帳冊，眼珠子裡冒著光。
因為他們都知道，今日盛州城這場亂局，看著是戶部門口的百姓在鬧，看著是幾大錢莊在逼宮，可真正的莊家，並不在戶部門前，也不在那些錢莊。
而是在這裡。
汀蘭閣頂樓最大的雅間裡，卻又是另一番景象。
炭爐燒得正旺，茶香裊裊。
芸娘、秦硯秋、陸沉月、蘇妲姬四人圍坐在桌前，面前擺著一副麻將。
三位護國公夫人面前，都堆著一小摞贏來的算籌，唯獨蘇妲姬面前，乾乾淨淨。
陸沉月摸了一張牌，眼睛一亮，啪地一聲拍在桌上。
「碰！」
蘇妲姬斜眼看她，笑得懶洋洋：
「三夫人，你這牌碰得倒是痛快，可你再碰下去，手裡就沒幾張活牌了。」
陸沉月哼了一聲：「蘇姐姐，你管我？我樂意。」
秦硯秋低頭看牌，輕笑一聲：「她不是管你，她是提醒你，你快輸了。」
陸沉月臉上的得意頓時僵住。
芸娘忍不住笑了笑，剛要摸牌，門外便傳來急促腳步聲。
「大夫人。」
一名皇商總行掌柜匆匆上樓，身上還帶著外頭的寒氣。他進門後沒有敢看牌桌，只躬身低聲道：
「內線傳來消息，幾大錢莊開始砸盤了。」
芸娘指尖夾著一張牌，神色不變。
「砸多少？」
「今日輕券先砸三十萬兩，明日翻倍，都是分散派人去戶部門前兌本，大通、恆豐、永昌幾家也已經掛牌，昨日還一百一十五兩收的輕券，今日只肯出九十兩，外頭還在傳，明日只值七十兩，後日一文不值。」
陸沉月聽得眉頭一挑：「他們還真敢啊？」
「有什麼不敢的？」
蘇妲姬笑道，「他們現在可不是做買賣，而是賭命。賭贏了，上桌吃飯，若賭輸了……命可就沒了。」
芸娘把手裡的牌放下，抬眼問道：「戶部那邊呢？」
「錢大人已經配合刑部，把內鬼抓了，然後按之前的計劃，開門兌本。一百兩輕券，折價八十五兩，現場驗印，現場給銀，眼下已經兌出去二十多萬兩……」
屋裡幾個小丫鬟聽得臉都白了。
二十多萬兩……
得扒拉多少次手指頭才能算得出來啊……
陸沉月也顧不上牌了，嚷道：
「那咱們還不趕緊運銀子過去？」
「著什麼急啊！」
芸娘還沒開口，秦硯秋便笑道，
「先讓戶部扛一陣子。」
陸沉月一愣：「扛？照這個架勢，明天就扛不住了啊！」
「扛不住才對。」
秦硯秋和芸娘對視一眼，笑了起來。
陸沉月一愣：「啊？」
秦硯秋看向她：「若戶部庫銀看著怎麼兌都兌不完，那些世家反而不敢往裡砸。他們現在敢把手裡的券拿出來，是因為他們篤定戶部銀子不夠。」
蘇妲姬接過話頭：「所以戶部越像硬撐，他們越興奮；越興奮，砸出來的券就越多。」
芸娘笑著接道：
「他們手裡攥著靖難券，本來是想吃後頭四年的利錢。如今被逼著提前兌本，一百兩隻能拿八十五兩，等於自己把後頭的利錢全割了。」
陸沉月終於聽明白一點，眼睛亮了：
「也就是說，讓他們以為在砸場子，把券都砸出來，到時候，咱們再進場，把他們的券都收了？」